- Все еще продолжаешь упорствовать? - надменно поднял бровь Люциус. - По-прежнему пытаешься убедить меня в том, что я ошибся?
В этот момент Дэниел с трудом приподнял голову, оглядывая помещение, в котором оказался, а потом перевел взгляд на Малфоя-старшего.
- Зачем? - разбитыми губами прошептал он. - Я не настолько важная птица, чтобы из-за меня закатывать вечеринку на всю ночь.
- Что ж, заодно и проверим, - ответил Люциус, - раз ты настаиваешь.
Он взмахнул тростью, и Блэк отлетел ровно в центр круга, упав на колени, и остался там в таком положении.
- Отец, - сжав зубы, проговорил Драко. - Что происходит? Ты… Ты обещал отпустить Дэна!
Он не мог понять, чем было вызвано столь странное поведение отца, и в глубине души чувствовал себя виноватым в том, что Блэк оказался в плену Люциуса и подвергался таким страшным пыткам, поэтому лихорадочно пытался придумать какой-нибудь выход из сложившейся ситуации. И собственное бессилие выводило Драко из себя.
- А ты, - ярость исказила правильные черты лица Люциуса, превратив его в уродливую маску, - ты еще заплатишь за то, что подсунул мне Снейпа и скрыл, что все это время в моих руках был этот… - Малфой махнул рукой в сторону Блэка.
- Я не понимаю… - пробормотал Драко.
- Не понимаешь? - угрожающе зарычал Люциус. - Ну тогда я тебе объясню. Подробно. Но только после того, как все будет закончено. И не думай, что на этот раз тебе удастся отделаться испугом!
Он снова взмахнул тростью, и Драко отбросило к стене, сильно ударив спиной об острые камни.
- Локомотер Мортис! - прошептал стоявший рядом Нотт.
Драко почувствовал, как у него мгновенно окоченели ноги. Теперь он полностью был лишен возможности двигаться, так как заклинание дополняли веревки, которыми были связаны руки.
- Отсюда тебе будет хорошо видно, - ехидно прокомментировал Теодор.
Он прислонил своего бывшего одноклассника к стене и встал рядом. Гойл проделал то же самое со Снейпом, но они разместились у противоположной стены.
Люциус же тем временем снял с мантии брошь - именно ту, которую Нотт искал в поместье Малфоев во Франции - и, положив ее на ладонь, прошептал заклинание. Через мгновение вместо серебряной заколки в руках Люциуса оказалось массивное кольцо с большим красным бриллиантом, переливавшимся мрачным светом, как будто внутри него кипела кровь.
Малфой прошел в центр круга, где по-прежнему на коленях стоял Блэк. Рядом с молодым человеком находилась чаша с надписью «Единство жизни и смерти» на дне - та самая, которая долгие годы стояла в холле поместья и на которую практически все смотрели с недоумением, настолько она выпадала из общего стиля особняка.
Отложив в сторону трость, Люциус надел кольцо на указательный палец правой руки, а в левую взял чашу, после чего склонился над Дэниелом.
- Что ж, пора, - сказал Малфой.
И хотя он говорил совсем негромко, акустика в зале оказалась отличной, поэтому эти слова услышали все.
- Отец, ты не можешь! - в отчаянии воскликнул Драко.
- Еще как могу, - торжествующе усмехнулся Люциус. - Я и мечтать не мог, что получу такой шикарный подарок. Твой любовник даже лучший вариант, чем наш драгоценный зельевар.
В этот момент раздался громкий бой не существующих в поместье часов, и Снейп, Гойл, Драко и Нотт замерли.
- Ты мне за все заплатишь, щенок, - сквозь зубы процедил Люциус, с ненавистью смотря на Дэниела.
Он провел камнем, украшавшим кольцо, по шее молодого человека, и на коже того моментально образовался порез. Малфой тут же поднес к ране чашу, чтобы капли крови стекали не на пол, а в нее.
Драко изо всех сил дернулся, пытаясь предпринять хоть что-то, чтобы отвлечь отца, но Нотт не позволил ему сдвинуться с места.
- Бесполезно, - прошептал Теодор ему в самое ухо. - Теперь Люциуса ничто не остановит. Обряд заканчивается смертью.
От этих слов у Драко внутри все сжалось. Раньше он старался не давать определения своему отношению к Дэниелу, прикрываясь тем, что им движет лишь похоть. Но сейчас, когда Малфой узнал, что Блэку осталось жить в лучшем случае несколько часов, а в худшем - несколько минут, однако сам Драко ничего не мог с этим поделать, никак не мог это предотвратить, все стало кристально ясным и четким.
«Только не умирай!- как молитву повторял про себя Драко. - Дэн, ты мне нужен!»
Люциус же в это время продолжал свой страшный ритуал. Все тем же красным бриллиантом он сделал один глубокий порез на правом боку Блэка, два на запястьях, два на икрах, два на плечах, два под лопатками, два на бедрах и последний - под сердцем.
Кровь хлестала из ран, а Люциус с довольной усмешкой собирал ее в чашу. Сам сосуд после того, как в него упала первая капля крови, окутало изумрудное свечение - точно такое же, как это случилось несколько дней назад при прикосновении Дэниела. И чем больше наполнялась чаша, тем ярче было ее зеленое сияние. К тому же казалось, что от концентрации магии змеи, обвивавшие ножку кубка, ожили и едва заметно двигались.
Напряженную тишину нарушил едва различимый шепот Снейпа:
- Прости…
Блэк с трудом повернул голову к профессору, который не отводил от него взгляда, и Мастер Зелий увидел в замутненных глазах молодого человека недоумение.
«Он так и не вспомнил, - обреченно подумал Снейп, прикрывая глаза. - Теперь точно все кончено. Прости, Гарри…»
Люциус же невозмутимо отставил в сторону чашу, до краев наполненную кровью Дэниела, и отрезал у молодого человека прядь волос.
В это время одна из змей, которые украшали кубок, скользнула на пол и подползла к Дэниелу. Она вытянулась вверх, встав на хвост, и стала медленно раскачиваться перед молодым человеком, будто всматриваясь ему в лицо.
Блэк в ужасе расширил глаза.
- Уйди, - испуганно прохрипел он. - Вернись на свое место.
Как ни странно, змея послушалась его приказа и юркнула обратно, обернувшись вокруг ножки чаши и сверкая глазами в сторону странного молодого человека, который может разговаривать на серпентарго.
Люциус бросил на Снейпа торжествующий взгляд, профессор же в ответ лишь упрямо поджал губы. Все остальные пока не знали о том, кем на самом деле является Блэк, поэтому в ступоре смотрели то на кубок, то на Дэниела, который явно не понимал, что произошло, и не осознавал, что из его рта вырвались не привычные звуки английской речи, а змеиное шипение.
«Не может быть! - промелькнуло у Драко. - Этого просто не может быть!»
Усмехнувшись всеобщему замешательству, Люциус поднялся и призвал заклинанием небольшую книгу в потрепанном кожаном переплете багрового цвета, которая зависла в воздухе напротив него. Взяв в одну руку чашу, другой рукой он опустил в нее прядь волос Блэка и, помешивая кровь по часовой стрелке, стал нараспев читать какие-то заклинания на языке, который никто из присутствующих никогда не слышал.
От недавних пыток Непростительными Заклинаниями, от только что нанесенных ран и от удушливого запаха сандала у Дэниела перед глазами все плыло, как в тумане. Прошлое, настоящее - все слилось в единый калейдоскоп, в котором невозможно было ничего разглядеть. Голова буквально раскалывалась на куски, грозя взорваться в любой момент. Ему казалось, что он попал в безумный водоворот боли, которая все разрасталась, перемещаясь уже на все тело, выворачивая кости и скручивая мышцы. Блэк как подкошенный упал на пол, корчась, словно в агонии.
Драко резко закричал, как будто в него попало по меньшей мере Круцио, причем автором его был не среднестатистический аврор, а сам Темный Лорд.
Малфой-старший, не обращая внимания ни на состояние сына, ни на полуобморок своей жертвы, снова склонился над Блэком и провел по его лбу импровизированной кистью с кровавой краской, перечеркивая знаменитый шрам.
Затем Люциус распрямился и приготовился продолжить чтение заклинания, но его прервал тихий, но отчетливый голос:
- Глупо, Малфой!
Все непроизвольно вздрогнули, потому что эти слова прозвучали как приговор, и тем более странно было их слышать из уст не палача, а жертвы.
«Какого Мерлина?» - нахмурился Драко.
Снейп стал напряженно вглядываться в лицо Дэниела, как будто пытаясь отыскать там невидимые для остальных знаки.
Люциус же лишь приподнял одну бровь.
- Надоело корчить из себя умалишенного? - язвительно поинтересовался он.
- Сойти с ума и потерять память - разные вещи, - ответил Дэниел. - Тебе ли этого не знать.
- Удобное прикрытие, - кивнул Малфой.
Блэк с трудом поднялся с пола, встав сначала на колени, а потом распрямившись в полный рост. Струйки крови, которые до этого момента продолжали стекать по коже, внезапно замерли, словно кто-то применил соответствующие заклинание.
- Не суди по себе остальных, - твердо проговорил Дэниел, глядя в глаза Люциусу. - Слишком мелочно для Темного Лорда. Ты ведь этого добиваешься? Хочешь, чтобы мои силы перешли к тебе? - он криво усмехнулся, смерив Малфоя взглядом с головы до ног. - Нет, не выйдет из тебя Волдеморта.
