— Как говорится — «Ох, Акросс, лучше б ты лежал», — комментирует Хаски, стоя дальше всех от экрана, во главе стола. — Давайте придерживаться той же схемы. Кай, ты ведь теперь не против, если я отправлюсь с тобой? У тебя прошел кризис возраста? Ну, того возраста, когда ты всегда будешь выглядеть как школьник.
Каю приходится обернуться, чтобы внимательно посмотреть на улыбающегося Хаски, и только после ненужной паузы кивнуть:
— Нет. Я не против. Пойдем вместе.
— А что случилось в прошлый раз? — тут же интересуется Дроид, отвлекшись.
— Его едва не вскрыли. Но, не бойтесь, я снова был неподалеку!
Этот разговор Кай продолжает только когда уходят Гидра и Дроид.
— Ты следил за мной.
— Делать вот мне больше нечего, — фыркает Хаски, но не может сдержать улыбки, как ни пытается, и Кай не настаивает, отправляется первым.
Переход сложно описать, но он не происходит мгновенно. Обычно это какое-то время неопределенности, через которую надо пройти. Каю всегда казалось, что эти секунды недолгого пути в нигде — тот момент, пока реальность подстраивается под них, выбирает им персонаж и ситуацию. В эти несколько секунд обычно не происходило ничего, они даже не переговариваются, полностью сосредоточенные на пути, чтобы не потерять друг друга в этом тумане.
Но не в этот раз.
Их не ждали, но и из-за гипотетического угла не выскакивали. Акросс разрывает туман так, будто он вязкая вода. И вываливается он аккурат между ними — идущим впереди Каем и на несколько шагов позади него Хаски. И оба к такому не готовы, застывают не зная, что делать, потому что на данный момент и оружия никакого с собой нет.
Мазнув Хаски безразличным взглядом, как по пустому месту, Акросс поворачивается, видит Кая и прежде, чем тот успеет отскочить или опомниться — хватает за ворот рубашки и втаскивает в еще не закрывшийся разлом, и исчезает там же. Секунду-другую Хаски, пока не осознав ситуации, смотрит в никуда, и так же, не шевельнувшись, кричит:
— Да вы издеваетесь?! — щедро, через слово, сыпанув в фразу нецензурщиной.
Легче не становится — Кая забрали у него из-под носа еще до начала игры.
— Заключенный зарегистрирован под кодовым именем «Кай». На него отзывается, но и настоящее свое имя помнит, хотя реагирует не так активно. Как обычно люди откликаются на новые клички — будто не привык. На вопросы о прошлом отвечает правильно, но помнит слишком подробно. Склоняюсь к тому, что Акросс прав, и некий «Кай» — путешественник по реальностям, приходящий в каждый новый мир, чтобы умереть в нем в ходе какой-то «игры». До полного выяснения помещен в изолятор с мягкими стенами. Острые предметы запрещены, персонал думает, что охраняет сумасшедшего. Под кожу введен чип, для родственников и друзей считается пропавшим без вести. Если опасения не подтвердятся…
Вот тогда у них начнутся проблемы, да, но в отчете это упоминать нельзя. С другой стороны — диагностируют парню шизофрению, скажут, что попал в больницу безымянным и выпишут, как чудом исцелившегося. Окончательно сломав ему жизнь при этом.
И все же, то, что начиналось с непонятной авантюры, могло оказаться правдой. Хотя бы по тому, как Кай разговаривал с человеком, которого по всем бумагам видел впервые в жизни — с Акроссом. Кай, несомненно, узнал его, и смотрел так осуждающе, будто понимал, что именно ему и обязан своим заточением.
— Вот это, — Кай показывает на свои скованные перед собой руки, потом глазами на стены вокруг, — нечестная игра. Это было…
— Я ведь не убиваю тебя, — напоминает стоящий у двери Акросс. — Просто решил немного изменить тактику.
— И убить весь процесс игры, — раздраженно обрывает Кай. Он сидит у дальней стены. — Знаешь, раньше я ничего против тебя не имел, но в этот раз ты…
— Конечно, ты зол, — с нажимом отвечает Акросс. — Но в этот раз играем немного по-другому. Мне надоело гоняться за тобой как в каком-то глупом мультике.
— Я и не убегал.
— Сейчас-то точно не убежишь. А теперь внимательно слушай! — Акросс повышает голос, заметив, что Кай снова порывается его перебить. И в следующее мгновение, наклонившись, яростным шепотом продолжает:
— Они все придут сюда. Придут за тобой, Кай. Потому что это ты, и я бы многое отдал, чтобы увидеть их лица, когда они поймут, что должны играть без тебя. Но более того, — Акросс подходит вплотную, нависает, тень его ложится на лицо Кая, — когда они явятся сюда — я убью их всех. У тебя на глазах. Так же мучительно, как убивал тебя все это время.
— Ты врешь, — уже спокойнее отзывается Кай. — Ты не сможешь этого сделать.
— Зачем мне оправдываться, если ты сам все увидишь, — пожимает плечами Акросс. Он освобождает Кая от своей тени, уходит без спешки, но все же не рискует поворачиваться спиной. Когда дверь за ним закрывается, наручники расстегиваются и падают на пол снова закрытыми.
А в коридоре Акросса уже ждет руководитель проекта — желтый, будто старый лист бумаги, нервный лохматый парень лет под тридцать — наверняка они ровесники. Только вместе с этим начальником еще двое серьезных, охранников с автоматами, похожих на киборгов своими безразличными лицами.
— Я все думал, что странно это, — неуверенно начинает парень. Акросс плохо запоминает их имена, всех этих проходных персонажей. Это сложно, когда окружение полностью меняется каждые две недели, — что ты все это знаешь, что вы знакомы. Я так и понял, что вы связаны… Ты ведь тоже из них? Из «игроков»?
— Я и не скрывал, — соглашается Акросс. — Только, — кивок на людей с автоматами, — я вроде и не отказывался от сотрудничества. Кай вряд ли будет вам помогать, а я буду оставаться в здании добровольно и не покину его. Буду охранять Кая и ждать, когда придут остальные его люди. И в то же время, если вы попытаетесь запереть меня — я перекрою любое сотрудничество. Со мной мало того, что возиться придется дольше, так еще и те, кто придут за мной, будут не работать с вами, а попытаются убить, как врагов.
— Я блин нахрен ему глотку выгрызу, — заканчивает свой рассказ Хаски. Гидра все еще фильтрует для себя все услышанное от мата, чтобы понять полную картину, Дроид произносит: «Так», потом еще раз, но более протяжно, и тоже подвисает. Не вытерпев, Хаски бьет кулаком по столу:
— Я вам, — снова ругается, — задумаюсь! На кой хрен ему Кай? Вот как пить дать — дверь откроем, а там посылочка нам, а в ней его пальцы или ухо. Или язык. Любая часть тела, и так и будет нам кусками высылать.
— Акросс не такой, — растерянно напоминает Гидра, хотя и сама уже не особо в этом уверена, но Хаски уже срывается. Подвисший было Дроид успевает среагировать — встать между ними, и Хаски перестает наступать, отходит на полшага назад, продолжает уже глядя в уверенное лицо Дроида:
