– Открой глаза, черт бы тебя побрал! Открой глаза! Это я – Корнилов!
– Не тряси меня так, – вдруг прошептал Стук. – Не тряси и без того все перед глазами кружится…
– Не буду! – обрадовался Юрий. – Только и ты… Ну, не вырубайся.
– Постараюсь, – пообещал Стук, опять закрывая глаза. – Что у тебя с лицом, Юрец? Кто так отделал?
– Да есть тут один хохол, – усмехнулся Юрий. – Если что-нибудь поперек скажешь – сразу в глаз получаешь.
– А-а-а… Почему у меня руки связаны? Что тут было, Корнилов? Только честно.
Юрий развязал Стуку руки, помог сесть, рассказал о своем путешествии со сфинксом и последующей драке.
– Только никуда я не уходил. Все привиделось…
– Уходил! – возразил Бамбуло. – Глаза выпучил и вон в те кусты сиганул. Я тебя окликнул, да куда там… И след простыл.
– А потом?
– Сам не знаю. Может я просто уснул, а? В общем, все деревья синими огонечками покрылись. Ни дать, ни взять – лес новогодних елок. Потом – шорох в кустах. Я вже гришним дилом подумав, що ти повернувся. Не-а. Выходит Амвросий. Мертвяк мертвяком. Голова сплющена, весь в кровище. Предлагает в «очко» сыграть. Мне бы деру дать, а я… В общем сели мы играть. Интересуюсь у Амвросия насчет ставок, а он глазищами синими зыркает, хохочет. Давай, говорит, Степан, душу свою на кон ставь. Хрен его знает, Корнилов, что у меня в голове творилось, а только согласился я. Погодився и… програв. Полный марафет. Амвросий расплаты потребовал, а я спрашиваю: как, мол, тебе душу отдать? Не проблема, отвечает: автомат к подбородку, бац и свободна твоя душа, как сопля в полете. Тут уж я взвился. Смекнул, что никакой это не Амвросий, а сатана собственной персоной. Накось выкуси, кричу, а не душу. Бросился я на дьявола, накостылял ему по первое число…
– Знаю, – Юрий коснулся пальцами переносицы и поморщился от боли. – Не Амвросия ты мутузил, а меня…
– И что же это было? Неужели Кэп…
Корнилов пытался собрать воедино разбросанные мысли, восстановить полную картину того, что произошло с ним и с Стуком. Под воздействием Сфумато они видели разные вещи, но в отдельных точках их видение пересекались. Его нет нигде и оно повсюду. Так сказал Кэп. Юрий почувствовал стайку ледяных мурашек, пробежавших по спине.
– Кэп не бредил. Сфумато. И нам следует, как можно быстрее убираться отсюда. В следующий раз можем и не отделаться так легко.
– А я бы и не сказал, – вдруг хихикнул Бамбуло.
– Чего-о-о?
– Не сказал бы, что ты легко отделался. Тяжелая у меня все-таки рука. Надень противогаз, Корнилов. Нельзя на твою рожу без смеха смотреть.
Юрию было не до шуток, но он не выдержал и тоже улыбнулся. В дорогу собрались быстро. Забросали тело Кэпа ветками, нагрузились доставшимся по наследству скарбом.
Теперь, когда было точно известно куда идти, Корнилова не тревожило то, что, по мере продвижения вперед лес становился все более густым и негостеприимным. Уже через километр он поредел, а вскоре друзья добрались до опушки. Едва лес закончился, как послышались человеческие голоса, звуки ударов.
Корнилов пригнулся, добежал до невысокого холма и уже ползком добрался до его вершины. Открывшееся перед ним зрелище поражало своим размахом. Не меньше ста человек в серых робах трудились над возведением стены из серых камней. В тех местах, где ее успели закончить, было видно, что сооружение достигает в высоту четырех метров. Рабочие в противогазах и просто респираторах были разделены на бригады. Плотники занимались возведением деревянных лесов и подъемных механизмов, состоящих из деревянных стрел веревок и блоков. Землекопы орудовали лопатами, углубляя вырытый у подножия стены ров. Выброшенная ими земля шла на возведение крутой насыпи, затрудняющей подход в стене. Между землекопами и плотниками сновали подсобники с носилками, груженными камнями, глиной и песком.
Порядок на стройке обеспечивали рослые молодцы в черных костюмах химзащиты, новеньких противогазах, с какими-то эмблемами на рукавах и груди. Вооруженные автоматами, они стояли на возвышениях, позволявших вести наблюдение за каждым уголком стройки. Изредка охранники покрикивали на замешкавшихся рабочих и те послушно ускоряли темп.
Между грудами камней, штабелями бревен и кучками рабочих расхаживало несколько человек. Тоже в черных костюмах химзащиты, но с наброшенными поверх них светло-серыми плащами, они были безоружными, но охранники и рабочие относились к ним с заметным почтением. Люди в плащах явно руководили чем-то. Если не инженерной частью фортификационных работ, то, крайней мере координацией действий всех участников стройки.
Теперь Юрий понял, почему о Жуковке говорили, если не с благоговейным трепетом, то с уважением. Порядок и дисциплина, которых удалось добиться руководителям жуковской группировки, были достойны всяческих похвал.
Взгляд Юрия скользнул поверх голов строителей. Еще одна кирпичная стена, уже законченная. Сторожевые вышки, на которых маячили часовые. А еще дальше… Корнилов видел пирамидальную верхушку какого-то сооружения, но никак не мог понять, что же именно возвышалось над всей Жуковкой.
Размышления были прерваны легким потрескиванием, доносившимся со стороны леса. Юрий оглянулся. Верхушки деревьев на опушке светились синими огоньками. Пластина в голове Корнилова тут же отозвалась болью. Он увидел, как Стук стиснул виски ладонями, а в следующий момент сделал тоже самое. Теперь огоньками Святого Эльма светились уже кусты между лесом и Жуковкой. Они указывали путь Сфумато. Оно приближалось. Юрий взглянул на стройку. Неужели эти ребята ничего не чувствуют? Ребята не просто почувствовали. Строители, охранники и надсмотрщики стали на глазах видоизменяться. Противогазы обтягивали уже не человеческие лица, а по-волчьи вытянутые морды. Серые робы и черные костюмы химзащиты с треском лопались из-за вытягивающихся суставов. Обнажившиеся пальцы венчали желтые когти. Рабочие бросали носилки и лопаты, а охранники – автоматы. Теперь оружие было им без надобности. Они сами превратились в оружие и бросались друг на друга с душераздирающим рычанием. Побоище было беспорядочным. Ни противоборствующих сторон, ни стремления победить. Только желание убивать. Трещали кости, лилась кровь. Часть оборотней уже корчилась на земле, а остальные все продолжали рвать друг друга на части. Некоторые чудища прежде чем броситься на следующего противника склонялись над трупами, чтобы оторвать зубами кусок плоти. Корнилов прикрыл глаза, чтобы не видеть этой вакханалии смерти. Продержался меньше минуты – любопытство одержало верх над ужасом и отвращением. Когда он вновь посмотрел на поле битвы, в живых не осталось уже никого. Над строительной площадкой, устеленной телами оборотней, кружили гарпии. Они садились на трупы и принимались выклевывать у мертвецов глаза.
От наблюдения за летающими монстрами Юрия оторвал стон за спиной. Он обернулся. Бамбуло катался по траве так, словно кто-то невидимый пинал его ногами, используя его тело, как футбольный мяч.
Корнилов, превозмогая пульсирующую боль в голове, бросился к другу. Навалился на него, прижал к земле всем весом. В течение нескольких минут Бамбуло яростно сопротивлялся. Однако теперь Юрий знал, чего ждать и не позволил Стуку вырваться на свободу.
Дернувшись еще несколько раз, Степан затих. Корнилов из осторожности выждал пару минут и отпустил его.
– Ты как?
– Вчора було краще…
Бамбуло мог шутить, а значит пришел в себя. Разобравшись с ним, Юрий осмотрелся. Голубые огоньки исчезли, потрескивание стихло. Даже шума крыльев гарпий он не услышал. Нажрались мертвечины и улетели? Корнилов подполз к вершине холма и онемел от удивления. Стройка шла своим чередом: охранники охраняли, надсмотрщики надсматривали, а рабочие работали.
– Сфумато опять с нами пошутило, – сообщил Корнилов Стуку. – Ты-то что видел?
– На меня Дракон напал. Только…
– Что только?
– Не такой он был, каким мы его видели. На месте обезображенной половины морды иглы росли. Ну, как у дикобраза или ежа…
Юрий был поражен умением Сфумато вытаскивать из мозга человека его воспоминания. Только он знал, что мина, на которую в свое время напоролся Коля Еронов звалась “ежиком”.
– Слышь, Корнилов, а разве может эта хрень передвигаться? Не живое же существо…
– Передвигаться? Как-то не размышлял над этим. Пожалуй, нет. Думаю, этой гадостью заражена вся местность. Просто в какой-то момент, в каком-то месте Сфумато активизируется. Дальше, как говорил Кэп – пошло-поехало. Кстати, Стук, а ты чего перестал говорить пословицами? Кончились они у тебя, что ли? Или веселости поубавилось?
– Хватит и еще останется! – горестно вздохнул Бамбуло. – Только мне в последнее время не до пословиц стало. Походишь с тобой – поседеешь. Потопаем отсюда, Юрец, к людям, а?
– А в принципе чего нам прятаться? – согласился Корнилов. – Это у Кэпа и одинцовских с жуковскими какие-то терки были. А мы ничего плохого жуковским не сделали.
