Джахи вопросительно посмотрел на меня, но я пожал плечами – дескать, сам не понимаю.
– Или ты будешь отрицать, что планируешь убить Бальтазара после того, как твой «долг» будет выплачен?
Вампир вздрогнул и перевел взгляд на демонессу.
– Не буду, – глухо произнес он.
Проклятье, я совсем теряю хватку! Я, конечно, не собирался доверять ему, но о том, что он может уже сейчас планировать мое убийство, – я не думал.
– Вот и отличненько, – довольно потерла руки Лекса.
– Что ты собираешься делать? – спросил я ее.
– Я уже давно-о знаю эту братию, – ответила демонесса и добавила мысленно: – Обездвижь его, быстро!
Я быстро вытянул руку в привычном жесте, однако вампир успел среагировать и, кажется, попытался прыгнуть с места, но почему-то не на меня, а в обратную сторону. Воздушные потоки сковали его тело, и он замер практически в той же позе, в которой и сидел.
– Так, так, та-а-ак, – протянула Лекса с довольной улыбкой на лице. – Теперь собственной кровью нарисуй ему ключ жизни на лице.
Глаза Джахи расширились – он понял, что хочет сделать демонесса.
Зато я не имел ни малейшего представления.
Прокусив себе палец, я подошел к обездвиженному кровососу и нарисовал у него на щеке анкх, отошел, критически оглядел свое творение, затем жестом заправского художника удлинил поперечную перекладину креста.
– Теперь смотри, – Лекса принялась чертить светящимися линиями в воздухе ритуальную октограмму слегка необычного вида. – Силовые потоки сюда энергии смерти, сюда и сюда. Получившийся узел жестко завязываешь на центр египетского креста энергией жизни.
Я достал из стоящего у стены кейса набор цветных фломастеров – в свое время оказалось, что мела на «Черной радуге» днем с огнем не достать, а на Норде я еще не успел по магазинам пошариться, так что будем пользоваться тем, что имеем.
Закатав рукава, я принялся рисовать прямо в воздухе.
Закончив, перенес светящийся в пространстве рисунок на пол вокруг вампира – пришлось отодвинуть этот странный стол с одеялом, – затем стал связывать силовой узел октограммы с анкхом на щеке вампира. Тот бешено вращал глазами, не в силах пошевелиться.
Кати, забравшись с ногами в кресло, с любопытством наблюдала за происходящим.
– Готово, – объявил я, рукавом рубашки утерев пот: связывание силовых линий – тонкая и напряженная работа.
– Прекрасно, – объявила Лекса, оценив получившийся результат. – Теперь заклинание. Смотри, серия этих вот форм, затем вот эту и после – ключ-форму. Энергия здесь, здесь и здесь – жизнь, тут – смерть, в ключе – разум…
– Разум? Но я…
– Там немного надо, просто обозначь присутствие, – махнула лапкой Лекса. – Направь на центр пентаграммы все формы, кроме ключа.
– Ну и что в результате будет?
– Увидишь, – загадочно пообещала демонесса.
– Он хоть выживет? А то мне потом с этим стремным Патриархом объясняться…
– Да все будет в ажуре, не переживай.
Хм, ну ладно, попробуем.
Сосредоточившись, я принялся создавать энергоформы, но после третьей почувствовал, что выдыхаюсь, – сказывалось отсутствие привычки работы с этими энергиями. Когда дошел черед до ключ-формы, мне пришлось буквально выложиться на полную, только чтобы обозначить энергию разума в форме.
Заклинание, связывавшее вампира, развеялось, и он продолжил свой прыжок – как раз в то место, где раньше был стол.
Кинжал! Ну конечно же. Он хотел заполучить свой кинжал прежде, чем я его обездвижил. Ну да, тогда, возможно, он успел бы меня ранить, а то и убить.
Я устало опустился на пол, не в силах пошевелить ни ногой, ни рукой.
– Все, – хрипло сказал я. – Я пустой.
– Ничего-ничего, молодец, тебе полезно, – хмыкнула Лекса.
– Сволочь ты демоническая, – пробормотал я, чем вызвал у нее самодовольную улыбку.
Кати помогла мне встать с пола – точнее, подняла меня в воздух и аккуратно усадила в кресло.
– Тебе кофе сделать? – спросила она.
– Да, пожалуйста. Черный, без сахара.
Девушка кивнула.
– Джахи Сефу, – произнесла Лекса грозно. – Ты осознаешь, что с тобой сделали?
– Более чем, – мрачно ответил кровосос.
– И что мы с ним сделали? – задал я мучивший меня вопрос.
– Связали его жизнь с твоей, – хихикнула Александра. – Намертво, в самом прямом смысле.
Я удивленно поднял брови.
– Азимова читал? – спросила она.
– Не-а, – покачал я головой.
– Неуч, – констатировала Лекса. – Ну хоть три закона робототехники знаешь?
Я подумал и кивнул:
– Да.
– Ну вот, познакомься: твой личный робот, – рассмеялась демонесса. – Принципы такие же, как и в первых двух законах: объект ритуала не может действием или бездействием допустить, чтобы тебе был причинен вред – не только физический, а любой; и обязан выполнять все твои приказы, если это не противоречит твоей безопасности.
– И за нарушение любого из этих правил… – вопросительно произнес я.
– Немедленная смерть, причем крайне мучительная, – кивнула Лекса.
– Мне нравится, – улыбнулся я уголками губ.
– Ха! Еще бы! – Она довольно закружилась вокруг мрачного, как ночь, вампира.
– Откуда ты узнала этот ритуал? – глухо спросил Джахи. – Это тщательно охраняемый секрет кланов.
– Мм… – Лекса замялась. – Ты знаком с историей Четвертого клана?
– Да. Четвертый клан Усыновленных был уничтожен во время войны с демонологами…
– Вообще-то это была война двух магических Империй – Египетской и Империи Майя, – иронично заметила демонесса. – А не война клана кровососов с демонологами. И этот клан не был уничтожен, как ты считаешь. Вампиры Четвертого клана пожертвовали своими жизнями, чтобы уничтожить последний ковен демонологов.
– Откуда такие сведения? – подозрительно осведомился вампир.
– Ну скажем так, когда я была жива, тогдашний Патриарх клана Омари… ну очень уж настойчиво добивался моего внимания, – хихикнула бывшая придворная колдунья. – Вот он и рассказал мне о той войне и о ритуале, которым демонологи связывали вампиров для служения. Тогда это не было особым секретом.
– И как они освободились? – Мне стало любопытно.
– А они и не освобождались. Просто нашли ошибку в ритуале – вампир, связанный с магом, мог совершить ритуальное самоубийство, что вызывало, хе-хе, скоропостижную кончину мага. Четвертый клан, сильно потрепанный в войне, сдался в плен в полном составе – и как только над ними провели ритуал, убили себя, уничтожив поработивших их магов.
Я подозрительно посмотрел на Джахи: вдруг щаз покончит с собой – и настанет кирдык одному неудачливому ученику архимага.
– Не беспокойся, я исправила эту ошибку. – Лекса подлетела к пентаграмме и внимательно ее изучила. – Вот, гляди, остаточный след ключа-формы: маги Империи Майя использовали энергию смерти, через которую и прерывалась связь. Чисто теоретически ущербность ритуала сохранилась, но для этого теперь надо, чтобы вампир полностью, окончательно и бесповоротно потерял разум до попытки прервать связь… В общем, это ненужные технические тонкости, просто прими на веру, что с вампирами это невозможно.
Джахи скрипнул зубами.
– Кстати, идею насчет энергии разума мне подкинул тот же Патриарх Омари, – невинно улыбнулась Лекса. – Так что можешь считать, ты оказался предан собственным кланом.
Демонесса откровенно наслаждалась мучениями кровососа, мне же было совершенно все равно, единственное, что меня заботило, – отсутствие дальнейшей угрозы с его стороны.
Немного придя в себя после ритуала, я впервые за долгое время закурил.
Лекса неодобрительно посмотрела на меня:
– Я думала, ты бросил.
– Просто не хотелось, – ответил я, вдыхая ароматный дым. – Никто ведь не возражает?
– Можно подумать, если кто-то возразит, ты потушишь сигарету, – язвительно заметила демонесса.
Я отрицательно покачал головой.
Джахи все так же сидел на полу и о чем-то напряженно размышлял.
Внезапно он вскочил и направился к моему креслу. Я напрягся и рефлекторно начал готовить к броску огненный шар, но сил не хватило даже на крохотный огонек, и пустая энергоформа беззвучно растворилась в пространстве.
В шаге от кресла он остановился, будто врезался в невидимую стену, затем опустился на колено и посмотрел мне прямо в глаза.
– Бальтазар Эмрис!
– Гм? – Усилием воли я подавил инстинктивное желание воткнуть в Джахи что-нибудь острое. Придав себе самый спокойный вид, я, не отрывая взгляда от вампира, глотнул принесенного Кати кофе.
Он склонил голову и торжественно произнес:
– Бальтазар Эмрис, ваше слово – мой закон, ваши недоброжелатели – мои враги, ваш путь – моя жизнь. Моя кровь принадлежит вам и вашему клану.
Я помолчал, осмысливая сказанное, и не нашел ничего лучше, чем озадаченно спросить:
– В смысле?..
Глава 16
– В прямом, Бальтазар, – ответила вместо вампира Лекса с легкой улыбкой. – Он хочет вступить в твой клан.
