Я исполняю приказы четверки. Только и всего.
– В Итрисе я говорю от имени отца! А значит…
– Тогда ответь мне, Тавран, – Клауд перебил мужчину, мигом обретая власть над разговором. – Где сейчас твоя сестра? А? Раз уж у тебя голос Семьи. Раз уж ты власть Итриса. Ответь мне на один простой вопрос: где в данный момент находится Баниша? Или, быть может, ты не в курсе?
Лицо мужчины изменилось:
– Что с...
– Значит, папочка тебе не сообщил? – Клауд сложил руки в замок и оперся на них подбородком. – Тогда я буду твоим первооткрывателем – она пропала. И уже достаточно давно.
Зрачки оппонента расширились, и он стал громко глотать воздух, так, словно рисковал задохнуться.
– Вижу, отец счел тебя недостойным этой новости... Неужто Игрид совершенно не беспокоится за свое старшее чадо?
– Ты! – Таваран указал пальцем в сторону Клауда. – Почему ты рассиживаешься здесь, а не ищешь мою сестру? Ты теряешь...
– Я, как ты правильно выразился, всего лишь пес, который выполняет указание сверху. Но мне никаких распоряжений не поступало. Да я и узнал обо всем совершенно случайно. А все потому, что назначение досталось не мне.
– Этого не может быть! Ты лучший в своем деле!
Клауд удивился такой неожиданной похвале. Но всего на долю секунды. Потом его накрыл гнев.
– Вот именно. Я лучший! И я доказывал это из года в год, выполняя ваши поручения. Мое положение – не блажь, которое досталось мне по праву крови. Я всего добился сам! Но из-за моих взглядов, – маг качнул головой в сторону рабыни, сидевшей безвольной куклой в ногах мужчины. – Кто-то сверху решил меня проучить. Думаю, ты легко догадаешься, кто. И с чьей подачи. Я сначала сомневался, но теперь все, наконец, встало на свои места.
– Клауд, это не то, что ты думаешь, – опешил Тавран. – На Совете действительно заходил вопрос о тебе и твоей дееспособности. И я на самом деле выказал свои подозрения в твоей неверности. Но это все ерунда. Кто же знал, что отец добьется твоего смещения?
– А меня и не сместили, – смеясь, развел руками Клауд. – Хотя сути дела это не меняет.
– И что теперь делать?
– Надо было думать, прежде чем совать свой нос в дела Семьи. И, как я понимаю, Игрид решил этот вопрос одним махом: сослал тебя подальше, чтобы больше не позорил его на Совете своими глупыми заявлениями и меня заодно, решив, что Стьюпид справится лучше. Опрометчиво. Но кто я такой, чтобы судить? Хотя не понимаю, почему ты до сих пор спокойно разгуливаешь по Вальдавии.
– Ты думаешь, мне грозит опасность? – в глаза Таврана впервые мелькнул страх. Он только сейчас начал осознавать опасность своего положения.
– Не знаю, что думают Семьи, но я бы на твоем месте собирал манатки и возвращался в имение под крылышко к отцу. Происходят странные вещи, и я чувствую, что твоя сестра не последняя из элит, кого могут похитить.
Таваран активно закивал головой, соглашаясь с доводами мага.
– Я поговорю с Игридом. Договорюсь, чтобы он пересмотрел твою кандидатуру. Если кто и может найти Банишу, то это ты. Отец меня услышит… Услышит!
Клауд резко встал из-за стола, наклонился вперед и, выделяя каждое слово небольшими паузами, произнес:
– Как же ты быстро поменял свое мнение, Тавран. А как же разговор на ярмарке? Тебе больше нет дела до моих предпочтений?
Мужчина, что до этого был похож на помидор, внезапно побелел.
– Девка моя тебя больше не интересует?
– Нет, – замотал он головой. – Забудь, что я говорил, – взмолился он, и губы мужчины затряслись, словно желе. Жалкая картина. Но именно этого Клауд и добивался.
– Так вот, Тавран, надеюсь, ты меня услышишь. Мне не нужны твои подачки. Раз уж мне сказали истреблять аргов, значит, буду и дальше, словно собака бегать по землям Вальдавии. В этом будь уверен я тоже лучший. Но если в тебе есть еще что-то человеческое, ты угомонишь толпу и дашь мне спокойно покинуть Итрис. И, быть может, тогда я смогу спокойно выполнять свою работу. И даже ту, о которой меня никто не просил. Я ясно излагаю свои мысли?
Тавран кивнул и сокрушенно опустил голову, отчего его волосы полностью закрыли лицо. Он был опустошен и совершенно растерян, что позволило магу едва заметно провести рукой под столом, вызывая керамбит и перерезая веревку рабыни.
В этот же момент за дверями послышался нарастающий шум, и в таверну вбежали люди. Они пинались, толкались и наперебой пытались докричаться до господина Эфеша:
– Нашел!
– Нет, я нашел, дубина ты!
– Лгун!
– Я? Да как ты смеешь!
– Это не она, говорю вам…
– Она!
Толпу уже невозможно было остановить: гул рос, эмоции кипели и, в конце концов, все достигло определенного пика – началась драка. Тавран сидел и смотрел на разворачивающуюся картину с лицом полного непонимания. Алкоголь выветривался, однако разум не поспевал за событиями.
– На твоем месте, я бы поспешил, – наклонившись к девушке, бросил Клауд, вложил ей клочок бумаги в руку и быстрым шагом направился к задней части помещения.
Уже за спиной он услышал громогласный возглас сына главы Семьи Эфеш, который смог взять себя в руки:
– Всем молчать!
Божена – Божена, перестань мозолить глаза! – не выдержал Клауд, наблюдая за тем, как я хожу из стороны в сторону в тягостном ожидании.
– Не могу! – ответила, озираясь по сторонам. – Ты уверен, что освободил ее?
– Да.
– И у нее была возможность сбежать?
– Да.
– Тогда где же она?
– Не знаю, – вздохнул маг. Он устремил свой взгляд вдаль, туда, где виднелись огни затихшего города. – Есть большая вероятность, что ее поймали. А мы больше не можем задерживаться. Тем более, что Тавран продлил ярмарку еще на день, чтобы успокоить горожан, и теперь переправа для нас свободна…
– Давай подождем еще немного?
Не знаю, на сколько маг хорошо мог видеть мое лицо в свете луны, но по
