чтоб своих уложили. В бой по одному не вступать. Работаем с глушителями. Шипогрив, пулемёт – это крайняя мера. Не геройствовать! При обнаружении сил противника численностью более одной особи доклад немедленно. Наш десант будет доставлен с крейсера сразу на планету. Да будут ваши иглы крепки.
***
– Мой император, – командор докладывал белому волку, – первый крейсер ежей заходит на орбиту планеты, уничтожить?
– Пусть заходят на орбиту и начинают высадку. Встретить как полагается. И сделайте так, чтобы подоспело подкрепление. Так больше угодить в западню.
– Слушаюсь!
***
Крейсер тряхнуло. Ежи внутри бота крепче вцепились в дуги безопасности. Взвыли двигатели.
– Внимание! Отстыковка! Крейсер обнаружен! Посадка будет жёсткая! – прозвучал голос пилота из динамиков.
Бот тряхнуло, затем швырнуло в сторону. Гиг понял, что бот крутит в космосе, его рация на ремешке ритмично то поднималась, то опускалась.
– Входим в атмосферу!
Бот затрясло. Внутри отсека загорелся красный фонарь. Гиг пытался не разжимать пасть, чтобы зубы не стучали. Пальцы крепко сжимали поручень дуги. Тряска прекратилась, но бот начал снижаться под таким острым углом, что недавний обед подступил к горлу. Сквозь обшивку корабля слышались взрывы. Рядом что-то громыхнуло, и по обшивке бота простучала металлическая дробь.
– По нам ведут огонь! Высадка в заданном квадрате невозможна. Сажусь по усмотрению безопасности. У нас нет одного двигателя, – отрапортовала пилот, руление было сложным, и это передавалось в нотках её голоса.
От резкого сброса скорости Гига вдавило в кресло, ему показалось, что позвоночник сложился вдвое.
– Посадка через три… Чёрт! – последнее слово пилот уже выкрикнула, и через мгновение тряхнуло так, что из груди у Гига выбило весь воздух, перед глазами поплыла красная пелена.
– На выход, бегом, бегом! – кричал Либрогир.
Гиг сквозь туман в глазах рассмотрел открытый шлюз и, схватив автомат, на ватных лапах, пошатываясь, выбежал из бота. Система жизнеобеспечения вовсю приводила Гига в порядок. На планете стояла ночь. Рядом прозвучал взрыв, и иглу осыпало землёй.
– Пилот, что с машиной? – рявкнул лейтенант в сторону девушки-пилота.
– Одного двигателя нет. Видимо, от разрыва соседнего бота осколок попал в турбину, – голос её дрогнул, и она замолчала, на глаза навернулись слёзы, – там же Ника была за пультом.
– Соберись, пилот, – Либрогир подошёл и тряхнул девушку за плечи, – ей уже не помочь, а вот мы ещё живы.
– Виновата, лейтенант, – вытирая слёзы, уже окрепшим голосом произнесла ежиха.
– Оружие на борту есть?
– Это переделанный транспортник, а не боевой бот. Две плазменные пушки установили, но надо проверять работоспособность.
– Чёрти что! Нойл, остаёшься с ней. Без разговоров, сержант. Будешь готов, дашь знать. Остальные вперёд.
Игла без дополнительных команд выстроилась в боевой порядок. Гиг, держа автомат на изготовке к стрельбе, двинулся в указанном лейтенантом направлении. В линии он оказался второй с краю, Бастин замыкал порядок.
Сзади были слышны взрывы. В небе то и дело громыхало, озаряя вспышками всё вокруг.
– Это ловушка, нас ждали, – Гиг услышал в наушнике голос Либрогира, – но задачу не отменили, так что внимательней, ребята.
Поднимаясь с холма на холм, игла медленно отходила от места экстренной посадки. После проверки данных, Нойл доложил, что высадку произвели с отклонением на пять километров от установленных координат. И игле предстояло выйти в заданный квадрат. Лейтенант понимал, что, поднимаясь на каждый холм, ежи, освещённые вспышками, становились легкой мишенью для волков и поэтому подал команду:
– На холмы не подниматься, двигаться по ложбинам.
Гиг завилял между камнями и возвышенностями. Трава была невысокая, деревьев не было вовсе. Пространство просматривалось на пятнадцать-двадцать метров по сторонам, дальше уже шли завороты и склоны холмов. Пользоваться прибором ночного видения было невозможно, вспышки боя ослепляли, поэтому приходилось полагаться только на себя и немного на электронику. Монитор коммуникатора молчал, отображая только белые точки ежей из иглы. Ёж шёл, прислушиваясь к каждому звуку, сердце колотилось в груди. Это совсем не походило на то, чему учили в тренировочных залах. Каждый холм был похож на соседний. Чем дальше игла отходила от места высадки, от горящих обломков ботов, от вспышек в небе, тем больше сгущалась темнота вокруг. Глаза заболели от напряжения, и Гиг надел прибор ночного видения, включив систему «Ночной ёж». Пространство вокруг окрасилось в зелёный свет. По рации шли переговоры лейтенанта с Нойлом. Корабль ещё не был готов. Операция шал своим чередом.
Гиг сдвинулся ближе к холму и остановился, проверил все системы на мониторе. Подправил уровень мимикрии. Подняв взгляд, он даже не успел понять, что на него вышли два волка, экипированные по полной боевой. Занятия по тактике не прошли даром, в памяти сразу всплыли все описания бронекостюмов волков. Эти были облачены в обмундирование для диверсий и карательных операций, их бронесистема была специально ослаблена, тем самым увеличена подвижность носителей, делая их маневреннее. Зная, что слух у волков хороший, он не успел подать сигнала остальным. Скользнув взглядом на монитор, он обнаружил, что обозначений противника нет, хотя система «Ёж» работала исправно. Белые точки, обозначающие ежей, продолжали двигаться, как будто ничего не происходило.
– Иглозадые нас не видят, – Гиг услышал, как прорычал один из волков.
– Зато я их чую за милю, – ответил ему второй.
– Работаем по старой схеме?
– По любимой схеме, – поступил ответ, – заходим в тыл, затем как обычно.
Они вели разговор, но Гига так и не замечали.
Оружие у ежа было готово к стрельбе. Палец лёг на спусковую скобу. «Стоп! – остановил себя Гиг, – они могут быть не одни. Немного подожду. Пусть пройдут вперёд». Волки бесшумными тенями прошли мимо застывшего Гига. Один волк, пройдя пару шагов от ежа, остановился и повернул морду в его сторону. Ноздри раздулись, волк вгонял в себя воздух. Гиг ничего не слышал, сердце колотилось в ушах. Но волк прошёл дальше. Ёж дал им пройти практически до поворота за холм. Удостоверившись, что они одни, он нажал на крючок. Оружие, снабжённое глушителем, издало два практически бесшумных выстрела. Два тела замертво упали в траву. Гиг двинулся с места, озираясь по сторонам, подойдя к волкам, он носком поддел каждого, наклонившись, проверил пульс. Мертвы. Это также подтвердили мониторы на их предплечьях. Системы жизнеобеспечения пытались оживить противников, это Гиг слышал по работающим сервоприводам медицинских установок, но, к счастью Гига, это было бесполезно. Он снял коммуникатор с убитого волка.
– Всем внимание! – произнёс он в эфир. – У меня два контакта. Наши системы их не могут обнаружить, как и они нас под мимикрией, зато они нас чуют по запаху.
– В контакт не вступать, – приказал лейтенант. – Тера, Герк, к Гигу бегом.
– Не надо, я их уложил. Но,
