— Но теперь-то ты убедился, что со мной все в порядке. Можешь смело идти в гости к Миларэлине, обещаю, что постараюсь вести себя прилично и больше не вляпаться ни в какие неприятности!
— А правда можно?..— с сомнением протянул Ариан. Ему явно очень хотелось поспешить к своей обожаемой даме сердца, но он не знал, стоит ли рисковать и оставлять девчонку в одиночестве.— Может, подождем принца, чтобы вы не оставались одна?
— Ерунда! Мало ли где он шляется и когда припрется! К тому же я не одна, со мной моя нирата и Шэр. Ну что может случиться?! — Она решительно встала и обернулась прежде, чем я успел попятиться.
Чуть приподнятые брови, легкая ироническая усмешка и иномирянка вновь повернулась к своему рыцарю:
— Ну вот и Эло явился! Ты можешь сдать меня ему с рук на руки и спокойно идти к своей невесте!
— О, наконец-то! — Ариан присмотрелся к моему лицу и удивленно спросил: — А что это у тебя на щеке такое? Ссадины какие-то, нет?
Яеще и рта не успел открыть, как девчонка, опираясь на перила, насмешливо просветила своего рыцаря:
— Ой, ты знаешь, Ариан, это ведь я виновата!
— Правда? — Он удивился еще больше, переводя взгляд с меня на криво улыбающуюся девку.
Ну все, сейчас она опозорит меня на весь свет! Надо было срочно предложить свою версию событий, но, как назло, в голову не шло ничего дельного, и я просто стоял, беспомощно раскрыв рот и слушая звонкий щебет иномирянки, пока не сообразил, что именно она говорит.
— Ты представляешь, Ариан, сегодня с утра я услыхала какие-то вопли, подхватилась и выскочила из комнаты, а по коридору, как на грех, шел Эло, и я со всего размаху заехала ему дверью по лицу! Повезло еще, что все кости и хрящи остались целы, а ведь я могла ему и нос сломать! Конечно, царапины немаленькие, но ведь шрамы украшают мужчину, правда?!
— Правда, правда... — рассеянно отозвался Ариан, которому и в голову не пришло усомниться в правдивости рассказа своей принцессы.— А что за вопли-то были?
— А откуда я знаю? — Иномирянка посмотрела на него невинними, кристально честными глазами. Таких честных глаз никогда не бывает у людей, говорящих правду, но рыцарь, к счастью, не особенно приглядывался ни к выражению лица девчонки, ни к царапинам на моей щеке.— Я вокруг Эло стала плясать, а пока оказала ему первую помощь (он так ругался, что я боялась, крыша рухнет!), все уже закончилось, и никто толком не смог объяснить, кто и зачем орал!
— Ну ладно, я тогда и впрямь, наверное, пойду?..— вопросительно протянул Ариан, глядя на свою Принцессу.
— Конечно, иди! Ради чего же мы здесь живем-то?! — весело отозвалась она.
Я стоял столбом, неверяще уставившись на иномирянку. Похоже, девчонка ни словом никому не обмолвилась ни о своей шуточке, ни о последовавших за ней событиях, более того, еще и Ариана просила не обращать ни на что внимания.
Она же ехидно высунула кончик языка, дразнясь и издеваясь, и чуть сощурила глаза, откровенно наслаждаясь моей растерянностью и неведением Ариана.
Я за спиной рыцаря обнял девчонку за талию и тихо шепнул ей на ухо:
— Спасибо. Я у тебя в долгу...
— На том свете угольками сочтемся,— так же тихо, одними губами ответила она.— Пожалуйста, убери руки и не дави на спину, а то мне неприятно.
Я поспешно отдернул руку, проклиная свою забывчивость — перед мысленным взором во всей красе встал тот кошмар, в который я превратил нежную кожу на спине иномирянки. Как же ей, должно быть, больно!
Но девчонка лишь равнодушно одернула рубашку, махнула рукой Ариану на прощание и вновь уселась на крыльце, рассеянно поглаживая свою собачину, спустившуюся вниз и свалившуюся рядом. Помявшись, я пристроился на соседней ступеньке, искоса поглядывая на нее. Ксенон мечтательно смотрела на заходящее солнце, витая мыслями где-то далеко. Я заметил, что ножны со своей ниратой она не прицепила к спине, как обычно, а положила на колени так, чтобы мгновенно выхватить меч, чуть что. На меня она не смотрела, хотя явно подметила, что я уселся поблизости.
— Ксенон?
— А? — не поворачивая головы, отозвалась она.
— Почему ты ничего не сказала Ариану?
— А ты недоволен? — Она слегка улыбнулась и повернула ко мне лицо, подкрашенное алыми лучами заходящего солнца.— Могу и рассказать, когда он вернется.
— Нет, просто я не понимаю...
Пухлые, красиво очерченные губы чуть заметно презрительно дернулись:
— И не пытайся, понять меня — вообще гиблое дело, а уж если я зла или расстроена, то вообще из серии миссия невыполнима». Но ты не очень-то зазнавайся. Я ни слова не сказала рыцарю не потому, что так уж защищаю вашу суровую мужскую дружбу. Мне на нее, поверь, наплевать. Я оберегаю Ариана, ведь он, поняв, что ты поднял руку на его принцессу, просто-напросто попытается прибить тебя, причем не из-за угла, а в честном поединке один на один, он же у нас рыцарь! И я осознаю, что, вполне вероятно, победителем из этой схватки он не выйдет — ты намного сильнее, быстрее и лучше обучен.
Голос равнодушный, холодный, спокойный. Она и сама каменно-спокойна, индифферентна, почти неподвижна, только неспешно двигается взад-вперед правая рука, машинально лаская собаку.
— Спина болит? Полечить?
— Нет, спасибо.
— Проклятая девка! — Я быстро пересел на ступеньку к ее ногам и заглянул в лицо.— Своей никому не нужной гордостью ты загубишь свое здоровье! Думаешь, я не вижу, как ты горбишься и стараешься не прислоняться спиной к перилам?! Я же искренне предлагаю помочь, так почему ТЫ отказываешься?
— Во-первых, не хочу расплачиваться за твои лекарские услуги, а во-вторых, у меня ничего не болит.
— Да что ты прицепилась?! Можно подумать, я уже выставил счет к оплате! В кои-то веки хочу помочь безвозмездно…
— Отчего же! Я привыкла расплачиваться за все сама, а если не хочу платить, то вполне могу обойтись без услуг. Кроме того, у меня все в порядке.
— Ксенон, я не хотел...
— Тем не менее ты это сделал.— Она не отнимала у меня руки, за которую я ее схватил, но и не отвечала на пожатие.
— Но почему ты тогда не хочешь...
— Потому что я уже побывала у мага, и он все залечил. Ну или почти все. Кстати, ты знаешь,— в тихом голосе впервые проскользнули какой-то намек на эмоции,— так странно! Маг был ваш, эльфийский. Так вот он водил-водил руками над моей спиной, что-то там бормотал, а потом вдруг начал задыхаться, словно чуть не подавившись, и едва не свалился на меня. К чему бы это, как ты думаешь, а?
«Она проводник магической энергии, Действует как резонатор-усилитель», тут же вспомнил я тихие слова Оритарэля, встревоженного невиданным поведением девчонки во время ритуала. Интересно, что почувствовал лечивший Ксенон маг? Думается, что он не чуть, а я впрямь подавился исходящей от иномирянки силой. Я вспомнил, каксам залечивал нанесенную мастером рану на шее девчонки и тоже вместо растраты энергии пресытился ею так, что несколько последующих дней вполне мог не есть и не спать. И впрямь, к чему бы это, а?
— Не знаю! — искренне ответил я, прикидывая, стоит ли рассказывать Ксенон, какие ощущения вызывает направленная на нее волшба.
— Ладно! — Тонкие пальцы в моей руке внезапно сильно сжались, и девчонка с тихим вздохом поднялась на ноги. Я запоздало сообразил, что надо было, наверное, поддержать ее, похоже, несмотря на всю браваду, Ксенон слаба и испытывает какой-то дискомфорт, не зря же она так цеплялась за мою ладонь.— Давай лучше потанцуем, а? — Она задумчиво потянула из ножен нирату и слегка повернула ее, пытаясь поймать лезвием солнечные лучи.
— Ты что?! Я не думаю...
— Не хочешь — не надо! — равнодушно отозвалась она, прислоняясь бедром к перилам.
— Нет, ну зачем ты...
Я начал вставать, но тут на крыльцо смущенно вышла хозяйка гостиницы:
— Э-э-э... Госпожа!
—Да?
— Не можете ли вы пожаловать в общий зал? Понимаете, люди в городе прослышали, что у нас в гостинице дивная красавица с голосом сирены поет удивительные песни! — льстиво забормотала женщина, с ужасом косясь на нирату в руках Ксенон.— Так у нас второй вечер народ собирается, дабы послушать... Вы не думайте, мы заплатим! Коли вам не в тягость, пожалуйста...
— А, спеть в смысле? — поняла Ксенон, крутя в руках ножны.
— Да, да!
— Хорошо! Повезло еще, что люди сюда слушать, не бить меня приходят! — Иномирянка заметно оживилась и тряхнула двухцветными волосами.— Я сейчас приду, только вот отведу в комнату собаку!
— Давай я, не бегай ты по лестницам! — предложил я, вставая.
— Спасибо! — Она наклонилась к псине.— Шэр, мой хороший, иди с Эло, посиди тихонечко в комнате, можешь влезть на кровать!
Собачина нехотя поднялась, с укоризной глядя на свою хозяйку. Но та уже распоряжалась дальше, обращаясь к своему мечу и ласково поглаживая крестовину:
