— Но как же вы пойдете одна, принцесса?! — завел свою шарманку Ариан смущенно поглядывая на откровенно обрадовавшего Я и торопящегося слинять эльфа.
— Прекрасно! Вчера я полдня ходила одна, и ничего со мной не сделалось! — отозвалась я, решительно вставая — Я, собственно, и не претендую на ваше общество и сопровождение, просто предупреждаю, что ухожу, чтобы вы не вздумали меня искать!
Не слушая возражений, я сбегала наверх за деньгами и поводком для Шэра. Мой щеночек любил пешие прогулки, а я собралась не столько шататься по магазинам, которые приплела лишь для того, чтобы отделаться от моих дуэний, сколько просто походить по городу, рассматривая вывески и здания. Хотя и купить кое-что не помешает, Я задумала небольшую пакость для Зло — ну в самом деле, не оставлять же мою несчастную выпоротую спину неотомщенной — а для этого нужно прикупить кое-какие мелочи.
Отойдя от гостиницы на пару кварталов, я обнаружила небольшой рыночек и, возрадовавшись, двинулась вдоль рядов. Оставив Тэрриэт в гостинице и обряженная в платье, я не привлекала и четверти того внимания, каким была осчастливлена, расхаживая в штанах и демонстративно посверкивая рукоятью меча над плечом. Конечно, необычная окраска волос вызывала косые взгляды, но они не были ни возмущенными, ни гневными.
Купив на рынке небольшой горшочек с медом, я прогулялась по городу, дошла до набережной, посидела на парапете, бездумно глядя в воду, сжевала купленный у уличной торговки пирожок с капустой и к обеду вернулась в гостиницу. Ариан слинял к своей невесте, а Эло,как по заказу, собрался засесть в ванной. Во всяком случае так сообщила хозяйка, с некоторым испугом поглядывавшая на зловредный блеск моих глаз. Я едва не взвизгнула от восторга и ураганом понеслась наверх. Подсматривая в щелку между косяком и дверью своего номера, проследила, как эльф, завернувшись в полотенце, гордо прошествовал в ванную комнату, и начала диверсию. Комнату свою, конечно, Эло предусмотрительно запер и ключ унес с собой, но вот окно осталось распахнутым во всю ширь, Этим-то я и воспользовалась. Лезть по карнизу в платье и с горшком меда в руках было довольно неудобно, да еще от активных движений, как и предупреждал эльф-маг, вновь разболелась спина, но я, стиснув зубы, упорно семенила по узкой деревянной ленте.
Желание нагадить ближнему своему — вообще отличный допинг, а уж подкрепленное справедливым возмущением и горячей жаждой отмщения, оно превращается в гремучую смесь, не дающую усидеть на месте и заставляющую совершать всевозможные пакости. Я влезла в эльфью комнату и огляделась. Типично мужское обиталище — и не скажешь, что живет здесь принц и эльф, а не слесарь-сантехник дядя Вася. Кровать не застелена, вещи смяты и валяются где попало, а прямо посреди комнаты на полу лежит инкрустированное серебром и бархатом седло. Зачем Эло притащил его с собой, а не оставил на конюшне, как мы с Арианом, ума не приложу, разве что для того, чтобы не сперли, на подобную красоту и впрямь можно позариться. Я пригребла один из костюмов эльфа и аккуратно отложила его в сторону, а остальные расшвырянные где попало вещи с наслаждением перемазала медом так, что с них аж капало. Потом удовлетворенно огляделась, вытрясла остатки светло-янтарной, пахнущей лугом и летним зноем массы на валявшуюся посреди комнаты рубашку (седло я пощадила жалко портить это дивное произведение искусства, на изготовление которого шорник наверняка затратил уйму времени и сил) и тем же макаром покинула помещение, прихватив с собой оставшийся чистым костюм.
Расположившись в общем зале на первом этаже, я мелкими глотками прихлебывала какой-то травяной настой, похожий на черный чай с мятой и корицей, ожидая, когда же сверху понесутся возмущенные вопли. И они действительно понеслись, правда, не так скоро, как я рассчитывала — Эло оказался любителем водных процедур и просиживал в ванне еще дольше меня. Я удовлетворенно прищурилась, улыбнулась и рассеянно погладила лежащего рядом Шэра.
В следующую минуту я аж подскочила от дикого вопля:
— Ксенон!
Эло, явно догадавшись, кто потрудился над его барахлом, стоял на верхней ступеньке лестницы, возмущенно размахивая одной рукой и поддерживая полотенце, обмотанное вокруг бедер, другой. Увидев мои глаза, удивленно вскинутые на него и округлившиеся в деланном недоумении, эльф окончательно убедился в своей правоте и чуть ли не бегом ринулся вниз, шлепая босыми пятками по ступеням и истерически дергая ушами. А хорош все-таки, паршивец, и этого нельзя не признать!
— Ах ты ж...
— Эло, милый мой, что случилось? — заботливо заворковала я, бросаясь ему навстречу и с трудом сдерживая смех. Конечно, я ожидала, что эльф обозлится, но на то, что он порадует стриптизом всех посетителей, даже не надеялась.
Это ты, наглячка! Я знаю, и не отпирайся! Все вещи! Все мои вещи!..
— Знаешь, даже если что-то и случилось с твоими вещами, по еще не повод пытаться соблазнить, обольстить и совратить стольких достойных людей, собравшихся здесь пообедать! — Я, стараясь не разразиться мерзким хихиканьем, подхватила его под локоть и аккуратно развернула к лестнице.
Рот эльфа распахнулся шире моего кошелька перед получением зарплаты.
— Зараза! Поганка! Гадюка! Стервь! — наконец сумел выдавить он, справившись с напавшим на него ступором.
— Это ты меня ругаешь или сам каешься? — деловито уточнила я, подталкивая его к ступеням.
— Что ты.., да я тебя...— Бедному эльфу не хватало воздуха, от возмущения он задыхался, глядя на меня круглыми несчастными глазами цвета смарагда и стараясь объясниться взмахами одной руки. Пару раз он даже ткнул пальцем в потолок, а потом в пол, словно пытаясь сказать: «Отсель грозить мы будем шведу!
— Что ты меня? Полотенцем своим выпорешь? — ехидно прошептала я, заметив, как ошалело смотрят на нас посетители сего славного заведения.— Пошли, я дам тебе что-нибудь из одежды!
— Что? Разве у тебя есть мужские вещи?
— Нет, конечно! — пожала я плечами.— Но я дам тебе второе платье, то, которое шелковое, вечернее, с декольте, и даже туфельки на каблуках, если ты очень попросишь!
— Чего? Какие туфельки?! — Эло, который и до этого не мог похвастаться румянцем, побледнел до прозелени, казалось, он сейчас попросту грохнется в обморок.
Я заботливо поддержала его за спину, испугавшись, что он и впрямь, чего доброго, обрушится на пол, и поволокла охающего и причитающего эльфа наверх. Вручив ему оставшийся чистым костюм, я уселась в коридоре на пол под дверью, ожидая,. когда он оденется и выйдет из комнаты. Именно эта беззащитно-покорная поза и спасла меня от расправы, когда Зло, переодевшийся и изрядно разозлившийся, выполз из своего номера. Эльф поднял меня, отволок вниз и усадил за стол. Я поняла, что сейчас начнутся разборки, и напустила на себя невинный и беспомощный вид, демонстративно не прислоняясь к спинке стула.
— Ксенон, за что ты меня так ненавидишь?
— А ты меня? И моего щеночка?
На этом, собственно говоря, обмен любезностями и закончился. Мы сидели рядом, решительно не понимая друг друга и делая бестолковые попытки выпутаться из этой паутины. В конце концов я не выдержала, глядя на расстроенного и одновременно обозленного эльфа, и решила попытаться подлизаться к нему:
— Не сердись, Зло, вот такая уж я гадина, так тебе не повезло, ну что уж тут поделаешь. Терпи, на том свете тебе воздастся за все сполна. Ну хочешь, я куплю продуктов и приготовлю что-нибудь специально для тебя? Например, вареники, сейчас как раз сезон, я видела ягоды на рынке...
— Что?
— Неужели в вашем мире не едят вареников? — искренне удивилась я, с наслаждением любуясь на удивленно вытягивающееся лицо эльфа и чуть вздрагивающие кончики ушей.— Наверное, они у вас просто как-то по-другому называются. Вареники — это такие маленькие пирожочки с начинкой из ягод, только их не пекут, а варят в кастрюле. Неужели ты никогда не ел ничего подобного?
Эло изумленно потряс головой, не знаю, что его удивило больше — рассказ о Непонятном ястве или моя покорность и желание его задобрить.
— Ну вот и хорошо! — Я встала и отправилась на розыски хозяйки — договориться о временной оккупации кухни.
Она не имела ничего против, только попросила не слишком мусорить и после прибрать за собой и даже пообещала предоставить продукты вроде молока, муки и прочего самого необходимого, что просто обязано быть у любой хорошей хозяйки. Таким образом, оставалось лишь купить ягоды. Эльф, все еще пребывавший в ошеломленно-недоверчивом состоянии, вызвался сопровождать меня и нести Покупки. Я решила, что, чем сидеть тути еще, чего доброго, придумывать ответные гадости, пусть лучше будет на глазах, и милостиво согласилась на его компанию.
До рынка и обратно мы прогулялись быстро, без проблем купив черники и еще каких-то местных ягод, похожих на нее по вкусу, но отличавшихся огненно-красной окраской, торговцы и покупатели искоса поглядывали на нашу парочку, бабы откровенно разевали рты (тешу себя робкой надеждой, то им нравился не только эльф, но и мое платье), а одна из них настолько восхитилась сопровождавшей меня остроухой беловолосой очаровашкой, что отдала ягоды даже дешевле чем за полцены. Я оценила выгоды и мысленно пообещала себе всегда таскать за собой эльфа по торговым точкам человеческого мира, предъявляя его продавщицам и заставляя улыбаться — вон экономия налицо. Когда мы вернулись в гостиницу, Эло, явно не веря невесть с чего напавшей на меня покорности и заботливости, тоже уселся на кухне, так внимательно следя за процессом вымешивания и раскатывания теста, словно стремился научиться стряпать сам.
