Маришка молча кивнула на дверь черного входа. Заглянув в нее, Мила обнаружила клетку, в которой сидела пеструшка.
- Да вы чего!! - возмутилась девушка. - Она же живая!!!
- Ага, - смущенно призналась Правительница. - Сама уже час тут с духом собираюсь.
- Молодежь! - сердито вздохнула жрица и вышла через черный вход, прихватив с собой курицу. Обе девушки проводили ее облегченно-благодарными и вместе с тем сочувствующими лицами.
- Ладно, - Мила хлопнула в ладоши, после того как дверь закрылась. - Остался еще соус, гарнир и салат.
***
- Значит, ты так расслабляешься? - спросила Мила, чистя картошку.
- Ага, - призналась Маришка, натирая на терке чеснок для соуса. Пальцы уже слипались от его сока, а в нос бил резкий запах, что девушка невольно наморщила нос. - Отвлекает от мыслей... и своих, и чужих.
- А я тебе не мешаю?
- Нет, - улыбнулась вампирша, - тебя я не слышу. Просто чувствую, что они есть, но что именно, прочесть не могу. К тому же, я умею блокировать чужие мысли.
- Тебя этому Ванда научила?
- Да, сразу, как только взяла меня на воспитание. Кажется, она и тебя хочет взять в ученицы?
Чеснок закончился, и Маришка с радостью собрала остатки тертого чеснока с обратной стороны терки и стряхнула их в общую кучку, затем бросила терку в мойку и принялась отмывать слипшиеся руки.
- Да, у нее есть чему поучиться, - уклончиво ответила Мила, глядя на кастрюлю, полную чищеной картошки. Мда, пожалуй, хватит.
- Но ведь вы здесь всего на неделю - этого маловато, чтобы выучится чему-нибудь стоящему.
- Верно, - задумчиво произнесла Мила, отставляя картошку в сторону. Сначала нужно толкнуть на очаг курицу, а Ванда все еще не появлялась. - Боюсь, что теперь придется отказаться от работы в лавке.
- А кем ты работала?
Маришка помешивала сливки, томившиеся на очаге. Высыпать чеснок и другие специи пока было рановато, поэтому девушка опустилась на стул рядом с очагом.
- Травницей, помогала одному старому профессору готовить мази и зелья, а также слабительное для котов, - девушка ехидно хмыкнула, наливая в еще одну кастрюлю воды. Неплохо было бы сварить морс.
- Слабительное для котов?? - удивленно переспросила Маришка.
- Ага, - кивнула Мила, заглядывая в ледник - где-то тут была клюква.- У нашей соседки есть очень толстый кот, который жрет что попало...
С очага послышалось шипение - сливки решили смыться из кастрюльки, но Маришка успела ее подхватить и поставить на стол. Немного поворчав-побулькав, сливки успокоились. Вампирша отправила в них специи и чеснок и перемешала.
- Так вот, - продолжила Мила, засыпав в кастрюлю для морса ягоды и сахар, - как-то он съел что-то не то, вот его хозяйка и пришла к нам с просьбой помочь по-соседски. Пришлось готовить.
Кастрюлька с морсом встала рядом с соусом.
- Что ж, - Мила довольно оглядела кухню, - соус почти готов, морс поставили, гарнир ждет своей очереди, остались курица и салат.
- Можно еще суп из потрошков сделать, - на кухне наконец-то появилась Ванда с ощипанным безголовым трупиком Рябы. Маришку со стула как ветром сдуло, только двери сбрякали.
- Я за зеленью! - только и крикнула она.
- Овощи не забудь, - крикнула ей вслед Мила и обреченно приняла тело. - Ну что ж, начнем вскрытие. Жалко, яблок нет, - добавила она, принявшись потрошить тушку, которая оставалась отвратительно теплой, - или груш... А то я бы живо сходила.
- Ничего, - улыбнулась Ванда, - я передам Маришке.
- Спасибо, - выдавила девушка, засовывая внутрь руку. - Кажется, суп отменяется, - через минуту доложила она, - желчный пузырь задет.
Стараясь не морщиться, она достала внутренности курицы и выложила их в чашку. Они действительно были в желто-зеленой жидкости тошнотворного запаха.
- Ничего, - отмахнулась Ванда, - промоешь их как следует и все в порядке.
- Лучше я курицу промою, - ответила девушка, полоща трупик в плошке. Убедившись, что все внутри и снаружи чисто, она натерла ее солью и уложила в утятницу, чуть-чуть добавив масла.
- А как же яблоки? - ехидно спросила жрица.
- И так вкусно будет, - ответила девушка, убирая соус и ставя на его место утятницу, а рядом с ней картошку. - Тем более, сейчас не сезон, - с неохотой призналась она.
Ванда слегка рассмеялась. На кухне тут же появилась Маришка с небольшой корзинкой, как будто ждала за дверью. Хотя кто знает...
- Ну что? - спросила она. - Теперь салат?
- Нет, - ответила Мила, - попозже, когда курица будет почти готова, мы зальем ее соусом и тогда начнем резать салат. А пока зелень лучше в воду поставить, а овощи вымыть. И посуду тоже!
Вздохнув, Маришка протянула ей корзинку, а сама пошла к мойке.
- Ой, - тихо проговорила она и резко позеленела, - что-то мне не хорошо. - И побежала в уборную. Только сейчас Мила вспомнила, что оставила в мойке куриные потроха.
- Мда... Первый раз вижу вампира боящегося вида крови, - она убрала потроха и принялась мыть посуду. Вскоре вернулась Маришка, бледная и слегка пошатывающаяся.
- Извините, - только и промолвила она, прислонившись к косяку.
- Да ладно, - отмахнулась Мила. - С кем не бывает. Я, например, змей до жути боюсь. И давно это у тебя?
- С детства, - ответила Правительница и села на стул. - Давайте я хоть овощи помою.
- Сиди уже, бледная немочь! - Ванда усадила попытавшуюся подняться Маришку. - Сами справимся. Лучше скажи, что сегодня было в телепочте. Что говорят в Крессоре?
Жрица принялась разбирать корзинку. Из всех овощей там оказались только редис и гроздь странных овощей белого цвета, напоминавшие очень крупный круглый виноград или очень мелкие помидорки. Все остальное составляли различные травы: базилик, латук, тимьян, петрушка и многое другое.
- В Крессоре ничего о них не слышали, - со вздохом ответила Маришка, постепенно возвращаясь к нормальному цвету лица. - Стражи тоже не видели, чтобы нечто подобное пересекало границы. Кажется, они все-таки остались у нас.
- Значит, в Долине все-таки есть еще один Источник, - заключила Мила, пытаясь избавиться от чесночного запаха на терке.
- А ты не можешь его почувствовать? - спросила Ванда, отряхивая вымытый редис и отдавая его Маришке. Та быстро обзавелась ножом и доской и приготовилась крошить.
- Стоп, а кто-нибудь проверял курицу и картофель? - спохватилась Мила.
- Да все еще сырое, - ответила Ванда, но на всякий случай проверила и то, и другое, а заодно и морс. - Вы этим собираетесь их поить?
- Нет, - ответила Мила, - это для нас, а для них, думаю, подойдет что-нибудь из погребка. Что там есть?
- Вино, вроде бы красное, - припомнила Маришка, шинкуя редис, - пара бутылок хереса и бочонок с пивом. Еще с ярмарки хранится.
- Что ж, придется Лесса немного раскулачить, - хитро усмехнулась Мила. - В конце концов, это для него тоже. Итак, к Источникам. К сожалению, я не знаю, с какого расстояния могу чувствовать их. Те, что нужно закрыть, пожалуй, издалека, а обычные... Не знаю, я еще не привыкла к этому, так что не буду обманывать.
С посудой было покончено, и она подсела к остальным за стол.
- А эти гльвы и грифоны... Что вы знаете о них?
- Мальтусский глев обладает крепкой броней, которую не может пробить ни одно оружие или магия, а каппитский грифон обладает невероятной живучестью, и оба обожают человечину и размножаются, как только наедятся. Отличное качество для нежити, не правда ли? - Ванда криво улыбнулась и хмыкнула.
Мила тут же припомнила, как заклинания Ванды, попадавшие на броню гльва, почти не вредили ему. Да и серебряные звезды Брайаса отскочили от нее как игрушечные. Кажется, только сейчас до нее дошло, КАК ей повезло.
- Постой, как долго они здесь? Возможно, у них уже несколько приплодов!
Вдруг Маришка, все это время сидевшая в задумчивости, спохватилась:
- Мальтусский глев и каппитский грифон... Но они же давным-давно вымерли! Ты сама мне про них рассказывала! - Правительница посмотрела на жрицу. Ванда кивнула:
- Вот поэтому они и не размножаются так бурно. Кто-то не так давно воскресил их, и решил проверить. Но эти образцы были крайне слабые, и не смогли принести долгожданного потомства. Поэтому им так нужны Источники, чтобы напитаться Силой и только тогда приступить к размножению.
- И все же один выводок мы с тобой нашли, - заметила Мила. - Поэтому я бы не стала говорить с такой уверенностью.
- Что ж, - согласилась жрица, - на это у нас есть Брайас и Лесс. Уверена, если они найдут что-то подобное, то сделают все как нужно.
- И все же, кому под силу провернуть такое? - спросила Маришка. - Наверняка не каждый маг сможет такое.
- И даже больше, редкому архимагу такое под силу, разве что только ему помогли... - Ванда посмотрела Милу.
