плечами, падая в кресло и жестом показывая служанке, что той стоит уйти. Джудит повиновалась, и маг произнес:
— Да. Он хочет, чтобы ты пошла с ним на вечерний пир. А это значит, что к вечеру вместо твоего милого платьица я пришлю тебе новый наряд.
Трина скривилась.
— Ты когда-нибудь перестанешь одевать меня, как куклу?
— Куклы — пустоголовые тряпки, но ты должна бы понимать, что я делаю
это ради твоего блага. Считай, что меня сильно травмировал твой внешний вид в нашу первую встречу.
— Травмировал… В Камелоте что, принимает психолог?
— Кто?
— Не важно, забудь. Почему Артур хочет, чтобы я пошла с ним? Разве это соответствует моему статусу?
Мерлин легко дернул головой в сторону письма.
— Прочти и узнаешь.
Трина поспешно подошла к кровати и взяла конверт. Внутри оказался небольшой кусочек бумаги, на котором красивым витиеватым почерком было выведено:
«Леди Трина,
Мы давно не виделись, и надеюсь, Вы в добром здравии.
Буду рад, если Вы согласитесь сопровождать меня сегодня на пиру в честь Белтайна. В прошлый раз произошло недоразумение, которого я не хотел бы допустить вновь. Сегодня я лично буду отвечать за Вашу безопасность.
Артур».
Письмо было странным, словно Артур чувствовал себя очень неловко, когда его составлял. Оно было необычной смесью королевского приказа, дружеского обращения и легкого намека на симпатию и заботу. Трина прикусила губу, перечитывая написанное.
— То есть его мучает совесть за то, что в прошлый раз на меня напали, и сегодня он хочет избежать таких проблем, пригласив меня на пир? — обратилась она к Мерлину с недоумением и легкой долей неверия.
Маг хмыкнул.
— Не совсем так. Я думаю, что ваши дружеские беседы в прошедшие недели стали причиной, по которой Артур стал о тебе заботиться, как о члене своего круга. И это гораздо больше, чем просто желание избежать очередного разбирательства с пьяным рыцарем, — глаза его сверкнули изумрудами. — Ты на правильном пути, девочка.
— Что ты имеешь в виду?
— Разве ты уже забыла, что должна завоевать доверие Артура, прежде чем мы сможем признаться ему, кто ты на самом деле и зачем явилась? Такое доверие, чтобы у него не возникло и мысли тебя казнить.
Трина вздохнула.
— Но разве можно завоевать доверие ложью? Как он сможет поверить мне и помочь, когда поймет, что все это время я обманывала его, прикидывалась не той, кто есть?
Мерлин пристально посмотрел на нее.
— Ты права, двоякая ситуация. Но не забывай, что у тебя есть я: я могу подтвердить, что ты говоришь правду.
— Но разве Артур не будет зол, что и ты лгал ему?
На секунду он задумался.
— Будет. Но поймет, когда я скажу, что все это время молчал, чтобы самому проследить и понять, желаешь ли ты ему и королевству зла или действительно просто девочка из будущего, которой нужна помощь.
Трина устало села на край кровати.
— Как думаешь, есть хотя бы маленькая вероятность, что Артур поверит в то, что можно оказаться в прошлом из будущего, что путешествия во времени реальны, а я не сумасшедшая ведьма?
Тень ухмылки на красивом лице.
— В последнем не уверен. А вот в остальное поверить будет не так сложно, как ты думаешь. Если ты не забыла, то мы находимся в королевстве, где главный советник — маг, который может творить необъяснимые вещи.
Трину это не убедило. Она еще раз взглянула на записку от короля.
— Почему ты так уверен, что он просто не казнит меня?
Мерлин на секунду замялся, а затем серьезно ответил:
— Даже если захочет, сначала он сделает все, чтобы проверить, правду ли ты говоришь или лжешь. Артур не тот король, который отправляет людей на смерть, основываясь только на своих чувствах и желаниях. Если бы это было так, то многие из рыцарей уже могли быть мертвы.
— Но ведь Ланселот мертв, — Трина дернула плечом.
— Я предупреждал тебя, девочка, — предостерегающе протянул, — эта тема под запретом. Но да, Ланселот мертв, а твой любимый наставник, например, жив.
Трина встрепенулась.
— Гавейн? — при этих ее словах Мерлин многозначительно вздернул бровь. — И за какой проступок он мог лишиться головы?
Мерлин лениво оглядел свои ухоженные ногти, прежде чем ответить. Он знал, что любопытство сжигает Трину, и решил специально затянуть паузу.
— Как, ты думаешь, Гавейн оказался при дворе Артура? Просто пришел и заявил, что принц соседнего королевства и хочет служить?
Трина задумалась.
— Мне кажется, вы говорили примерно так.
Едва заметная улыбка мелькнула на губах мага.
— Примерно так. На самом деле, когда они познакомились, Гавейн лгал Артуру так же, как и ты. Разница лишь в том, что он делал это несколько дней, а ты — месяцев.
— О, это очень успокаивает, — саркастически протянула. Вопрос рвался с губ, и она не смогла удержать его. Ей так была интересна история Гавейна! — И как Артур узнал о том, что Гавейн принц? Как отреагировал? Где они вообще познакомились, если он просто не явился ко двору и не сказал, что хочет стать рыцарем?
В изумрудах глаз мага плескалось веселье.
— Полегче, девочка, — он наклонился вперед в кресле, кладя локти на колени и глядя на Трину с ухмылкой. — Если тебе так интересна история Гавейна, почему ты не спросишь его?
На лице Трины отразились разочарование и грусть.
— Я спрашивала, и не раз. Но он отказывается говорить на эту тему.
Мерлин понимающе кивнул и встал, направляясь к двери.
— У меня тоже нет времени на сплетни, — бросил на ходу. — На дневные празднества тебя сопроводит Джудит. Я должен быть с Артуром.
Трина не успела сказать и слова, как он скрылся из виду за пределами ее спальни. Вот так просто. Оставив ее умирать от любопытства и волнения перед грядущим днем.
***
Мерлин стоял перед дверью в спальню Гавейна, настойчиво стучась. Этот хитрый дамский
