же, Белтайн по-прежнему остается одним из главных праздников в королевстве.
Слова служанки прозвучали сухо, и Трине показалось, что в них мелькнуло неодобрение и даже злость.
— Но ты все еще верна древним традициям, ведь так? — осторожно спросила Трина, и Джудит испуганно воззрилась на нее, начав заикаться.
— Миледи, что вы, я… Как я могу перечить королю и его желаниям?
Трина, прищурившись, изучала служанку. Возможно, Джудит не так проста, как ей казалось.
— Нет ничего постыдного в том, чтобы быть верной своим убеждениям, — поспешила она ее успокоить. — И много тех, кто считает, что Артур не прав?
Она ступала на опасную дорожку, но любопытство, как обычно, брало верх.
Джудит опасливо оглянулась, прежде чем ответить.
— Не беспокойся, — заверила Трина. — Я не скажу Артуру. И нас никто не услышит, здесь слишком шумно, — она окинула рукой площадь, где народ толпился возле уличных музыкантов, играющих древний кельтский заводной мотив. Некоторые танцевали, остальные подбадривали их криками. Торговцы зазывали зевак купить у них первые плоды нового урожая.
— Я не знаю, миледи, — быстро сказала Джудит. — Короля очень любят и почитают. Я не встречала никого, кто был бы против него.
Трина молча кивнула, все еще изучая лицо Джудит. Говорила ли она правду?
Решив, что стала слишком подозрительной, Трина перевела тему.
— Почему еду выдают рыцари? — она прищурилась, глядя на стол с провизией в дальнем конце поля: не мелькнет ли знакомая фигура среди толпы?
Джудит заметно успокоилась и с радостью поддержала новую тему.
— Королю важно показать, что каждый подданный важен для него и так же близок, как и круг его друзей и соратников.
Зная Артура уже какое-то время, Трина не была удивлена. Такое поведение вполне в духе короля Камелота, который все больше казался ей каким-то сказочным и идеальным правителем.
Она наблюдала, как Персиваль отдает женщине в потрепанном грязно-коричневом платье полную корзину еды и та с благодарностью и улыбкой принимает ее. И тут же на заднем фоне мелькнула та самая фигура, которую ей хотелось увидеть.
Гавейн, как и все рыцари, был одет в простую белую льняную рубаху и черные кожаные штаны. Меч, без которого он, наверное, не выходил никуда, висел на перевязи, сегодня тоже простой, сделанной из коричневой кожи. Он, широко улыбаясь, подошел к столу, приветствуя друзей и толпу, собравшуюся, чтобы получить дары от короля. Взял корзину и принялся складывать в нее провизию. Собрав продукты, он протянул их черноволосому лохматому мальчику в такой же белой, как у рыцарей, но гораздо более изношенной рубахе, и простых тканых коричневых штанах. На лице ребенка отразилась неподдельная радость, и у Трины сжалось сердце.
— Я думала, в Камелоте люди не голодают, — выдавила сквозь ком в горле. Еле слышно.
Джудит кивнула.
— Так и есть. У многих достаточно еды, чтобы прокормить семью, есть ремесло, а король и рыцари регулярно покупают что-то у местных жителей, чтобы поддерживать их. Эти люди у стола — те, кто приехал из ближних деревень на праздник, зная, что король щедр. Вы, должно быть, знаете, как тяжело живется в деревнях…
Трина, конечно, не знала. Но, помня о легенде Мерлина, лишь тихо произнесла:
— Да. Знаю.
На несколько мгновений они застыли в молчании, а затем Трина спросила:
— Могу ли я помочь рыцарям раздавать еду?
Джудит явно удивилась.
— Я не знаю, миледи, — замешкалась. — Это всегда делают рыцари.
— Что ж, — решительно произнесла Трина. — Уверена, что король будет не против, если на одного помощника за этим столом станет больше.
Ноги уже несли ее вперед, к знакомым лицам и ожидающей толпе.
— Добрый день, сэры, — весело начала, пытаясь скрыть волнение и страх от своей же задумки. Что, если она совершала что-то неподобающее и, вопреки сказанным словам, Артуру ее поведение совсем не понравится?
Рыцари, как один, ответили дружным:
— Леди Трина, рады вас видеть.
Все, кроме одного. Он обернулся в ее сторону и в тон ей заявил:
— Если ты пришла за корзинкой, то тебе не положено.
Козел. Но в этот раз она не поддастся ему.
— Я пришла, чтобы помочь.
Гавейн застыл, зажав в руке кусок сыра.
— Помочь? — удивленно переспросил.
Трина твердо кивнула в знак согласия.
— Я надеюсь, это не будет проблемой? — немного неуверенно продолжила, заметив, что другие рыцари с интересом взглянули на нее, также на мгновение прекратив работу.
Они молчали, и волнение становилось больше, пока из-за спины не послышался голос, полный величия и мягкости одновременно:
— Мои рыцари и я будем благодарны вам за помощь, леди Трина.
Артур.
Трина поспешно повернулась, склоняя голову:
— Ваше высочество.
Толпа вокруг также поспешила склониться перед королем.
Артур жестом приказал всем подняться и продолжать работу. Трина решилась взглянуть на него и с робкой улыбкой произнесла:
— Благодарю вас, ваше высочество. Я буду рада помочь.
Рядом с Артуром она увидела Мерлина, на лице которого застыло недовольство, будто он снова застал непослушного ребенка за проказой. Трина бросила ему вопросительный взгляд, но маг лишь лениво махнул рукой: делай, что хочешь.
— Пожалуй, сегодня я тоже присоединюсь к раздаче, — заявил Артур, сбрасывая камзол и оставаясь в белой простой, совсем не королевской, рубахе, засучив рукава.
Трине показалось, что она слышит тяжелый вздох Мерлина. Вздох, за который тут же последовала расплата.
— Советник, не присоединитесь? — задорно предложил ему король, и Мерлин, что-то явно ворча под нос, принялся закатывать рукава своей черной, сделанной из дорогой ткани туники. Трина с интересом отметила этот контраст: в то время, как Артур и рыцари носили порой простую одежду, Мерлин неизменно был одет богато и с иголочки. Хотел ли он нарочито подчеркнуть свой особый статус или же просто был модником, Трина пока не понимала.
Пока Мерлин собирался с духом приняться за работу, Артур уже активно собирал корзины и отдавал их пораженным людям, которые рассыпались в благодарностях и пожеланиях долгой жизни королю. Трина стояла между ним и
