Виллем меня обезоружил. Пощадил, но счел нужным преподать урок. И постарался размозжить ладонь каблуком.
— Расскажи всю историю.
Каспер заранее решил, что всем будет пересказывать версию, которую считал правдой до последних минут прошлой встречи с лон Руудом. О несчастной любви сэра Виллема, о чудом найденной дочери леди Лисбет. Что на деле оказалась крестьянкой, И убитый горем рыцарь силой забрал ее у родных.
Андрис внимательно слушал, задумчиво водя ладонью по бороде. Когда лон Тоэно закончил рассказ, наследник барона спросил:
— Ты уверен, что верно понял произошедшее?
— Да, определенно. Анника или Илина, называй как хочешь, точно не благородного происхождения. Единственный вариант, при которой обе истории сходятся — сэр Виллем так сильно хотел найти хоть кого-то, что силой заставил девушку стать своей воспитанницей.
Помолчав, Каспер решил добавить.
— Или так, или придется согласиться, что тролли действительно существуют.
Но лон Аарц лишь поморщился и покачал головой.
— Я только одного не могу понять. Зачем ты вмешался, когда все стало ясно?
Лон Тоэно смутился от такого простого и очевидного вопроса. Поэтому замешкался, прежде чем смог сформулировать ответ:
— Илина явно страдала. И я, как рыцарь, должен был ее защитить.
— Она жила подобно благородной. Ходила в шелках и ела с серебра. Не работала в поле, гарантировано ложилась спать сытой. И просто нужно терпеть сэра Виллема рядом с собой. Зачем было ссориться? И сам ты сбежал с важного задания.
Лон Тоэно не ожидал такого ответа. Он с удивлением смотрел на сэра Андриса. Потом покосился на Ферка. Крестьянин кивнул, полностью согласившись со словами рыцаря. Он тоже посчитал, что ради таких хороших условий можно было притвориться господской дочкой. С родней, конечно, скверно вышло. Но раз уж так случилось, то стоит жить дальше и пользоваться новыми возможностями.
— Каспер, сложись дела чуть по-иному, тебя можно было бы обвинить в предательстве, — заговорил лон Аарц. — Но ваш отряд слишком задержался. И остальные смогли собрать деньги на выкуп и привезти в Зейег.
Лон Тоэно кивнул. С одной стороны, плохо, что все их путешествие в конечном счете не имело смысла. Но порадовался, раз его бегство никак не повлияло на цель экспедиции.
— Андрис, я понимал, что рискую. Но мной двигали только самые благородные порывы. И я пришел, чтобы дальше служить герцогу. Ты можешь принять к себе, пока не прибудет отряд лон Тоэно?
— Смогу. Думаю, найдем какой-нибудь броню для тебя и оруженосца.
Лон Аарц провел их в меньший из трех шатров и определил место, где новые бойцы его отряда могли расположиться. Каспер вернулся с ним в главный шатер. Хотелось еще поговорить со старым знакомым, узнать последние новости о жизни в замке Аарц. За годы, проведенные в служении пажом и оруженосцем, лон Тоэно успел привязаться к семье и некоторым домочадцам барона.
В это время паломник отвел вьючную лошадь на границу осадного лагеря и передал конюху в желто-черном гамбезоне. По пути часто оглядывался по сторонам, пытался запомнить обратную дорогу. Сильнее всего боялся потеряться.
От такого числа собравшихся в одном месте людей Ферк чувствовал себя неуютно. За всю жизнь он всего раза четыре видел единовременно больше трех дюжин человек. Дважды на ярмарках, потом в Мильцгарде и вот теперь. С той лишь разницей, что в осадном лагере вокруг были одни мужчины.
На обратном пути не удержался и остановился возле костра, где слышалась музыка. Ферк распознал звуки лютни и незнакомого духового инструмента. Там уже столпилось достаточно много воинов, дюжины полторы. Судя по одежде, служили разным вассалам герцога. Паломник не стал рисковать и протискиваться в первый ряд, недолго послушал из-за спин рослых бойцов.
Потом пожалел о потраченном впустую времени, поправил перекинутые через плечо седельные сумки. Огляделся, и понял, что не знает куда идти дальше. Подавил первый приступ паники, внимательнее осмотрелся и вроде нашел нужный путь.
Однако ошибся и долго проплутал по осадному лагерю, прежде чем оказался перед приметным черно-желтым шатром. Один раз даже вышел к границе территории маанотов, к самому замку. Встал между двумя большими щитами, сколоченными из толстых досок. Поднял голову и даже, как показалось, смог рассмотреть силуэт человека среди зубцов крепостной стены.
Справа послышался резкий крик:
— Спрячься, полудурок!
Ферк послушно отбежал за ближайший щит. Там стояло двое лучников, оба с уже наложенными на тетиву стрелами. На взгляд паломника, они больше напоминали охотников, а не воинов. Выжидали удобного момента, чтобы выпустить стрелу по зазевавшемуся защитнику.
— Не высовывайся понапрасну, парень. У них там несколько самострелов есть. Болтов, поди, совсем мало, впустую не тратят. Но от скуки с ума сходят и если зазеваешься, то стрельнут.
Паломник осторожно выглянул из-за защиты. Движения больше не заметил. Пригнулся и попятился, отошел вглубь лагеря, подальше от замка. Кружил еще какое-то время, прежде чем вернулся к людям лон Аарца.
За следующие два дня Каспер понял, что его отец был прав, когда говорил об осадах как в первую очередь о скучном пустом ожидании. В замке Хаарцо оставалось от силы пятьдесят человек. А в войске маанотов, если верить оценке лон Аарца, уже собралось без малого две тысячи бойцов. Но прямой штурм точно обернулся бы заметными потерями со стороны осаждающих.
Дважды к воротам замка подъезжал герцогский глашатай и предлагал защитникам сдаться на почетных условиях. Рыцарей обещали отпустить под благородное слово не поднимать оружие в этой кампании. Но каждый раз хозяева Хаарцо отвечали отказом. Впрочем, достаточно вежливым, не обрывающим возможности для дальнейших переговоров.
Оба дня Ферк изнывал от безделья. Дома для него ежедневно находились дела, хоть летом, хоть зимой. За исключением воскресений и редких святых дней, в которые работать строго запрещено. Но в дозоре просто нужно было сидеть и ждать. И он даже не понимал, чего именно они ожидали.
Пилигрим помогал пажам готовить еду и собирать хворост для костра. Но даже и это занимало от силы пары часов в день. Все остальное время приходилось просто сидеть на брошенном на земле одеяле и ожидать хоть каких-то событий.
Ферк вновь мысленно обратился к архангелу Ларуилу, спрашивая совета. Стоило ли оставаться вместе с сэра Каспером? Или рискнуть и отправиться к озеру Гослетч в одиночку? Все-таки созванные войска и первая осада еще не означали начало полноценной войны.
Но, как и почти во всех случаях прежде, ответа не было.
***
На третий
