договоренность и не отпускал Ферка. И решил пока просто смириться со странностью спутника.
Глава 18
Каспер отправился в путь вместе с отрядом лон Аарца через час после рассвета. Сэр Андрис объявил, что не собирается глотать поднятую другими феодалами пыль и решил выехать первым. Всего набралось порядка шестидесяти всадников — сам наследник барона, шестеро присягнувших ему рыцарей, Каспер. Остальные — конные оруженосцы, почти все из простонародья. Еще полдюжины вьючных лошадей.
С собой взяли припасов только на несколько дней. Они отправлялись по сути в грабительский налет и пропитание должны были добыть сами. Молодому рыцарю не слишком нравилась идея разорять все встреченные по пути деревни и села. Но понимал, что это неотъемлемая часть войны.
Когда они отъезжали от замка Хаарцо, Каспер поглядывал по сторонам. И только спустя какое-то время смог понять, что было не так. Пока тянулась осада войска Маарлатце начисто собрали весь хворост в округе уже начали срубать сухие деревья. Осень становилась все более холодной. И чтобы согреть такое скопление людей, требовалось огромное количество древесины.
Свернули на главный тракт, поскакали на запад. Андрис знал, куда дальше направится войско. Им нужно было двигаться параллельно основным силам, время от времени соединяясь и передавая собранные припасы. И последние сведения о встреченных отрядах клойнортов.
Впереди и сзади ехали разъезды дозорных. Каспер часто посматривал на них, уже ожидая встречи с войсками врагов. Но все было спокойно. Рыцарь аккуратно двигал копьем, медленно наносил удары в воздух. Пытался понять, насколько способен сражаться левой рукой. Пока пришел к неутешительным выводам. Вряд ли от него будет полезен в настоящем бою.
К середине дня остановились на привал возле ручья. Каспер передал поводья приставленному к нему оруженосцу. Он помнил Шандора в лицо еще со времен обучения в замке Аарц. Но вряд ли тогда они хоть раз перекинулись словом друг с другом. Оруженосец был лет на десять старше рыцаря и имел за плечами несколько военных кампаний. Говорил мало и предугадывал просьбы лон Тоэно прежде, чем тот успевал приказать.
Когда уже собирались дальше в дорогу, прискакал дозорный, который отправился проверить отворот с главного тракта. Он что-то доложил наследнику барона. В отряде Гираарда лон Цоза Каспер был третьим по старшинству и участвовал во всех обсуждениях. Пусть и на правах молодого рыцаря. А в отряде лон Аарца оставался почти что чужаком, по статусу чуть выше оруженосца.
Когда все вновь оказались в седлах, Андрис развернул коня к отряду и громко объявил:
— Нашли деревню! Вынести все ценное, угнать скотину, дома поджечь. Если крестьяне будут сопротивляться — убить. Нужно сделать быстро. Едем!
Вслед за разведчиком проехали примерно половину мили от главной дороги. Привстав на стременах, Каспер разглядел крытые соломой крыши. Когда подъехали ближе, смог рассмотреть бежавших через поле крестьян. Похоже, заметили дозорных и верно интерпретировали появление чужаков.
Первыми бежали женщины. Чаще всего тащили за собой детей. Следом шли мужчины. Одни пытался скрыться с пустыми руками, другие успели схватить поклажу, кто больше, кто меньше.
Пара оруженосцев направили коней следом, но Андрис резко окриком их остановил.
— Стоять! В поле лошади могут сломать ноги. Пусть бегут. Грабьте деревню!
Каспер решил, что участвовать в этом ниже рыцарского достоинства. И у него не было подчиненных, чтобы ими нужно командовать. Направил коня к сэр Андрису, который также оставался в стороне вместе с дюжиной оруженосцев. Держал резерв наготове, если в поселении найдется кто-то, способный оказать сопротивление.
Люди лон Аарца быстро рассредоточились по деревне. Рыцари командовали оруженосцами, те врывались во дворы, прочесывали дома и дворовые постройки — хлева, конюшни, курятники и овины. Нашли и вытолкали на улицу нескольких стариков.
Оруженосцы кресалом и кремнем разжигали огонь. К этому времени всю скотину отправили на пастбища и во дворах нашлась только мелкая птица. Воины торопливо били куриц и гусей, в том время как другие грузили на вьючных лошадей зерно и муку из амбаров.
Командир отряда приказал сэру Рогиру, чтобы он узнал, куда пастуха отвели скот. Деревня оказалась небогатой, и наследник барона не собирался возвращаться совсем без добычи. Тот кивнул, подозвал полдюжины своих людей и отправился на разведку. Андрис успел крикнуть им вслед, чтобы не отъезжали слишком далеко.
Лон Аарц указал на одного из выброшенных на улицу крестьян и приказал привести к себе. Вскоре пара оруженосцев подтащили старика. Отпустили, тот не смог удержаться на ногах, рухнул на колени. Когда рыцарь заговорил, крестьянин повернулся к нему правой стороной. Похоже, слышал только одним ухом.
— В округе есть еще деревни?
Пришло повторить, прежде чем старик часто закивал и махнул рукой куда-то на запад. Что-то тихо пробормотал, но из-за сильного маанотского акцента Каспер не смог разобрать слова.
— Не бойся, не убьем, — благодушно проговорил Андрис.
Крестьянин обернулся на деревню. Оруженосцы уже забросили первые факелы на соломенные крыши. Огонь разгорался медленно, но верно. У лон Тоэно не было сомнений, что вскоре все постройки выгорит дотла.
— Уж лучше бы меня убили, а дом не трогали.
— Отвечай на вопрос!
— В той стороне еще две деревни и господский замок.
— Далеко?
— Замок совсем близко, за час пеший дойдет. А остальные в дне пути. Если по дороге после развилки идти налево, то к одной деревне придешь, а направо — к другой.
Каспер подумал, что в свете близости местного господина они поторопились с поджогом домов. Столб дыма можно заметить издалека. Андрис пришел к такому же выводу и приказал подчиненным заканчивать и собираться под знаменем.
Лон Тоэно огляделся. Сэр Рогир со свитой уже скрылся из виду. Но они уехали в ту же сторону, где был замок сеньора. И за время, пока деревню разграбляли, так и не вернулись. Отряд отсутствовал недостаточно долго, чтобы начать волноваться. Но лон Аарц разделил сомнения молодого рыцаря и приказал знаменосцу вести людей по маршруту сэра Рогира.
— Встретим их и возвращаемся к войску, — громко объявил Андрис, ни к кому конкретно не обращаясь.
Двинулись дальше на запад. По пути Каспер внимательно смотрел по сторонам, заметил следы, явно указывающие, что здесь гоняли скотину. Вмятины от копыт, местами объеденная трава на обочине, коровий навоз на дороге. Явно двигались в нужную сторону.
Отъехали от деревни сначала на четверть мили. Потом на половину. Ехавший в открытом шлеме Каспер в числе первых услышал вдалеке приглушенные крики и звонкие удары металла по металлу. Явные звуки сражения.
Не раздумывая, ехавший в первых
