день Андрис подозвал к себе лон Тоэно. Рыцарь также скучал, но понимал, что лучше сидеть без дела, чем штурмовать стены, рискуя жизнью. Лон Аарц протянул собеседнику походный бронзовый кубок, наполненный разбавленным вином.
— Каспер, скажу и тебе тоже. В четверти мили на юго-запад от лагеря протекает ручей, на вид абсолютно нормальный. Но пить из него нельзя. Три дня назад половина дозора слегла с больными животами. А накануне и сэр Рогир всю ночь провел в отхожем месте.
— Понял тебя.
— И отсюда моя просьба. Пока сэр Рогир не встанет на ноги, возглавь его людей. Нужно следить за дорогой вглубь Клойлатцена.
Каспер молча кивнул. Для него возможность развеяться оказалась только в радость. Андрис продолжил:
— Ненадолго, день-два от силы. К этому времени подойдут опоздавшие вассалы герцога. И хозяин Хаарцо, надеюсь, решит сдаться.
— Остается только пожелать, чтобы в числе прибывших был и отец с нашими вассалами. Как думаешь, стоит надевать доспех?
— Пожалуй, что лишний не будет.
Каспер вышел из шатра, подозвал к себе Ферка. Командир обоза лон Аарца нашел для рыцаря минимальный комплект защиты — кольчугу до середины бедра, простые наплечники-лепестки, которые едва закрывали плечевой сустав и стальные налокотники. Паломнику достался старый гамбезон. Великоватый, местами порванный, с торчавшей наружу паклей. Но теплый и дававший хоть какую-то защиту.
Ферк помог рыцарю натянуть кольчугу, застегнул ремни на налокотниках, расправил перекрутившийся на спине Каспера оружейный пояс с ножнами. На голову лон Тоэно надел толстый простеганный капюшон, а поверх — шлем святого Веспасиана.
Поначалу паломнику неодобрительно косился на рыцаря. Все же не было уверенности, достоин ли сэр Каспер носить вещь святого. Но потом рассудил, что защита одного воина должна послужить другому. Лучше так, чем впустую ржаветь на могильном кресте.
Сэр Рогир привел с собой шестерых оруженосцев. Один — хорошо вооруженный юноша благородного происхождения, которого воспитывал и обучал рыцарь. Остальные — разновозрастные простолюдины. На всех они взяли с собой двух лошадей, чтобы быстро отправить посыльного с новостью или за помощью.
Выдвигаясь в дозор, они прошли мимо недавно собранных осадных машин. Каспер не удержался и остановился, чтобы посмотреть, как катапульта отправит в полет крупный камень. Мастер-инженер еще раз поднял бронзовый измерительный прибор, сверился с солнцем и горизонтом. После чего скомандовал подмастерью и тот махнул деревянный молотком и выбил запорный клин. Поднятый на высоту человеческого роста противовес обрушился вниз и булыжник вылетел, словно из гигантской пращи.
Каспер проследил полет и разочарованно скривился. Камень ударил в самое основание угловой башни. Без последствий. Инженер невнятно выругался себе под нос и приказал заново взводить катапульту. Лон Тоэно повел отряд дальше.
Глава 17
Ферк почувствовал облегчение, когда осадный лагерь остался позади. Каспер и благородный оруженосец оседлали лошадей и поехали первыми, пешие дозорные пошли следом по размокшей дороге.
Перешли через злополучный ручей. Ферк не удержался, сначала остановился и пристально посмотрел на воду, пытаясь понять, что же было не так. Потом наклонился, зачерпнул и поднес к глазам. Вода показалась чуть зеленоватой. От рассуждений отвлек голос рыцаря:
— Ферк, идем!
Пристыженный пилигрим быстро перешел ручей по крупным булыжникам и нагнал остальных. Всего они отошли от лагеря примерно на три четверти мили. Дошли до перекрестка дороги, ведущей к замку Хаарцо и главного тракта. Каспер подвел лошадь к верстовому камню, попытался прочитать выбитую надпись, но не смог распознать ни слова.
Воспитанник сэра Рогира указал на низкий холм по правую сторону от дороги. Раньше дозорные вставали там. Оттуда можно было просматривать окрестности и при должной осмотрительности сделать так, чтобы их самих не заметили.
Основной лагерь разбили у подножья холма, с противоположной от дороги стороны. Двое дозорных поднялись на вершину и сели в кустах ежевики. В первые дни там еще можно было найти перезревшие ягоды, но часовые все объели. Отчасти просто, чтобы хоть как-то развлечься во время слежки за трактом.
Остатки дня провели там. Ферк понял, что ожидание в передовом дозоре ничем не отличается от ожидания в лагере. И даже хуже — нельзя было развести огонь. Под вечер стало ощутимо подмораживать. Не настолько, чтобы изо рта шел пар, но Каспер поймал себя на том, что последний час сидел, спрятав ладони под мышки.
С закатом со стороны лагеря подошел рыцарь-вассал лон Аарца со свитой из пятерых воинов. Когда уже подходили к крайним шатрам и ответили на приветствие часовых, издалека послышался грохот, а следом радостные крики.
Как оказалось, за день осадным инженерам удалось пристрелять катапульты. И последний выпущенный снаряд снес сразу два каменных зубца на стене справа от ворот. Каспер понимал, это особо не поможет при штурме. Но все равно было приятно увидеть, что их действия нанесли заметный ущерб замку.
***
На следующее утро Каспер вновь повел воинов сэра Рогира в дозор. Когда дошли до позиции, Ферк опустился на то же место у подножья холма, что и вчера. Уселся поудобнее и приготовился долго ждать сумерек, когда придет смена и можно будет вернуться к шатрам лон Аарца и снова ждать уже там.
Желание все бросить и в одиночку пойти исполнять волю архангела стало чуть сильнее. Ферк прикинул, что если возьмет в путь достаточно провизии, то сможет пробраться напрямик по лесам и полям, не выходя на главные дороги. Самое важное не заблудиться.
От мрачных мыслей паломника отвлек дозорный, который крадучись спустился с вершины холма. Подошел к лон Тоэно и заговорил достаточно громко, чтобы все остальные тоже услышали.
— Сэр рыцарь, там это. Телеги едут.
— Какие? С воинами?
— Не, землепашцы. Без оружия вроде.
Каспер встал на ноги, решил пока не надевать шлем. Пригибаясь, поднялся следом за оруженосцем на холм и кусты ежевики. Осторожно выглянул и действительно увидел три тяжело нагруженных повозки, каждая запряженная парой лошадей. Вместе с возницами рыцарь насчитал семерых человек.
Явно двигались в сторону замка. Каспер смотрел, как телеги проехали шагов двести, уже поравнялись с холмом, когда первая застряла в грязи. Рыцарь решил, что это лучшая возможность выяснить, кто и зачем здесь появился. Он приказал подчиненным приготовится к атаке, если что-то пойдет не так.
Подозвал к себе Ферка и первым пошел вниз с холма. Крестьяне собрались вокруг головной телеги, пытались совместными усилиями вытолкнуть. Поэтому слишком поздно заметили подходящих рыцаря и пилигрима.
На пару чужаков крестьяне посмотрел
