Центральная ударная группа (ОГ 34.9). Корабли управления и огневой поддержки: «Уилкс» (капитан-лейтенант Дж. Б. МакЛин) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-26 капитана 2 ранга Э.Р. Дерджина, «Суонсон» (капитан-лейтенант Л.М. Маркхэм), «Ладлоу» (капитан-лейтенант Л.У. Крейтон), «Мэрфи» (капитан-лейтенант Л.У. Бейли); группа прикрытия авианосцев: «Эллисон» (капитан 2 ранга Дж. Б. Руни) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-10 капитана 1 ранга Дж. Л. Холлоуэя, «Форрест» (капитан-лейтенант М. ВанМетр) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-20 капитана 1 ранга Т.Л. Уоттлза, «Фитч» (капитан-лейтенант Г. Кроммелин), «Корри» (капитан 2 ранга Э.Ч. Барчетт), «Хобсон» (капитан-лейтенант Р.Н. МакФарлейн); сопровождение транспортов: «Бристоль» (капитан-лейтенант Дж. Э. Глик) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-13 капитана 1 ранга Дж. Б. Хефернана, «Уолси» (капитан 2 ранга Б.Л. Остин), «Эдисон» (капитан-лейтенант У.Р. Хидден), «Тиллман» (капитан-лейтенант Ф.Д. МакКорки), «Бойл» (капитан-лейтенант Э.С. Кэрпи), «Роуэн» (капитан-лейтенант Р.С. Форд).
Южная ударная группа (ОГ 34.10). Корабли управления и огневой поддержки: «Мервин» (капитан-лейтенант Д.С. Уиллингхэм) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-15 капитана 1 ранга К.К. Хартмана, «Найт» (капитан-лейтенант Р.Б. Левин), «Битти» (капитан-лейтенант Ф.К. Шелтер); сопровождение транспортов: «Кови» (капитан-лейтенант Ч.Дж. Уайтинг) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-30 Г.Ч. Робинсона, «Квик» (капитан-лейтенант Р.Б. Никерсон), «Доран» (капитан-лейтенант Г.У. Гордон); штурмовые транспорты: «Коул» (капитан-лейтенант Г.Г. Палмер), «Бернаду» (капитан-лейтенант Р.Э. Брэдди); группа прикрытия авианосцев: «Родмен» (капитан-лейтенант У.Г. Мишле), «Эммонс» (капитан-лейтенант Г.М. Хеминг).
Сопровождение Группы прикрытия (ОГ 34.1). «Уэйнрайт» (капитан-лейтенант Р.Г. Гиббс) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-8 капитана 1 ранга Д.П. Муна, «Мэйрант» (капитан-лейтенант Э.К. Уокер), «Ринд» (капитан 2 ранга Г.Т. Рид), «Дженкинс» (капитан-лейтенант Г.Ф. Миллер).
Следуя курсами, которые должны были ввести противника в заблуждение, Оперативное Соединение 34 пересекло Атлантику точно по графику. Адмирал Хьюитт и командиры оперативных групп тщательно заботились о его соблюдении. Так как высадка в Марокко должна была совпасть по времени с высадкой на побережье Алжира, американскому флоту приходилось координировать свое продвижение с британским десантным флотом, который направлялся в Средиземное море из Англии.
К вечеру 6 ноября Западное оперативное соединение находилось уже в африканских прибрежных водах. 7 ноября были получены благоприятные сообщения о состоянии моря и погоды, и на следующий день ударные группы направились на исходные позиции. Приближаясь к берегам Марокко, эсминцы приготовились к бою. Однако и они, и все остальные военные корабли сил вторжения должны были дождаться, пока защитники Марокко сделают первый выстрел. Нельзя было открывать огонь, пока первыми это не сделают вишисты.
Все три ударные группы и Группа прикрытия скрытно подошли к намеченным плацдармам у Сафи, Мехдии и Федалы. Если бы французы открыли огонь, американские корабли ответили бы из всех орудий. Сигналом к бою была кодовая фраза «Выполняйте подачу!».
7 ноября в 06.00 Южная ударная группа отделилась от главных сил ОС 34 и повернула на юг, взяв курс на Сафи. Оперативной группой командовал контр-адмирал Л.Э. Дэвидсон, который держал флаг на «Филадельфии».
Эсминцы «Мервин», «Найт» и «Битти» вошли в отряд огневой поддержки вместе с крейсером «Филадельфия» и линкором «Нью Йорк». Эсминцы «Родмен» и «Эммонс» прикрывали эскортный авианосец «Сэнти». Эсминцы «Кови», «Квик» и «Доран» прикрывали 6 транспортов с десантом. «Коул» и «Бернаду» перешли в авангард, приготовившись выполнять свое специальное задание.
Южная ударная группа уже находилась на подходах к Сафи, когда был замечен неизвестный корабль. Он оказался транспортом «Контесса» из состава Северной ударной группы. По ошибке он последовал за ОГ 34.10. В 09.05 эсминец «Кови» был отправлен отвести приблудыша к его законной группе. В результате «Кови» пропустил события D-дня у Сафи.
Атака Сафи (ОГ 34.10 выходит на поле)
К наступлению ночи 7 ноября все остальные корабли Южной ударной группы находились всего в нескольких милях от Сафи. Мерцающие огни города выглядели до странности спокойно и мирно.
Но адмирал Дэвидсон не желал рисковать. Две береговые батареи охраняли Сафи с севера, армейская батарея 155-мм орудий была размещена к югу от города. Местный гарнизон из подразделений Иностранного легиона и марокканских стрелков легко мог быть усилен войсками из Марракеша, расположенного в глубине страны. Сафи мог серьезно огрызнуться при появлении десантных судов, и адмирал Дэвисон развернул свои силы так, чтобы ответить на попытки сопротивления.
Пока транспорты тихо приближались к назначенному району стоянки возле волнолома Сафи, «Филадельфия» и «Нью Йорк» заняли позиции, с которых они могли вести огонь по береговым батареям. Эсминцы «Мервин», «Битти» и «Найт» перешли в район, из которого они могли прикрыть высадку огнем своих орудий.
«Мервин» ощупью пробирался в темноте, когда его наблюдатели вдруг заметили иностранное судно, которое резало курс эсминцу. Это судно оказалось испанским рыболовным траулером. Однако вместо того, чтобы уступить дорогу военному кораблю, траулер внезапно врезался в него. Это столкновение привело к тому, что в левом борту «Мервина» появилась горизонтальная щель длиной 6 футов.
Это несчастье приключилось в 21.46, однако оно не нарушило план высадки десанта. К 23.45 транспорты находились в указанном для них районе. Корабли огневой поддержки, в том числе и «Мервин», тоже заняли свои места. Берег казался глубоко спящим.
Итак, наступило 8 ноября. Часы показали 04.00 — время начала высадки. За 30 минут до этого 2 странно выглядящих корабля отделились от транспортной группы и направились в гавань Сафи. Это были переоборудованные четырехтрубники «Бернаду» и «Коул». Матч начинался.
«Бернаду» и «Коул» подают мяч
На борту двух штурмовых транспортов добровольцы заняли свои места. Наблюдатели напрягали глаза, вглядываясь в темноту, артиллеристы держали руку на спуске.
И «Бернаду», и «Коул» имели на борту штурмовые отряды, подготовленные для специальных действий на берегу. Это были роты К и L 47-го пехотного полка. Эсминцы должны были высадить солдат прямо в гавани Сафи для захвата портовых сооружений и судов, чтобы помешать французам повредить или уничтожить их. Штурмовой отряд с «Бернаду» должен был высадиться на пляж. Солдаты с «Коула» должны были захватить мол с его кранами — главную цель этой операции. После этого экипаж «Коула» должен был подготовить разгрузку транспорта «Лейкхерст» с танками, которые были слишком тяжелыми, чтобы выгружать их на необорудованное побережье.
Следом за эсминцами шла вереница десантных барж с войсками, а впереди бежал маленький разведывательный катер.
Когда в 04.10 корабли были замечены, на берегу замигал прожектор, запрашивая опознавательные у «Бернаду», который приближался к длинному волнолому. Командир эсминца капитан-лейтенант Р.Э. Брэдди ответил набором букв, который удовлетворил охрану порта. Эсминец продолжил свой путь к берегу у основания волнолома.
Но в 04.28, когда «Бернаду» обогнул буй у северной оконечности мола, береговая батарея внезапно изрыгнула пламя. Треск выстрелов 75-мм орудий смешался с металлическим щелканьем пулеметов и хлопками винтовочных выстрелов. Когда по гавани прокатилось эхо первых залпов, Брэдди отдал по УКВ приказ: «Выполняйте подачу!» И сразу загремели 6 — 76-мм и 5 — 20-мм орудий «Бернаду». Матч начался.
Однако неудачи преследовали американцев с самого начала. На эсминцах имелись специальные пиротехнические устройства, которые предполагалось использовать в порту. Это была ракета с парашютом, которая, взрываясь в воздухе, выбрасывала американский флаг. Затем парашют должно было ветром отнести к Сафи, при этом ракета освещала «Звезды и Полосы». Предполагалось, что это бродвейское шоу должно было повлиять на сентиментальных французов.
Однако в темноте продолжали мелькать вспышки выстрелов, «Бернаду» и «Коул» попали под накрытие. Стреляя прямой наводкой по вспышкам с дистанции 1500 ярдов, артиллеристы «Бернаду» попытались подавить батареи. Эсминец «Мервин» также открыл огонь по этой цели, которая была опознана как береговая «батарея да Пас», расположенная в 2000 ярдов севернее Сафи. Вероятно, 76-мм орудия «Бернаду» добились прямых попаданий, потому что через 6 минут французская батарея замолкла.
После этого десантные корабли попали под огонь «батареи Райлёз» — 4 морских 130-мм орудия, расположенные на высотах в 3 милях к северо-западу от Сафи. Эти тяжелые орудия положили в гавань несколько залпов, прежде чем были подавлены. Линкор «Нью Йорк», крейсер «Филадельфия» и эсминцы «Мервин» и «Битти» были накрыты, но попаданий не получили. Ответные залпы заставили батарею замолчать, и в 07.15 она окончательно прекратила стрельбу.
