Форт оказался настоящим камнем преткновения для американских войск. Он был построен давно, но его 138-мм батарея вела интенсивный огонь по десантным судам и простреливала фарватер. Чтобы защитить транспорты, крейсер «Саванна» под охраной эсминца «Роу» начал всаживать в форт залп за залпом. Однако форт оказался крепким орешком. Пошедшие на штурм пехотные подразделения были отброшены. Гарнизон легионеров получил подкрепления, и орудия форта продолжали блокировать реку. До тех пор, пока французы не будут выбиты из форта, эсминец «Даллас» не мог подняться вверх по Себу, чтобы высадить рейнджеров для захвата аэродрома.
Но дальнейшее промедление ставило под сомнение весь план операции, поэтому «Даллас» получил приказ идти вверх по реке независимо от того, взят форт или нет. Интенсивный обстрел заставил замолчать орудия на высотах Касбы, однако теперь «Даллас» столкнулся с другим препятствием. Вход в реку был перекрыт сетями и боновым заграждением. Моряки одного из транспортов разрубили сеть и частично открыли проход, несмотря на ружейный огонь с берегов реки. Около полудня «Даллас» двинулся вперед и попытался протаранить бон. Интенсивный огонь французских батарей отогнал его обратно.
Рано утром 9 ноября солдаты Иностранного легиона провели контратаку из форта и снова отбросили десант. В 09.00 была замечена колонна французских танков, идущая по шоссе из Рабата. Артиллерийский огонь «Саванны» и самолеты «Сэнгамона» остановили наступающие танки. Но гарнизон Мехдии упорно удерживал форт, а «Даллас» никак не мог преодолеть бон. Лишь 10 ноября в 02.30 удалось его развести.
Новая неудача! Проход в боне был сделан у северного берега, где глубина оказалась слишком малой для «Далласа». Ему пришлось прорывать заграждение на более глубокой воде, однако при попытке сделать это эсминец сел на мель. Он сумел сняться, дав полный ход. Эсминец буквально полз по илистому дну реки. Пока «Даллас» пытался сняться с мели, снова открыли огонь орудия Касбы. Как только «Даллас» подошел к бону, перед ним поднял столб воды тяжелый снаряд. Следующий близкий разрыв подбросил корму эсминца. Развив скорость 18 узлов, эсминец протаранил трос между двумя поплавками и разорвал его. Итак, «Даллас» сумел преодолеть заграждение.
Атака Порт-Лиотея
Но эсминцу еще предстояло подняться по реке. Русло реки было извилистым, что позволяло противнику легко устроить засаду. Вдобавок река была мелкой, как тазик для бритья, и изобиловала илистыми отмелями.
Пока командир эсминца капитан-лейтенант Роберт Броди пытался оценить ситуацию в целом, старпом лейтенант Джон Н. Фергюсон аккуратно провел корабль через входной бар. После этого «Даллас» шел по указаниями Ренэ Малаверна, француза-добровольца, который до войны служил старшим лоцманом в Себу. Он отлично знал каждый люйм коварного русла.
Медленно и осторожно «Даллас» шел по реке. Когда русло стало уже, французы открыли огонь. 75-мм снаряды рвались у самого борта, впереди заработали пулеметы, а дно реки цеплялось за киль корабля. Большую часть пути до Порт-Лиотея эсминец постоянно цеплял различные мели, его винты поднимали со дна коричневую муть. В одном месте, когда механики держали обороты, соответствующие скорости 25 узлов, корабль еле полз со скоростью 5 узлов. Но, несмотря на ил под килем, несмотря на артиллерийский огонь с берегов Себу, корабль добрался до Порт-Лиотея без потерь и повреждений.
Протиснувшись между парой затопленных пароходов, «Даллас» остановился, и рейнджеры спустили надувные лодки. Когда они приближались к берегу, открыла огонь 75-мм батарея, находящаяся за излучиной реки. Снаряды легли всего в 10 ярдах от «Далласа». Они ответил из своих 76-мм орудий, а потом гидросамолет с «Саванны» обнаружил батарею и уничтожил ее, сбросив глубинные бомбы.
Вскоре после уничтожения батареи рейнджеры захватили аэродром, и специальная операция в Себу завершилась. После того как американские самолеты получили береговую базу, Мехдия была обречена.
Однако она была взята лишь к утру следующего дня. Когда американские рейнджеры захватывали Порт-Лиотей, десантники окружили цитадель, а крейсер «Саванна» начал обстреливать ее стены. Когда самолеты «Сэнгамона» начали бомбежку, форт капитулировал. 10 ноября в 22.00 военные действия в Мехдии прекратились.
Как и в Сафи, потери оказались просто ничтожными. Ни один корабль в районе Мехдии не был поврежден. Был ранен только один матрос, когда французский истребитель обстрелял эсминец «Кирни».
За свой вклад в успешное проведения специальной операции «Даллас» получил благодарность президента. Командир эсминца Броди и старший помощник Фергюсон были награждены Военно-морскими Крестами.
Атака Федалы (ОГ 34.9 в бою)
Одновременно с действиями у Сафи и Мехдии поздно вечером 7 ноября началась операция в районе Федалы. Ее проводила Центральная ударная группа Западного оперативного соединения под командованием капитана 1 ранга Р.Р.М. Эммета. Группа состояла из крейсеров «Аугуста», «Бруклин», «Кливленд» и эсминцев «Уилкс», «Суонсон», «Ладлоу», «Мэрфи», «Бристоль», «Уолси», «Эдисон», «Тиллман», «Бойл», «Роуэн», «Эллисон», «Форрест», «Фитч», «Хобсон» и «Корри». В состав конвоя входили 15 транспортов и грузовых судов, в авангарде шли тральщики. Это соединение должно было высадить 20000 человек на плацдармах возле Федалы и поддержать их огнем при необходимости.
Федала была укрепленным пунктом, прикрывающим подходы к гавани Касабланки, и лежала в 12 милях от нее. 4 французские батареи охраняли маленький порт. В Шергуи, в 3 милях к северу, на мысе Блонден находилась тяжелая батарея из 4 — 138-мм орудий. На самой южной оконечности мыса Федала была установлена батарея из 2 — 75-мм орудий. У основания мыса стояла Портовая батарея: 2 — 100-мм орудия, направленных на гавань. Рядом с самим городом располагалась мобильная зенитная батарея 75-мм орудий. Открыв огонь из всех орудий, французы могли обрушить на подходящие к берегу корабли шквал огня.
Силы вторжения осторожно, словно кошки, крались в темноте к марокканскому побережью. Когда транспорты и десантные суда начали маневрировать в зоне стоянки, маленький французский конвой, состоящий из каботажного пароходика и маленького сторожевика, появился у берега в районе высадки. Он едва не стал причиной преждевременного взрыва.
Оба кораблика шли прямо в зону стоянки транспортов. Чтобы перехватить их и отвести в сторону, был направлен эсминец-тральщик «Хоган». Однако французский лейтенант, командовавший сторожевиком, отказался выполнить приказ повернуть в сторону. Более того, он даже попытался протаранить «Хоган». После того, как крошечный кораблик проявил такое упорство и смелость, эсминцу не оставалось ничего иного, как открыть огонь. Пулеметная очередь прошлась по палубе сторожевика. Корабль остановился, однако его командир и 9 человек экипажа лежали мертвыми на палубе.
«Хоган», удовлетворенный тем, что француз был остановлен, вернулся к противолодочному патрулированию.
Как в Сафи и Мехдии, войска Виши попытались оказать сопротивление высадке десанта.
Эсминцы «Уилкс», «Суонсон», «Ладлоу» и «Мэрфи» были среди первых кораблей, которые попали под огонь у Федалы. Выполняя функции кораблей управления десантной операцией, они стояли совсем рядом с плацдармами, чтобы направлять высадочные средства.
В 06.04 французские береговые батареи в Шергуи и Федале внезапно открыли огонь по американским кораблям. Командир ДЭМ-26 капитан 2 ранга Дерджин приказал своим кораблям занять огневые позиции для оказания поддержки. Флагманский эсминец «Уилкс» (капитан-лейтенант Дж. Б. МакЛин) и «Суонсон» (капитан-лейтенант Л.М. Маркхэм) открыли ответный огонь по Федале. «Мэрфи» (капитан-лейтенант Л.У. Бейли) и «Ладлоу» (капитан-лейтенант Л.У. Крейтон) вели дуэль с тяжелой батареей на мысе Блонден.
В 06.20 был отдан приказ «Подавайте мяч», и корабли Оперативной Группы 34.9 начали наступление. Через минуту после получения приказа эсминец «Мэрфи» сообщил, что его накрыли вражеские снаряды, и потребовал помощи крейсера «Бруклин». В 06.45 к обстрелу батареи Блонден присоединился «Суонсон». Тяжелые орудия батареи посылали залпы в американский крейсер и эсминцы. И пока «Суонсон» вел пристрелку, «Мэрфи» получил попадание.
Снаряд взорвался в кормовом машинном отделении эсминца. Взрывом были убиты 3 человека, а 7 были ранены. Приведем выдержку из рапорта командира «Мэрфи»:
«Команда приняла срочные меры для спасения корабля, заделав пробоину койками и затопив погреба. Старший механик капитан-лейтенант Роберт У. Кертис с риском для жизни пробрался в заполненное паром и дымом машинное отделение, не обращая внимания на нестерпимую жару. Он отключил все еще работающий генератор и снял напряжение с искрящего распредщита. После этого он удостоверился, что никто из его людей не остался внизу».
