Сухогруз «Электра» был торпедирован в 17 милях к северу от Федалы 15 ноября. Это стало доказательством того, что фашистские лодки еще не покинули этот район. Эсминец «Коул» был отправлен на помощь транспорту и забрал экипаж выведенного из строя судна.
Эсминец «Хэмблтон» (капитан 2 ранга Форрест Клоуз) был флагманом ДЭМ-19. Он получил торпеду в начале вечера 11 ноября, сразу после того как были торпедированы «Джозеф Хивз» и «Винуски».
«Хэмблтон» вместе с «Макомбом» охранял эскортные авианосцы «Сэнгамон» и «Шенанго» во время высадки десанта у Мехдии. 11 ноября в 16.50 эсминцы получили приказ следовать в Федалу и заправиться с «Винуски».
Они прибыли к Федале в 19.00 и стали на якорь в зоне стоянки транспортов, планируя заправиться на рассвете на следующий день. В 19.55 транспорт «Джозеф Хивз» и танкер «Винуски» подбросило взрывами торпед. А через пару секунд был торпедирован «Хэмблтон».
Торпеда ударила в левый борт эсминца в средней части корпуса. Взрыв буквально выпустил кишки кораблю. Но «Хэмблтон» проявил норов и отказался тонуть.
После войны один из его офицеров вспоминал: «Мы решили спасти его. Казалось, что корабль может в любую минуту пойти на дно, но все на борту старались удержать его на плаву. Можно сказать, что команда вытащила его на поверхность буквально за волосы. И оттащила в порт».
Приведем выдержку из официального рапорта командира эсминца:
«Хэмблтон» получил колоссальные повреждения. Его спасение стало возможным благодаря потрясающей работе аварийных партий, хорошей остойчивости и прочному корпусу. Важными факторами были тихая погода и близость порта. Временный ремонт в Касабланке был проявлением изобретательности, но задуман и выполнен он был хорошо».
19 января 1943 года «Хэмблтон» поставили в плавучий док в Касабланке. «Изобретательность» во время ремонта заключалась в том, что была вырезана часть корпуса между 87-м и 116-м шпангоутами. Затем кормовая часть корпуса была передвинута вперед на 38 футов и состыкована с носовой частью с помощью переходной секции длиной 12,75 фута. Этот ремонт «задуман и выполнен был хорошо». Эсминец провел в доке совсем немного времени, и хитроумные инженеры поставили «Хэмблтон» на ноги. Работа завершилась 8 мая 1943 года, и на следующий день эсминец покинул Касабланку и своим ходом отправился в Соединенные Штаты. Так как работал только левый винт, то переход занял много времени, и корабль прибыл на Бостонскую верфь лишь 26 июня. Здесь он прошел капитальный ремонт и модернизацию и вернулся в строй 15 ноября 1943 года. Примечательно, что удалось спасти корабль, потерявший кусок корпуса и один винт.
Некоторые люди любят поговорить об этом эпизоде, особенно старые миноносники.
«Уолси», «Суонсон» и «Квик» топят U-173
16 ноября в первой половине дня эсминцы «Уолси» (капитан 2 ранга Б.Л. Остин), «Суонсон» (капитан-лейтенант Л.М. Маркхэм) и «Квик» (капитан-лейтенант Р.Б. Никерсон) несли противолодочный дозор на подходах к Касабланке. В 11.35 сонар «Уолси» обнаружил подводную цель на дистанции 700 ярдов. Эхо было резким и четким и требовало немедленной атаки. Не было времени, чтобы уточнить место цели, и капитан 2 ранга Остин просто развернул корабль и дал залп из бомбометов правого борта.
Рявкнули две установки, и море вздыбилось, когда в глубине взорвались бомбы. Как потом выяснилось при анализе прокладки, это были единственные бомбы, которые могли накрыть цель. А то, что они ее накрыли, подтвердилось сразу. На поверхность поднялось большое количество нефти, которая растеклась толстым слоем. Затем появились несколько крупных воздушных пузырей. Заинтересованные наблюдатели на борту «Уолси» выразили общее мнение: «Мы ее достали!»
Но это нельзя сказать точно, увидев первые пятна соляра и пузыри воздуха. Это был как раз такой случай. После первой атаки «Уолси» стало понятно, что цель еще движется. К 11.49 цель, как показывает прокладка рекордера, описала полный круг и вернулась на прежний курс, следуя самым малым ходом.
Поэтому в 11.49 «Уолси» повторил атаку. На этот раз эсминец сбросил серию из 4 глубинных бомб. Примерно через минуту после взрыва бомб послышались еще 2 или 3 отчетливых взрыва, по звуку не похожие на взрыв глубинных бомб. Море снова вскипело воздушными пузырями, всплыла новая порция соляра. Это продолжалось целых 15 минут. На «Уолси» все были твердо уверены, что лодка погибла.
Но контакт был восстановлен в 12.14. Теперь лодка лежала без движения. Капитан 2 ранга Остин провел «Уолси» прямо над целью и сбросил еще 4 глубинные бомбы. Они должны были лечь прямо на рубку лодки, если она еще имела рубку. Но единственным результатом атаки стали новые пузыри воздуха.
По приказу командира ЭЭМ-13 капитана 1 ранга Дж. Б. Хефернана «Уолси» ушел в Касабланку, так как ему срочно требовалась дозаправка. «Суонсон» и «Квик» остались, чтобы добить подводного врага.
Установив контакт, «Суонсон» сбросил 2 серии глубинных бомб. Взрывы принесли новые порции пузырей. Наконец «Квик», имея точные данные магнитного детектора, сбросил глубинную бомбу с такой установкой взрывателя, чтобы тот сработал уже на дне. Если вражеская подводная лодка пускала пузыри лишь в качестве уловки, этот удар положил конец игре.
Уничтожение этой лодки имеет несколько особенностей. Необычным было то, что «Суонсон» и «Квик» атаковали «затонувший корпус». Лодка и была к тому времени «затонувшим корпусом». Но «Уолси» наверняка имел контакт с подводной лодкой и почти наверняка потопил ее.
Подводная лодка, потопленная «Уолси», «Суонсоном» и «Квиком», была U-173, той самой лодкой, которая потопила «Хивз», повредила «Виноски» и едва не уничтожила «Хэмблтон». Но теперь она заплатила за все это.
Наступление в Северной Африке
8 ноября примерно в 02.00 англо-американские силы в Средиземном море начали высадку на побережье Алжира. В Оране и Алжире они встретили сильное сопротивление, но французы сражались нерешительно. Поэтому 10 ноября десантники прочно завладели плацдармами.
В этот день адмирал Жан Дарлан был вынужден отказаться от своей профашистской позиции и перейти на сторону союзников. 11 ноября армии Гитлера вторглись на территорию Виши. После этого бывшие французские владения в Африке сразу примкнули к союзникам. Когда фашисты вышли на южное побережье Франции, французские адмиралы затопили свой флот в Тулоне. Но свет операции «Торч — Факел» уже заливал Европу.
Эсминцы Атлантического флота заслужили свою долю лавров за участие в десантной операции, первом вторжении на континент, которое провели американские силы во Второй Мировой войне. Американские миноносники могли оглядываться на события в Марокко с удовлетворением. В Сафи, в Мехдии, в Федале, в Касабланке — и на всей дороге через Атлантику — они высоко несли «Факел».
Глава 9
Защита трансатлантических коммуникаций
Контрнаступление подводных лодок
Наступил новый, 1943 год. Большинству американцев казалось, что на восточном горизонте открываются блестящие перспективы. Американская армия наступала в Алжире. Американский флот действовал в Средиземном море. Африканский Корпус Роммеля был разбит. Русские стояли в Сталинграде, как скала. Ось повсюду перешла к обороне, повсюду, кроме Атлантики.
Американская общественность в большинстве своем не знала об этом исключении. Превалировало общее впечатление, что подводные лодки бегут и противолодочная война выиграна. Даже в командовании флота появились легкомысленные оптимисты, полагавшие, что подводная угроза почти ликвидирована.
Однако, отступив из Западной Атлантики, германский подводный флот просто сосредоточивал силы для нового наступления против судоходства союзников в средней части океана. Действительно, после вспышки операции «Торч» фашистские подводные лодки нанесли конвоям союзников несколько самых мощных ударов за всю войну. Причем удары были хорошо рассчитаны. Они наносились именно там и именно тогда, когда могли принести максимальный ущерб.
Подводные лодки не сумели атаковать быстроходные войсковые транспорты, идущие в Северную Африку. Однако относительно тихоходные грузовые транспорты понесли большие потери, особенно у берегов Северной Африки.
На холодных просторах океана межу Западной и Восточной операционными зонами разыгрались самые жестокие сражения Битвы за Атлантику. Флоту пришлось мобилизовать все имеющиеся противолодочные силы. В бой пошли все эсминцы до последнего, и все-таки их не хватало. Эсминцы требовались для сопровождения конвоев, идущих в Северную Африку. Эсминцы требовались в Средиземном море. Эсминцы требовались для обороны побережья. Эсминцы требовались для ведения боевой подготовки. Зимой 1942 — 43 годов волк стоял уже у самых дверей. Это стало ясно потому, что потери союзного тоннажа и нейтральных судов от атак подводных лодок стали слишком высокими. Когда все закончилось, статистический отдел военно-морского министерства подвел итоги. Они выглядели плачевно:
