испуганно прошептала, завороженная глубокими синими глазами и таинственным шепотом.
– Это серебряное, невзрачное на первый взгляд и так понравившееся тебе кольцо на самом деле кольцо-артефакт, – произнес Кир тихо. – Его сделали лучшие маги империи для семьи императора. Оно само приспосабливается к размеру пальца. Называется «Королевская слеза». Таких колец очень мало. Они есть только у членов императорской семьи Марилии, а теперь вот и у тебя. Если его долго носить, несколько месяцев подряд, не снимая даже при купании и во время сна, то у носящего кольцо возникает сильнейший ментальный блок, который невозможно взломать. Никто и никогда не сможет прочитать мысли этого человека, ни один менталист мира.
Я затаила дыхание, с изумлением уставившись на Кира.
– Обращай внимание на цвет камня. Когда вместо синего камень станет чист и прозрачен, как слеза, значит, артефакт выполнил функцию, ты можешь его снять. Больше он тебе не понадобится. Ты можешь подарить его кому захочешь, тогда у этого человека возникнет такой же ментальный блок при тех же условиях.
– Но, Кир! Я не могу принять такой дорогой подарок! Да и зачем он мне? Зачем мне блок? От кого?!
– Видящая приказала отдать тебе «Королевскую слезу». Это моя «Королевская слеза». Всем членам королевской семьи выдают в восемнадцать лет такой артефакт, который мы снимаем, когда камень становится прозрачным. После передаем его детям при достижении ими восемнадцати лет.
Я молча смотрела на друга, не зная, как правильно поступить.
– Пожалуйста, Лори, прими его. К словам видящих нужно прислушиваться, они никогда не ошибаются.
– Значит, тогда у храма ты солгал Мириту, что не знаешь, о чем речь? – спросила я.
– Солгал, – признался Кир. – Это не моя тайна. Это тайна императорской семьи. О кольце знают только члены семьи. И королевские менталисты.
Некоторое время я колебалась, не зная, принимать кольцо или нет, но Кир смотрел таким умоляющим взглядом, что я сдалась.
– Хорошо. Принимаю твой артефакт. Спасибо тебе большое за такой королевский подарок! Все-таки ты оказался принцем, – хмыкнула я в конце.
– Принцем, – подтвердил друг с невеселой улыбкой. – Только я всего лишь троюродный брат императора. Кирстан Адриан Юлий барон Стефанович, наследник герцога Зулич-Матевицкого, к вашим услугам, прекрасная лера Стенфилд.
– Спасибо большое, мой принц, Кирстан Адриан Юлий. – Поцеловала Кира в щеку и крепко-крепко обняла. Я была очень благодарна другу за заботу и шокирована его именем и титулом. – Еле выговорила твое имя.
– Для тебя всегда просто Кир, малышка. И, прошу тебя, будь очень осторожна, – серьезно попросил он. – Меня сильно беспокоит предсказание видящей.
Когда мы вышли к друзьям, к нам подошел успокоившийся Мирит, перекошенный и невыспавшийся. Кира Мирит проигнорировал.
– Выходи за меня, Лори, – громко произнес он, никого не стесняясь. – Тебе не придется уезжать, станешь подданной Марилии, сможешь дальше учиться в академии. – Он протянул мне открытую коробочку, в которой лежало роскошное кольцо.
В изумлении я чуть не открыла рот, увидев этот золотой шедевр с огромным бриллиантом.
– Знаю, ты не любишь меня, но моей любви хватит на двоих. Я не могу допустить, чтобы ты вот так уехала. – Мир пристально посмотрел на меня и вдруг встал на одно колено, не обращая внимания на наступившую тишину, на шокированных людей вокруг, не отрывая от меня вопросительного взгляда.
– Я не смогу без тебя. Если уедешь, не знаю, что со мной будет.
Я растерялась, осторожно обвела взглядом лица присутствующих. Шокированные лица мамы и тети, напряженное лицо Кира, удивленное – Тании, нахмуренное – Жанны и недоверчивые – Кенета и Доната.
Экономка и повариха тоже во все глаза смотрели на нас.
«Что ты делаешь? Зачем ставишь меня в положение, когда так сложно отказать?» – мысленно простонала я.
За время нашего общения поняла, что мое сердце быстрее не бьется при виде Мира, что я не смогла его полюбить. Он был хорошим парнем, другом, но не более. К моему сожалению, большим он так и не смог стать. А навязчивое внимание стало раздражать.
А еще был в этом мире парень, от одного вида которого сердце начинало биться в сто раз быстрей. И вскоре я увижу его.
– Пожалуйста, Мир, встань, – прошептала я. – Я не могу из-за учебы выйти за тебя замуж. Ты должен это понимать.
– Ты станешь графиней Тонич, Лори. Войдешь в элиту аристократии Марилии. Подумай о перспективах.
– Я не люблю тебя, – я не хотела говорить эти слова при всех, но Мир меня вынудил.
– Со временем полюбишь, – уверенно проговорил Мир. – Что ждет тебя в твоей убогой империи? – Он схватил меня за руки. – Тебе не дадут учиться, запрут в доме, будешь вести хозяйство, используя магию только для ухода за цветами в саду. Я же предлагаю все: возможность учиться в лучшей академии мира, стать полноценным магом, титул, деньги, уважение. Неужели я так противен тебе, Лори? – последние слова он произнес очень тихо.
– Мирит, нет же! Просто я… не могу так.
Мир вздрогнул, лицо перекосило в неприятной гримасе. Он медленно поднялся с колен, отпустив мои руки.
– Любишь того парня из своей убогой империи? – глухо спросил он.
– Она не убогая, Мирит, – жестко ответила я. – Это моя земля, моя родина. Там ждет меня отец. И да – я все еще люблю того парня.
– Парень твой тоже убогий, если позволил тебе находиться здесь столько лет без присмотра.
Я почувствовала, как уже злость, а не отчаяние и сочувствие, овладевает мной.
– Зачем тебе жена из такой отсталой империи, Мир? Найди себе девушку в своей замечательной империи и женись! А меня оставь в покое!
Мир отшатнулся, не отрывая от меня пристального взгляда:
– Значит, нет, – как будто сам себе прошептал он. – Значит, тебе всего, что я могу предложить, недостаточно. Мало, – презрительно выплюнул он.
– Что вы себе позволяете, атер Тонич! – с возмущением закричала мама. – Уходите вон из нашего дома! – голос мамы дрожал от гнева. – Никому не позволю оскорблять мою дочь!
Мир швырнул кольцо мне под ноги и пошел к выходу. Мне стало не по себе. Я совсем не хотела так ужасно расставаться с ним.
– Наверное, так и сделаю, – не оборачиваясь к нам, Мир остановился у двери. – Найду девушку в империи и женюсь. А ты… никогда не будешь счастлива.
Расстроенная, я смотрела ему вслед. А потом долго смотрела на закрывшуюся деревянную дверь с позолоченной ручкой.
– Доченька, не расстраивайся, – мама подошла ко мне и обняла. – Ты ни в чем не виновата.
– Он переживет это, Лори, – тихо произнес Кенет. – Не думал, что ты так сильно зацепила его, ведь Мир наверняка пошел против воли родителей, делая тебе предложение. Они никогда бы не одобрили твою кандидатуру на роль его жены – слишком древний у них род. Так что ты правильно сделала, что отказалась, иначе родственники Мира сожрали бы тебя и не подавились.
– Мы приведем его в чувство, Лори, – буркнул Кир. – Не переживай.
Я
