Но шейри только прижал уши к голове и упрямо мотнул головой.
— Я привыкну. А поклялся правильно. Я знаю.
— Ну, раз знаешь… ладно, сиди и постарайся не шевелиться. Я сама не знаю, что из этого получится, но попробовать стоит. Согласен?
— Угу, — не разжимая губ, согласился Лин.
— Ох, ты ж горе… не надо понимать мои слова буквально, ладно? Иногда я могу брякнуть такое, что потом самой стыдно. Тем более стыдно, если ты от этого пострадаешь.
Шейри облегченно выдохнул и принял менее напряженную позу.
— Так лучше, — успокоилась и я, а затем подошла ближе и осторожно положила левую руку ему на лоб. — Давай попробуем представить, что ЭТО работает теперь и на расстоянии.
— Давай.
— Ты представляй, представляй, а вдруг твое согласие тоже важно? Из меня же маг, как из курицы — тостер.
— Кто? — навострил уши шейри.
— Неважно. Проехали. Работаем…
В общей сложности, промучилась я еще с час, пытаясь воплотить в жизнь очередную сумасшедшую задумку. Не знаю, вышло чего или нет, и как надолго этого хватит, но Лин, когда я отошла и попросила его попробовать взлететь, весьма уверенно встал, распахнул крылья и продержался в воздухе почти две минуты, прежде чем начал задыхаться и уставать от непривычной нагрузки.
Я отошла еще дальше и молча ждала, пока он отдыхал и пытался восстановиться. Но спустя десять минут шейри встрепенулся снова. Сперва не слишком уверенно, но потом задумался, к чему-то прислушался и опять встал. Потом нерешительно качнул своими громадными крыльями. И… продержался на лету еще минут пять!
— Работает! — радостно выдохнул он, обессилено рухнув на землю с почти двухметровой высоты. — Гайдэ, ты была права — действительно работает!!
— Ну и ладно. Тогда тренируйся и учись… если есть желание, конечно. А я, пожалуй, пойду еще посплю.
Разумеется, в этот день мы уже никуда не поехали. И, разумеется, Лин до изнеможения истязал свое измененное тело, пытаясь добиться от него устойчивости во время полета. Он неустанно подпрыгивал, поднимался в воздух, держась там так долго, насколько хватало его демонического упрямства. Позабыв обо всем, снова падал, потом вынужденно отдыхал, вытягивая из меня столько сил, сколько я могла ему безболезненно отдать, а затем взлетал снова, раз за разом увеличивая продолжительность полетов.
Я не вмешивалась: устанет — сам придет. А пока ему нравилось, пусть развлекается. Тем более что спать мне хотелось неимоверно вплоть до самой ночи. И я, честно признаться, все это время бессовестно дрыхла, лишь изредка вставая, чтобы перекусить, и почти не обращая внимания на ворчание Теней и их настойчивые пожелания больше так не надрываться.
Когда на небо вернулись местные красавицы-луны, шейри, наконец, угомонился и, обессилев окончательно, вернулся ко мне по бочок. Последний час он уже даже не летал — просто попрыгивал, стараясь удержаться на уставших крыльях и тренируя свои новые мышцы. Наверное, завтра у него так все будет болеть…
Я сладко зевнула и обняла доверчиво приткнувшегося демона, уткнувшись носом в его шею.
— Спокойной ночи, Лин.
"Спокойной ночи, Гайдэ", — тихонько прошептал Лин и быстро уснул.
Я уснула тоже. Но, как всегда в последнее время, снова всю ночь глядела на всевозможных летающих монстров, клыкастых чудовищ и всяких там фантасмагорических уродцев из чьего-то нереализованного кошмара. Вроде как наблюдала со стороны, искренне недоумевая, откуда такая жуть вообще могла народиться и чего им всем на меня надо. Привычно глазела на жутковатые морды, угрожающе выставленные когти, которые никак не могли до меня добраться, но уже под утро неожиданно почувствовала, что отделяющая нас невидимая преграда начинает как-то незаметно истончаться. Что жутковатые порождения моего впечатленного Тварями разума становятся немного более реальными. Их нападки — все более яростными. А мерзкие крики, звучащие ночь от ночи все отчетливее и яснее, уже начинают порядком раздражать. И вызывают не только моральную усталость своей монотонной настойчивостью, несмотря на то, что это, как и все предыдущие ночи, снова оказался всего лишь сон. Недобрый, нехороший, утомительный, но сон. О котором, проснувшись, я уже почти перестала помнить. И который, если бы не подспудно копящееся напряжение, я бы, может, вообще пренебрежительно выкинула из головы.
Ну, не бояться же мне теперь каких-то кошмаров?
Признаться, поутру я ждала от перетрудившегося накануне демона громких ахов и охов, жалобных стонов, душераздирающих подробностей на тему: где, что и как у него болит. Однако, как ни странно, ничьи стенания меня с рассветом не разбудили. А проснулась я от уже ставшего привычным вязкого привкуса отвращения на зубах, звука хлопающих крыльев и приглушенного топота копыт, время от времени прерывающегося тяжелым дыханием.
Поняв, что уже не сплю и никто на самом деле больше не пытается налететь на меня с нахрапу, я удивленно приоткрыла один глаз и здорово озадачилась, обнаружив давно проснувшегося и уже активно тренирующегося шейри. Причем, сегодня у него получалось явно лучше, чем вчера. Сегодня он умудрялся минут по десять висеть в воздухе, мотаясь над поляной, как неприкаянный призрак, хотя совсем недавно и одна минута была для него серьезным достижением. Высоко взлетать он явно не решался — с непривычки крылья могли подвести в самый ответственный момент. Но вот то, что он и отдыхал теперь гораздо меньше, определенно бросалось в глаза.
— Привет, — поднялась я, напряженно обдумывая случившееся. — Я гляжу, ты стал сегодня гораздо увереннее?
"Ага. Крылья слушаются лучше".
— Хорошо… очень хорошо… Знак работает?
"Еще как. Я уже быстро восстанавливаюсь. И, кажется, научился накапливать больше сил".
— Сколько можешь продержаться?
"Если на пределе, то примерно с половину оборота. А если кое-как, то и оборот выдержу".
То есть, без напряга он уже летает по полчаса, не слишком при этом истощаясь, а если поднатужится и выложится полностью, то и целый час провисеть сможет?!
Оценив эти грандиозные перемены, я изумленно присвистнула.
— Так быстро?!
"Ну, ты же у нас молодец? — хитро прищурился Лин, опустившись на землю почти изящно. — Все, что ты придумываешь, отлично работает. Вот и Знак прекрасно справляется: я всего за ночь стал намного сильнее".
— Да. Ты определенно прогрессируешь! Да еще такими темпами, что, пожалуй, через дюжину дней по-настоящему начнешь пугать окрестных птиц.
"Через дюжину дней я надеюсь, что смогу поднять в воздух и тебя, — с нескрываемой нежностью посмотрел шейри. — А если будет время, то и весь твой скарб, потому что смогу лететь целую ночь напролет".
Я пораженно замерла.
— Так ты… ПОЭТОМУ так усиленно тренируешься?! Из-за меня?!
"Не только. Но я подумал, что будет несправедливо, если я смогу летать, а ты — нет".
— Ой-й-о… — едва представив себя на спине этого крылатого зверя, я почувствовала, как что-то пугливо сжалось внутри. — Знаешь, пожалуй, я не буду торопиться с полетами. Ты сперва крепко на крыло встань, приземляться научись аккуратно, а потом подумаем. Может, и вовсе не стоит так экспериментировать.
"Гайдэ, ты что, боишься?"
— Не то чтобы… но знаешь, мой последний опыт полетов был крайне неудачным.
"Я тебя не уроню, — клятвенно пообещал мне демон. — Вот увидишь: я быстро всему научусь, и мы еще полетаем".
— Когда-нибудь, — внутренне содрогнувшись, пообещала я. — Наверное. Очень и очень нескоро. А теперь пора мыться, завтракать и ехать. Считай, целый день с тобой потратили, но ни одной Твари так и не нашли. Непорядок.
"Сперва тренировка", — неумолимо напомнили изнутри Тени.
Я вздохнула, но делать нечего — пришлось оставить демона в покое и покорно напяливать масмсивную броню.
Впрочем, я зря привередничаю: кольчуга, даже та, что покрепче, уже перестала быть для меня такой тяжелой, как раньше. Привыкла я. Обтерлась. Сжилась с ней, как со второй кожей. Бегать в ней, конечно, еще было тяжеловато, но Ас сказал, что я могу успокоиться лишь тогда, когда перестану ее ощущать вовсе. Хотя и в этом случае не стоит бросать упражнения, поскольку только постоянное стремление к совершенству может придать моим движениям законченную четкость и сохранить едва полученное мастерство на достойном уровне.
Я не спорила: понимала, что он во всем прав. Но каждый раз, надевая увесистую броню, неизменно думала о том, что мне, как девушке, отчаянно не хватает мужской крепости плеч и мужской же выносливости. Конечно, со мной все уже не так плохо, как полгода назад. Конечно, я многому научилась и многое постигла. Конечно, мое тело, как никогда, стало сильным и гибким, но по сравнению со здешними воинами, которые тренироваться начинали чуть ли не с колыбели, временами чувствовала себя гадким утенком.
