"Зря грустишь, — усмехнулся на это понятливый Бер. — Благодаря нашим навыкам, у тебя очень неплохая база. Большинству же и она недоступна. А если мы будем соединять наши разумы еще чаще, то очень скоро твое тело начнет запоминать все наши движения. И спокойно воспримет все то, что мы еще не успели тебе передать".
"Это как?" — тут же навострила я уши.
"А как было раньше? Ты позволяла нам передавать только часть наших знаний, так?"
"Да".
"Но потом мы научились становиться единым целым, правильно?"
"Да, — я недоумевающе нахмурилась. — И что?"
"Ох, Гайдэ… скажи, чем это отличается от нашего прежнего опыта, а?"
"Э-э-э…"
"Вот именно — ничем. Кроме того, что теперь во время соединения мы можем передать тебе не в пример больше, чем раньше!"
Я искренне опешила.
"Бер!! Так вы что… каждый раз мне отдавали что-то еще?!! Когда мы сливались?!!"
Тени тихо рассмеялись в ответ.
"Ну, неужели ты сама не заметила? И неужели не ощутила разницы?"
"Мама…" — у меня внезапно все перевернулось внутри. А потом пришло внезапное объяснение тем странным, невесть откуда накатившим чувствам, которые позволили без особого труда прибить тиксу-Мать. И подкрасться незамеченной к чуткому медяннику, который никого живого не подпускает ближе десяти шагов. Причем, сделать это с полной уверенностью и абсолютным пониманием того, где и как именно надо ступить, чтобы не нашуметь. Да и вонзить хладнокровно в него короткий меч, находясь всего в паре сантиметров от ядовитой слизи, я бы, наверное, не смогла. Если, конечно, моими действиями руководило только желание добраться до мерзкой Твари, а не холодное спокойствие опытного бойца, чьи навыки и умения во мне неожиданно проснулись. Не говоря уж о том, что никакого азарта от подобной охоты я бы еще неделю назад даже близко не испытала.
— Ни фига себе сюрпризики! — пораженно прошептала я, разом забыв про тренировку. — Парни, вы бы хоть… предупредили, что ли?
"Да мы сами не были уверены, — покаялся за всех Гор. — Просто Ас предложил попробовать, и мы согласились. Когда ты ничего не заметила и вообще не отреагировала, получив от него систему нашего боя, подумали, что не вышло. Потом Бер попробовал помочь тебе с мечом. А за ним Ван решил испытать себя… но ты молчала. На головную боль ни разу не пожаловалась. Тебе не стало плохо. Ты никак вообще не изменилась! И я даже подумал, что зря передал тебе знания об уязвимых точках человека… как вдруг ты переворачиваешь все с ног на голову и легко уходишь от опытной тиксы, вознамерившейся нанизать тебя на когти! Да еще и спокойно ее добиваешь, не испытывая при этом никаких эмоций!"
Я ошарашено моргнула. Но потом недоверчиво прислушалась к себе и… вдруг сотворила какой-то дикий кульбит с обратным сальто и совершенно невообразимым финтом, которого никогда в жизни не делала. Ловко приземлилась на ноги, опустила руку с зажатым в ней мечом и тихо села прямо на землю.
"Парни… вы что со мной сделали?"
Тени опасливо примолкли.
"И сколько же успели отдать за эти дни?!"
"Много, — беспокойно шевельнулся Ас, не зная, чего от меня ждать и как расценивать мой бесстрастный голос. — Почти все, что могли".
"ВСЕ?!"
"Ну… конечно, понадобится время, чтобы ты смогла правильно освоить и пользоваться самостоятельно, но… Гайдэ… мы хотели, как лучше. Мы беспокоились и не знали, как еще тебя защитить. Мы… прости, что не спросили… честно слово, прости! Мы не подумали, что ты можешь расстроиться или обидеться. Мы хотели просто помочь! И хотели быть уверенными в том, что ты больше не будешь рисковать, как с рирзой. После того, как ты сказала, что все равно не откажешься и станешь искать Тварей… ради нас… мы хотели сделать хоть что-то, чтобы ты не пострадала. Гайдэ? Гайдэ, мы тебя обидели?!"
— Нет, — деревянным голосом ответила я, все еще растеряно глядя на свои руки. — Я просто… в шоке. Поверить не могу, что вы рискнули смешать свои знания с моими и без единого слова отдали все, что могли.
"Мы не хотим тебя потерять, — дружно вздохнули Тени с огромным облегчением. — Мы боимся, что ты погибнешь. Из-за того, что это мы не сумели тебя защитить. Мы хотели научить тебя всему сразу. Но почему-то раньше, когда мы были поодиночке, это причиняло тебе боль. Пришлось отдавать знания по каплям, чтобы ты могла выдержать. А потом, когда вдруг оказалось, что мы способны стать чем-то одним… знаешь, это было так изумительно и невероятно, что даже Ас не смог удержаться и отдал то, чего ни один из нас никогда не передавал чужакам: умения своего рода".
"Гайдэ — моя сестра, — с чувством отозвался Ас, когда я слабо улыбнулась. — А в моей семье испокон веков рождались только воины. Даже среди женщин. Поэтому я не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось. И поэтому же я передал ей знания моего рода, к которому она теперь тоже по праву принадлежит".
— Спасибо, Ас. Я этого не забуду.
"Это уж точно. Я сделаю все, чтобы ты не забыла".
"И мы тоже, — со странными смешками добавили остальные трое. — Но для тебя это будет значить знаешь, что?"
— Что? — с недобрым предчувствием спросила я.
"Тренировки!! — хором взвыли эти негодяи. — И только попробуй теперь отбрыкаться или сказать, что стала слишком слаба!!"
— О, нет…
"О, да!!"
— Изверги! — простонала я, в ужасе представив, что меня теперь ждет. Если уж эти молчуны действительно передали ВСЕ, что могли… а я даже после крохотной доли этих знаний чувствовала себя, как выжатый лимон, то… мама дорогая! Кажется, теперь мне предстоят самые настоящие пытки! И зловредные палачи — вот они! Сидят внутри, как подлые паразиты, и будут комментировать каждое неправильное движение, каждую ошибку, каждый ненужный взмах руки! До тех пор, пока я или не выгоню их на фиг, или не помру от усталости, или… черт возьми!!.. не освою весь гигантский объем, которым они меня так легко (и главное, незаметно!!) наградили.
"Именно, — гнусно хихикнул Бер, уловив мои смятенные мысли. — Готовься, дорогая сестрица, потому что с этого дня, в промежутках между охотой на Тварей, ты будешь долго, упорно и ОЧЕНЬ старательно заниматься".
Я окончательно посерела и прямо так, как сидела, сползла на траву, обреченно рухнув навзничь и силясь хотя бы мысленно охватить тот кошмар, который вскоре предстояло пережить.
Боже… боже, боже, боже… да они же от меня теперь даже косточек целых не оставят! У меня не будет ни минуты покоя! Не денька без изнурительных упражнений! Мне никто не поможет, не спасет от настойчивых понуканий. Никто не отзовет жестоких учителей к другому ученику и не заявит со знанием дела, что они, дескать, слишком перегружают ученицу. У меня не будет даже шанса отказаться от этого сомнительного дара — они просто всунули мне его в руки и заявили:
— На. Бери и пользуйся.
И ни вернуть его обратно, ни забыть, ни отказаться я уже не смогу. Просто потому, что возвращать его некому — призракам законы живых не писаны; забыть не получится, потому что они мне этого не позволят; а отказаться…
Я медленно прикрыла глаза, хорошо понимая, что такой подлости точно никогда не сделаю. После того, как они буквально души свои разорвали для меня, после того, как от кахгара спасли, учили, становясь единым целым, страдая, страшась, в панике ожидая того, что первая же попавшаяся Тварь разорвет меня на клочки, а их на веки вечные отправит в холодную темноту бесконечной Ночи… нет. Не могла я от них отказаться. И от помощи их не могла отказаться тоже. Тем более что основную работу они уже сделали — потихоньку, незаметно, не афишируя свой геройский подвиг. Мне оставалось лишь воспользоваться результатами их трудов и с благодарностью принять тот великий дар, которым они, четверо негодников, так бескорыстно меня наделили.
— Хорошо, Ас, — наконец, устало сказала я. — Я сделаю так, как вы хотите. И я буду осваивать ваши умения. Но пообещай мне, что впредь… если вдруг в ваши головы придет еще какая-нибудь безумная идея… обещай, что вы хотя бы поставите меня в известность. И обещай, что мое мнение будет иметь для вас хоть какое-то значение.
Тени сконфуженно притихли.
Причем, притихли надолго.
Я терпеливо подождала минуту, две, три. Затем подождала еще, ожидая правильного ответа. Но когда не дождалась и заподозрила подвох, граничащий с самым настоящим предательством, у них, наконец, проснулась совесть.
"Мы обещаем, Гайдэ, — виновато прошептали он. — И будем помогать тебе осваивать наши знания. Прости, что не предупредили сразу".
Я покачала головой, надеясь, что больше таких сюрпризов не будет, и, вздохнув еще тяжелее, чем раньше, снова подхватила мечи: пока Лин учится летать, у меня тоже будет чем заняться. И пока он осваивает крылья, мне придется освоить сложную науку поединка, о которой до сего дня я, как оказалось, всерьез ни разу не задумалась.
Хотя, может, оно и к лучшему?
