Соседние хребты золотились в солнечных лучах, дальние — терялись в дымке. Этот склон смотрел в противоположную от Атавии сторону, но вдали, почти на границе видимости, всё равно можно было различить туманы Бесцветных земель. Высоченные серые клубы, уходящие в небо.
Они окружали великую Соор-инскую гряду, сжимая в кольцо священную гору Соор-ин, а кое-где лучами будто даже подбирались к ней.
— Думаешь… Араберг? — отозвалась я.
— Не уверен.
— А кто? — сердце кольнуло тревогой.
Эрдан обернулся ко мне. Глянул пристально.
— Нынешний принц Атавии построил портал. Они… перевернули всё жилище Ферта. И собираются идти по нашему следу. Он как раз только что получил донесение. И по-моему… он что-то задумал. Но я пока не вижу, что.
Эрдан чуть помолчал, глядя на мою реакцию. Признаться, сделалось не по себе. Но я привыкла не проявлять лишних эмоций. Да и ответить было нечего, и он добавил:
— Надо улетать.
— Ал-Ис! — позвала я, пока он возвращался в пещеру за курткой.
В небе появился косяк из семи грациозных силуэтов.
Драконы. Во главе с Арабергом. Они искали нас, как и обещали.
Эрдан усмехнулся криво, но промолчал. На поляне проявилась Вишенка.
— Ты знаешь, кто тут был? Что-то заметила? — обернулась я к ней, передавая слова через печати.
Вишенка растерялась. Качнула головой, прикрыв глаза, словно сожалея.
— Полетели, — произнёс Эрдан, и Ал-Ис подхватила нас. И понесла.
Драконы увидели. Нагнали. Пристроились вокруг. Наверное, хотели снизиться, поговорить, но Эрдан непреклонно рвался вперёд.
Дальше. Как можно дальше.
Он снова сидел сзади. Такой сильный. Нерушимый, словно скала. Прижимал меня к себе, удерживая — и мне не хотелось убирать его руки. Впервые со времени нашего знакомства накрыло странным, необъяснимым ощущением надёжности.
Я думала. Перебирала в уме всё сказанное. Стараясь не слушать настойчивое чувство голода, которое, кажется, и вовсе не тревожило Эрдана.
Ну, да, учитывая, сколько и как его кормили… не привыкать.
Вспоминала Ниссвила. Странно, после всего сказанного его слова, поступки будто бы приобрели другие оттенки. Покрылись налётом — и я не могла больше думать о них без призмы того, что услышала.
Меня выбрали. За дар. Он был рад, что сильный фаирпат оказался такой, как я. Но ему нужна была прежде всего моя сила.
А Эрдан? Действительно ли не затаил на меня зла?
Хотя, зачем ему меня обманывать? Он больше не зависит от меня. Наоборот, я и принц Араберг замедляем передвижение. Он легко мог бы избавиться от меня, если бы пожелал.
И всё же он попытался меня защитить.
Сама не заметив, я опёрлась о сильную грудь. Положила голову на плечо, впадая в полудрёму. Тяжёлый день, полубессонная ночь.
Хотелось спать, хотелось есть. Хотелось в тепло… домой.
Эрдан молчал, удерживая меня в кольце рук. Да и говорить было не слишком удобно, ветер завывал в ушах.
Прошло несколько часов. Крылья Вишенки работали заметно медленнее. Драконы несколько раз пытались нарезать вокруг нас круги, намекая, что пора бы снизиться.
А мой собственный желудок сходил с ума. Казалось, я готова проглотить целого дракона.
Время от времени Эрдан передавал свою неизменную флягу, которую, оказывается, где-то успел наполнить. И это хоть немного помогало не тронуться.
— Не могу больше! — наконец, взмолилась я, когда солнечные лучи набрали силу и перевалили полдень. — Давай отдохнём! Поедим!
Руки, всё это время прижимавшие меня к себе, дрогнули. Возле уха послышался едва ощутимый выдох.
— Вишенка, ищи место для стоянки! — я попыталась и сказать, и передать через печать.
Ал-Ис с радостью заложила крутой вираж вниз, и я охнула. Показалось, сейчас скачусь с неё, хотя драконья магия крепко удерживала на спине. Зато желудок рванул куда-то в небо.
Драконы Араберга бросились за нами к земле, и спустя несколько минут окружили уже в людских обличьях. С не самыми дружелюбными лицами.
Тяжело дыша, Вишенка распласталась на траве. Мы осторожно сползли с неё. Ну, я точно сползла — всё тело занемело. Не привыкло оно к такому. Если бы Эрдан не поддержал, то и вовсе свалилась бы, наверное.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Драконы приближались, и я прямо ощутила, как он напрягся. Вышел вперёд.
— Что это было? — взгляд Араберга скользнул по мне и впился в Эрдана.
За ровным обликом, светским даже в такой обстановке, явно чувствовалось недовольство, почти раздражение.
— За нами кто-то следил, — я выступила из-за Эрдана, не давая мужчинам перейти в конфронтацию.
— Не ты ли? — возможно, Эрдан и планировал стать хорошим королём, но придворный этикет с дипломатическим урегулированием конфликтов точно не входили в число его достоинств. Вуалировать фразы и прятаться за улыбками он не собирался.
Араберг глянул презрительно, но ответом не удостоил.
— Мы слишком близко к Бесцветным землям, — произнёс вместо этого. — Опасно. Как понимать ваш полёт и нежелание разговаривать?
— Нужно было улететь как можно дальше от тех, кто мог нас выследить, — отозвалась я.
— Кого вы боитесь? — из уст Араберга вопрос прозвучал слишком неоднозначно.
Открывать ему, что моё положение при дворе, вероятно, радикально изменилось, точно не стоило.
— Я пытался связаться с вами телепатически, — Араберг не отступал.
— Я… не заметила, — отозвалась я, проверяя щиты.
Принц недовольно покосился на Эрдана, и я тоже перевела на него взгляд. Мог ли он блокировать? Если в нём так сильна огненная магия, то, возможно, и ментальные способности не слабы? Без них с драконом не слиться.
Эрдан невозмутимо поднял руку в том направлении, в котором мы летели.
— Нам туда. Драконы где-то там.
— И почему мы должны тебе верить? — прищурился принц.
— Не верьте, — пожал плечами Эрдан.
Впрочем, драконы тоже казались не слишком бодрыми — выглядели усталыми после долгого полёта, да и предыдущих непростых дней. Поэтому борьба взглядов продолжалась меньше, чем можно было ожидать. И, к моей радости, ни во что более опасное пока не вылилась.
Хотя я почти физически ощущала, как между мужчинами натягивается пружина напряжения.
Принц дёрнул головой, отдавая невербальный приказ, и его отряд сразу же разошёлся обустраивать стоянку.
Эрдан, чуть постояв, тоже принялся собирать дрова для костра.
Внутри шелохнулась вялая мысль, что неплохо бы поучаствовать. Впрочем, восемь сильных мужчин уж как-нибудь управятся без меня. А я немного прошлась, разминая руки и ноги, и поглядывая за Арабергом.
Мог ли он подслушивать нас? Я бы не удивилась. И средства наверняка имеет.
Но если он и знал, о чём мы с Эрданом разговаривали, то вида не подавал. Приблизился, в глазах проступила тревога:
— Всё в порядке, льерра?
— Разумеется.
— Мне показалось, вы не вполне по доброй воле с ним полетели. Я волновался.
— Не стоит беспокойства, льёрд Рааш. Я знаю, что делаю.
Шедший к костру с большой охапкой дров Эрдан глянул на нас неодобрительно. Мне даже показалось, сейчас подойдёт, решит подключиться к беседе.
Но драконы уже принялись готовить, а нам нечего было предложить к общему котелку. Поэтому, видимо, Эрдан и решил вложиться работой.
— Не боитесь опоздать на собственную свадьбу? — спросил вдруг Араберг с едва уловимой улыбкой, которую я не смогла разгадать.
— Найти драконов важнее, — я бросила на него взгляд, стараясь не передёрнуться.
Если он до сих пор считает меня будущей королевой… тем лучше. Эрдан прав: неизвестно, как изменилось бы отношение Араберга, узнай он правду. И какую выгоду решил бы из этого извлечь.
— На месте вашего жениха я не отпускал бы вас, — произнёс он. И вдруг тихо добавил: — Ни на миг.
47
Ох, что-то это уже почти открытое ухаживание. Но я лишь скромно улыбнулась, делая вид, что принимаю обычный комплимент.
— Сейчас достану вам одеяло, отдохните, льерра. Вы устали.
