— Благодарю, — не то чтобы я не насиделась, но и стоять сил не было.
Льёрд Араберг отошёл к своим вещам. Вишенка вдруг встрепенулась, подняла голову. Глаза раскрылись, показалось, она передаёт что-то… тревожное, предупреждающее!
Я обернулась. И обнаружила, как сзади словно из ниоткуда, прямо на ровной поверхности вспенивается, проявляется противный бесцветный пузырь.
Так вот как наступают Бесцветные земли, мелькнула мысль. Сначала забрасывают этакие «пузыри», а после…
— Эльвин!
Что-то налетело на меня, схватило в охапку, едва не сбивая с ног. Но не успело: сверху всё равно хлюпнулась мерзкая бесцветная жижа, затапливая нас.
— Ты как? — Эрдан поднял меня, окинул быстрым взглядом и сразу же осмотрелся, будто ожидая нападения.
Серая гадость липла к лицу, одежде, вызывая рвотные позывы, но тут же скатывалась шариками. Которые собирались вместе, прожигали траву и будто пытались проникнуть дальше, подмять и нас под себя.
Оттуда же, из серой неизвестности, разверзлась пасть.
Эрдан буквально вытолкнул меня за границу Бесцветного пятна, и краски снова ударили по глазам — хотя казалось бы, я пробыла там меньше минуты!
Изнутри загорелось Пламя. Араберг с синеглазым водником Унмараном бросились на помощь.
Спустя несколько минут всё было кончено. Серый пузырь выжгли дотла вместе с монстром, который попытался в него прорваться. Лишь обугленное пятно на земле напоминало о случившемся.
И только я стояла и не могла отвести взгляд от Эрдана.
Он бросился меня спасать. Спасать. Тут уже ничем другим не объяснить.
— Здесь оставаться опасно, — произнес Араберг, отряхивая руки. Показалось, с ладоней осыпался пепел. — Поедим и в путь.
Эрдан кивнул.
— Не знаю, удастся ли нам облететь Бесцветные земли, или придётся пройти какой-то из отростков насквозь, — отозвался. — Сверху не было видно, есть ли где проход.
— Лучше попытаться облететь, — постановил принц.
Не знаю, был ли согласен с ним Эрдан, но спорить не стал. В Бесцветье не хотелось возвращаться никому. А оно продолжало распускать свои протуберанцы всё дальше и дальше.
Я бросилась к ближайшему ручью. Желая отмыться, избавиться от мельчайшей частички Бесцветия, которая могла остаться.
Рядом пристроился Эрдан, с другой стороны подошли Араберг и водник. А потом, тяжело поднявшись, притопала Ал-Ис, утолить жажду.
— Погодите, — пробормотала я, дожидаясь, пока она напьётся.
Приблизилась к Вишенке. Присела рядом. Заглянула в глаза, настраиваясь на соответствующие печати.
«Ты знаешь, где находится драконы?»
«Там!» — не представляю, как ей удалось передать вектор движения так, что я поняла: именно в той стороне, куда летит и Эрдан.
Драконы поглядывали на нас, но не мешали. Эрдан устало опустился в траву, тоже не сводя взгляда.
«Ты знаешь Иш-Асса?» — рискнула я.
В ответ меня окатило такой волной грусти, и боли, и бессилия, и чего-то ещё, в чём просто невозможно было сходу разобраться.
«Он тоже там?» — спросила я, невольно покосившись на Эрдана.
Ал-Ис лишь грустно вздохнула. Снова опустила голову на траву и устало прикрыла глаза.
— Отдыхай, милая, — шепнула я, проведя ладонью по круглой щеке, покрытой маленькими мягкими чешуйками.
Мы довольно быстро поели — драконы умудрились поймать какого-то зверька, притрусить суп крупой из своих неисчерпаемых запасов. А может, у старика Ферта пополнили, как знать.
Мне стало печально от мысли, что всё его ущелье разрушено. Вся налаженная старческая жизнь.
С другой стороны, он выглядел счастливым. Исполнил свою давнюю мечту. Возможно, Эрдан когда-нибудь вернёт его в Лаор.
— Грустите? — вырвал из раздумий Араберг, пока его спутники мыли посуду и собирали вещи.
Доев свою порцию прямо из котелка, Вишенка поднялась и снова потопала к ручью.
Я повела плечами, и принц, чуть склонившись ко мне, указал глазами на драконицу:
— Ваша девочка устала. Она ещё совсем не оформившаяся. Знаете, драконам гораздо проще передвигаться в неплотном состоянии. И намного быстрее у них это выходит. А тут… ещё и двойной груз нести. Оборотные драконы своего человека за груз не воспринимают. А вот чужого…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он глянул на Эрдана, и не успела я отозваться, как вдруг предложил:
— Я с радостью могу нести вас, льерра Эльвин. И Ал-Ис будет легче лететь.
***
Эрдан
Эрдан сжимал кулаки. Снова шресово бессилие. Что он может противопоставить холёному принцу соседней державы? Ничего. Даже своего дракона так и не вернул.
Бесконечные унижения… и все их видела она. Девушка, которой сейчас так не хватало впереди.
Руки хотели держать её. Прижимать к себе с уверенностью, что защитит от всего.
Это было странное, незнакомое чувство, которое проникало под кожу, зудело в подкорке тяжёлыми мыслями.
Раньше ему было плевать, что она там видела. Но сейчас…
Даже если ему удастся вернуть всё, что принадлежит по праву. Хотя и это иногда казалось невозможным.
Разве сможет он вернуть свою гордость? Достоинство? В глазах окружающих он шресов пленник, бесправный грязный раб. Хуже зверя дикого.
Иногда в кошмарах он возвращался во дворец и снова ощущал себя голым. Пытался объяснить, что он наследный принц, настоящий сын короля Инмара. Но люди тыкали в него пальцами, смеялись и прогоняли. Не верили. Не желали за ним идти.
Эрдан сжимал зубы. И обещал себе, что справится. Что всем докажет. Вернёт своё.
Но мысли о том, что видела и она… Что никогда не будет смотреть на него, как на Ниссвила или того же Араберга… Всё больше выжигали и без того опустошённую душу.
Он ведь сам сказал ей, чтобы не возвращалась к Ниссвилу. Она достаточно умна, чтобы понять, чем ей грозит гнев нынешнего принца. И свободна теперь.
Вполне может обратить внимание на другого принца. Более перспективного.
Который бросился защищать её от него, Эрдана.
Это почему-то жгло больше всего.
* * *
Эльвин
Верхом на принце было… как-то пусто, неуютно и вообще не по себе. Это даже звучит странно. В прошлый раз я такого не испытывала, только хотела улететь как можно дальше от Эрдана.
А сейчас… наоборот.
Постоянно поглядывала на него. И всё думала, думала.
Бесцветные земли то приближались, то отдалялись, их граница вилась какими-то своими собственными лабиринтами.
Вода — единственное, что хоть немного сдерживает Бесцветие. Иногда границы проходят прямо по берегам, а река продолжает течь. Но если уж Бесцветные земли захватывают реку или озеро — вода становится отравленной, а со временем и вовсе пересыхает.
Мы пролетели много, но продвинулись не так далеко, как хотелось бы: искали путь, чтобы не пересекать Бесцветные земли. Сейчас всем было не до сражений с тварями.
Когда тени удлинились, а лучи сделались красноватыми, не такими слепящими и яркими, мы спустились на берег горного озера.
Пока драконы разводили костёр и готовили еду, на небо набежали тучи. Поднялся ветер. Глянув вверх, Араберг обратился к своим спутникам:
— Похоже, близится дождь. Пещер поблизости нет. Нужен шалаш для льерры Эльвин.
Двое из них тут же поднялись и принялись собирать ветки с кустов: деревьев здесь не наблюдалось.
— А вы? — вырвалось у меня.
Не то чтобы я забыла о воспитании, но за время нашего похода границы этого самого воспитания очень сдвинулись. Если уж шалаш, то на всех. В конце концов, посягать на мою честь никто не спешил, скорее наоборот, все рвались её защитить. Друг от друга. Гм.
— Мы — драконы, — пожал плечами Араберг, тем самым отсекая и Эрдана.
Тот хоть и не дракон в полном смысле этого слова, но гордость ему явно не позволит пользоваться поблажками.
Признаться, я не очень поняла, что принц имел в виду. Но лишь поблагодарила его за заботу.
Зато Эрдан, судя по вспыхнувшему взгляду, прекрасно понял то, что я сообразила лишь ночью.
