Был, правда, возможен еще один вариант: в дело вмешалась третья сила. Но какая? Некая организация из текущего времени?
Размышляя над происходящим, Дремов едва не пропустил отчетливый след. В слабом лунном свете тускло блестел валяющийся в сухой пыли пистолет. Такой поворот событий Дремова почти не удивил. До шоссе оставалось не больше двадцати метров, а на противоположной обочине, как раз напротив, располагался стационарный пост дорожно-патрульной службы. Доктор исключил возможность возникновения неприятностей, если припозднившимся дачником вдруг заинтересуются дежурящие там милиционеры.
Капитан вынул из кармана удостоверение и, подойдя к постовым, спросил:
– Ребята, мужчину средних лет в последние десять минут не видели?
– Был один, – внимательно рассмотрев документ в свете фонарика, ответил один из милиционеров. – Сел в маршрутное такси.
– Спешил?
– Кто его разберет? – Сержант пожал плечами. – Вроде бы нет. Трезвые пешеходы нас не особо интересуют…
– Понимаю, – Дремов кивнул. – А номер маршрутки не припомните?
– Кажется, двадцатый. Да они здесь все по одной дороге идут, не сворачивая, так что можно остановить в пять секунд… Объявить перехват?
– Нет, – Дремов покачал головой. – Дай-ка связь, я своим кое-что шепну.
– Пожалуйста, – сержант указал на будку поста. Дремов уже направился в помещение, но необходимость в звонке отпала сама собой. В машине патрульных ожила рация, и усталый голос сообщил:
– Столкновение… маршрутное такси… перекресток Звездной и Южного шоссе…
– По-моему, это ваш объект, товарищ капитан, – предположил сержант, жестом приглашая Дремова в машину.
Капитан молча уселся на пассажирское сиденье и потер виски. Головная боль, до того дремавшая подплотным покрывалом лекарств, вернулась и стала нарастать.
Когда через пять минут патрульная машина затормозила у места происшествия, Дремов мучился от боли гораздо более сильной, чем даже в первые часы после травмы.
Маршрутка лежала в кювете вверх колесами. Вокруг нее суетились медики и спасатели.
– Сколько жертв? – схватив за рукав пробегающего мимо спасателя в желтой униформе, спросил сержант.
– Все трое, на месте, – ответил парень. – Хорошо,что ночь, всего два пассажира было.
– А с кем столкнулись? – в свою очередь спросил Дремов.
– Без понятия, – спасатель пожал плечами. – Может, и ни с кем. Да вон, ваши трудятся, у них и спросите.
Он указал небольшим ломиком на группу милиционеров и побежал дальше.
Среди осматривающих тормозной след людей Дремов сразу же разглядел Васильева.
– Ты что здесь делаешь? – строго спросил полковник, когда Дремов подошел поближе.
– Опознали? – вместо ответа поинтересовался тот.
– Его здесь нет, – полковник нахмурился. – Дело осложняется.
– Придется потрудиться, – соглашаясь, сказал Дремов и оглянулся. – С чем все-таки они столкнулись?
– Теперь неважно, – полковник махнул рукой.
– Не согласен, – возразил Дремов, – Возможно, это главное. Гибель посторонних людей говорит о серьезных намерениях противника.
Васильев задумался и, подозвав старшего из милиционеров, спросил:
– Ну, что скажете?
– Это первый случай в моей практике, товарищ полковник, – седеющий майор развел руками. – Все признаки лобового столкновения, только с кем – я сказать не могу. Ни одной зацепки…
– Интересно, – полковник подошел к своей машине и, приказав водителю вызвать оперативную группу, снова обратился к майору: – Ждите нашу бригаду… Капитан, поехали…
Дремов двинулся вслед за Васильевым, но, прежде чем сесть в машину, остановился, пристально рассматривая розовый горизонт. Он понимал, что это бессмысленно, но все же надеялся отыскать на фоне остатков заката какой-нибудь знакомый силуэт или почти неразличимое искажение видимости. Как, например, от имперского разведывательного челнока-«невидимки»…
«Амазонки» с виноватыми выражениями лиц встретили офицеров у ворот. Полковник коротко кивнул в ответ на их приветствие и, сутулясь, прошел в дом. Дремов, войдя следом за ним в комнату, сразу же принялся рыться в аптечке. Найдя нужные таблетки, он проглотил их, запил водой из простого стеклянного графина и устало опустился на один из скрипучих стульев.
Васильев походил по комнате, потом уселся напротив Дремова и, глядя ему в глаза, сказал сухим официальным тоном:
? Сопоставив факты, я пришел к выводу, что вокруг вас, товарищ капитан, ведется совершенно уникальная игра.
Дремов внутренне напрягся. Чего он никак не мог допустить, так это чтобы полковник узнал больше, чем ему следует. А все шло именно к этому. Настало время импровизировать. Однако Васильев предупредил готовую вырваться из уст Дремова фразу. Он выдвинул из-под стола небольшой чемоданчик и, раскрыв его, поставил на стол хорошо известный капитану прибор. Отечественный и серьезно усовершенствованный вариант детектора лжи.
– Не вздумайте сочинить на ходу какую-нибудь историю, – предупредил Васильев и указал на сенсорную пластину прибора. – Надеюсь, вы знаете, что делать?
Дремов кивнул и, усмехнувшись, ответил:
– Спасибо, что не накачиваете «химией»…
– Вы мне нужны в здравом уме на случай, если наши ночные приключения еще не окончены. Дремов покосился, на появившихся в дверях охран-ниц и положил ладонь на сенсорную пластину.,
– В моем состоянии прибор может показать что угодно, – капитан осторожно потрогал затылок.
– Я это учел, резко ответил Васильев, прекращая дискуссию. – Девушки, следите за улицей…
•Охранницы мгновенно удалились, плотно прикрыв за собой дверь.
– Начнем сначала, – предложил полковник. – Ваше имя, звание, место рождения…
– Капитан Дремов, начальник отдела спецопераций армии планеты Необула, родился на планете Новая Россия, созвездие Ориона, в 2319 году от Рождества Христова, – Дремов сказал это устало и, видимо, убедительно, потому что во взгляде Васильева не промелькнуло ни тени сомнения в его словах. Только искреннее удивление.
Меня немного лихорадило, хотя в костюме было нестерпимо жарко. Я стоял на платформе, возвышаясь над сотоварищами, как памятник, и боялся шевельнуться. Краем глаза я видел Епифанцева, который, пряча в усах нервную улыбку, отстукивал на клавиатуре команду запуска установки.
Кроме промелькнувшего эпизода из таинственной шпионской жизни Дремова, мыслей в голове практически не осталось.
Когда платформа под ногами мелко завибрировала, мне стало совсем холодно. Я уже несколько раз проклял свое неумеренное любопытство и показную смелость. Отступать было поздно, и это я проклинал тоже.
Глава 9
«Ловушка»
От окружающей обстановки оставалось все меньше и меньше знакомых предметов. Фигуры людей поплыли чернильными пятнами. Они смешивались с серым туманом и растворялись в нем без остатка. Наконец от знакомого интерьера лаборатории не осталось и следа. На смену ему пришел красноватый свет заката. Серость отступала. Вот под моими ногами шевельнулась мягкая трава, потом проступили очертания деревьев и обозначились окружающие холмы.
Я стоял в двух шагах от того места, где мы видели беседующих солдат. Сколько прошло времени? Минут тридцать-сорок? Где же тогда парни?
Я поймал себя на том, что думаю не о совершенном подвиге, а о посторонних, в общем-то, людях. Хотя это было правильно, потому, что имело непосредственное отношение к эксперименту. Если моя теория была верна, то течение времени должно быть равным и в нашем мире, и в мире здешнем. Где же тогда были воины?
– Леон, ты слышишь меня? – ожил приемник голосом Антончика. – Ты на месте? Ты в порядке?
– Все нормально, Гриня, – мой голос предательски дрогнул, но лишь немного.
– Поправь телекамеру, она смотрит куда-то вниз, – попросил Антончик, и я повернул прикрепленную к шлему камеру чуть вверх.
– Так лучше, – мгновенно отреагировал Гриня. – Мы решили пустить по твоим следам еще и «глаз», чтобы удостовериться, что ты там побывал.
– Я что-то не пойму, где солдаты? – не обращая внимания на его слова, сказал я. '
– Да бог с ними. Тебе что, больше заняться нечем?
– А мы туда попали?
– Ах, вот ты о чем! Туда – не туда, какая разница?
– Принципиальная, Гриня, – я оглянулся, выискивая знакомые деревья или что-то еще из виденного прежде, – нам не нужна дорога в неизвестность. – Это верно, только…
Вдруг голос Антончика исчез, и его сменили помехи. Мне такое развитие событий не понравилось. Перебои со, связью всегда являются первым признаком надвигающихся неприятностей. Я замер, прислушиваясь к эфиру, но он угрюмо молчал. Спустя несколько минут я уже не мог думать ни о чем другом. Тишина поднимала со дна сознания мутный осадок паники. Навязчивая мысль о возможной проблеме с возвращением заставила мои пальцы нащупать на запястье кнопку экстренного запуска программы номер три – возвращения без команды с главного пульта. Я не знал, что случилось там, в лаборатории, но пообещал себе, что, когда вернусь, им придется выслушать немало «приятных» слов.
