— И что на нем хранится?
— Мой курс, и сведения обо всех аномалиях, что повстречались в логрианском тоннеле. Используя эту информацию, мы сможем избежать множества неприятностей, быстро и безопасно достичь базовой вертикали другой Вселенной.
— Твоей Вселенной? — уточнила Софи.
— Нет. По пути я проскочил еще одну вертикаль. Из-за преследователей не успел вовремя сориентироваться и войти в ее поток. Думаю, она ведет во Вселенную, где дрейфует крейсер «Тень Земли». Туда же с большой долей вероятности выбросило карликовую планету Эрида, — в ее недрах скрывалась моя дочь. По крайней мере там, на кибернетических носителях выстроенного людьми города-убежища, точно находилось ее сознание.
— Ладно. Тогда возвращаемся. Джон уже меняет бронеплиты, так что вскоре сможем взлететь. Нам еще нужно обследовать одну из безвоздушных планет Ожерелья, в поисках запасных частей.
— Я не тороплюсь, — ответил Егор. — Время по моему опыту, обратимо. Главное не создавать парадоксов, не встречаться с самим собой, но вероятность такого «пересечения» пренебрежительно мала.
— Не представляю, как можно повернуть время вспять? Или попасть в будущее?
— На самом деле это не так уж и сложно. На нашем пути встретятся сотни аномалий, позволяющий такие прыжки. Гораздо сложнее предугадать, куда тебя забросит? Кое-какой опыт я приобрел, но его недостаточно для точных предсказаний. Так что лучше прибегать к таким мерам лишь в крайней ситуации.
* * *
Четвертая планета Ожерелья…
«Анкор» медленно скользил в бездонном небе, над исковерканной равниной.
Внизу проплывали свидетельства бесчисленных катастроф и крушений. В некоторых местах корабли громоздились друг на друге, образуя холмы, а где-то едва виднелись из-под наслоений реголита.
Софи вела штурмовой носитель, Сейч сканировал находящие внизу объекты, Бестужев о чем-то глубоко задумался, глядя на свидетельства далекого прошлого.
Система Ожерелье не уставала поражать его.
Сколько знаний и технологий хранят безмолвные обломки, усеивающие поверхность ее планет?
Насколько он слышал, логриане долгое время тщательно скрывали сам факт существования этой системы, а люди появились здесь сравнительно недавно. Они едва закрепились в Первом Мире и не успели начать масштабных исследований.
— Если сюда прорвутся Иные, то их уже никто и ничто не остановит, — в ответ своим мыслям произнес Бестужев.
— Это еще почему? — заинтересовался Сейч.
— Ты можешь представить, какое технологическое могущество скрыто среди этих обломков? — спросил Егор.
— Нет, — пожал плечами Джон. — Но точно знаю: для их изучения нужна адаптированная под условия гиперкосмоса научно-исследовательская база. Кроме того, потребуются тысячи кораблей и станций, налаженные каналы снабжения, а главное — специалисты, которых сейчас в Обитаемой Галактике по пальцам пересчитать можно.
— А если таким исследованием займутся пришельцы? Что если им удастся быстро разобраться хотя бы в малой толике скопившихся тут знаний? Ведь они в буквальном смысле валяются под ногами и никому нет до них дела! — добавил Бестужев. — Мы тоже думали, что чужие технологии совершенно непостижимы для нас, но, когда на Пандоре вдруг начали массово таять ледники, — разобрались быстро. Разобрались и адаптировали[17].
Сейч не стал вступать в спор, а Софи невольно задумалась. Егор был прав. Она знала, кто мог бы быстро и эффективно освоить наследие неведомых цивилизаций, скопившееся на планетах Ожерелья, но от самой мысли о вероятных последствиях становилось не по себе.
— Давайте действовать, как договорились, — ответила она. — Сначала отыщем «Тень Земли». Попытаемся отремонтировать крейсер. Проведем разведку в другой Вселенной, а уже затем решим, что делать дальше.
Бестужев хотел что-то ответить или возразить, но его прервал Сейч:
— Вижу два войсковых транспорта. Сканируются уверенно, на борту еще есть признаки энергетической активности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Их системы не отключились? — удивилась Софи, принимая данные.
— Энергоматрицы сосредоточены в районе секций гиперпривода.
— Да, теперь вижу.
— Это нормально? — спросил Егор, который еще слабо разбирался в нюансах технологических решений, присущих боевым кибернетическим системам этой Вселенной.
— Внепространственный двигатель защищен лучше других отсеков корабля, — пояснила Софи. — А сверху, насколько я вижу лежат обломки фрегата, которые тоже служат своего рода экраном. Так что да, нормально. Сигнатуры принадлежат сервам. Людей на борту нет, а они продолжают борьбу за живучесть.
— И как мы поступим?
— Сейчас сканируем груз. Если в трюмах транспортов запасные части, то поднимаем оба корабля. Сервов я отключу дистанционными командами.
— Поднимаем? — удивился Егор.
— Буксиром, — пояснила Софи. — Мы же не станем перемещать груз к нам на борт?
— Результат сканирования — Сейч вывел в дополненную реальность отчет о содержимом грузовых отсеков. Похоже, оба транспорта в свое время держали курс к какой-то из космических верфей Земного Альянса. Их трюмы были под завязку забиты контейнерами с оборудованием для тяжелых космических кораблей.
— То, что нужно! — порадовалась Софи. — Джон, снижайся. Я выйду наружу, осмотрю корабли и подцеплю тросы.
— Значит скоро в прыжок? — Бестужев в последние часы заметно нервничал.
— Да. Готовься провести нас через логрианский гипертоннель.
Глава 10
Иная Вселенная…
«Анкор» стремительно всплывал из пучин гиперкосмоса.
Отрезок логрианского тоннеля остался позади. В глубине души Софи была разочарована, — она много слышала о нем, но на самом деле путешествие через рукотворную аномалию мало отличалось от обычного прыжка. Энергетический поток, возникший в силу движения Лограна и соединивший между собой базовые вертикали пяти Вселенных, напоминал закольцованный разряд исполинской молнии. Двигаться внутри него было действительно опасно, — на пути встречались сотни блуждающих «ответвлений», заканчивающихся тупиками, либо своего рода «энергетическими заводями», — именно среди них едва не погиб Бестужев. Но сейчас, благодаря расшифровке курса с навигационного кристалла его фаттаха, штурмовой носитель, буксирующий за собой два войсковых транспорта, двигался относительно безопасным маршрутом.
Софи пообещала себе, что обязательно вернется сюда позже, ведь в глубине пространственных карманов среди искажений пространства и времени смутно просматривались дрейфующие там загадочные объекты.
Базовая вертикаль соседней Вселенной, мимо которой, уходя от преследования, в свое время проскочил Егор, появилась в виде вихреобразного искажения энергий.
Двигаясь на ручном управлении, «Анкор» совершил серию филигранных маневров. Защита корабля выдержала, вновь заработал масс-детектор, но теперь цифры на крошечном экране вели обратный отсчет энергоуровней.
— Как-то все буднично, — негромко произнес Сейч.
— Удачно проскочили, — кивнул Бестужев.
— Приготовились, — скупо обронила Софи. Взглянув на уровень заряда накопителей, она коснулась сенсора, включая режим «граница».
Корабль ощутимо тряхнуло. Пробой метрики был инициализирован, но не завершен. «Анкор», вошел в боевое маневрирование, отправив в обычное для человека пространство группы разведывательных зондов.
— Фрайг! Я ничего не вижу! — невольно вскрикнул Сейч.
Софи инстинктивно зажмурилась, но машинальная реакция ничуть не помогла, ведь данные поступали напрямую, через расширитель сознания.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Это ловушка! Надо уходить обратно, в гиперкосмос! — в окружившем их ослепительном свете Егор с трудом различил несколько знакомых ему энергоматриц.
— Поздно! — Сейч сканировал пути отхода, но в пространстве первого уровня гиперсферы уже появились призрачные силуэты чужих кораблей. Судя по всему, группа немедленного действия. Состав — не менее эскадры.
