Общее цифровое пространство, объединявшее рассудки Софи, Джона и Егора, позволяло мгновенно обмениваться данными, за доли секунд принимая консолидированные решения.
— Прорываемся в обычную метрику! — Софи не видела иного приемлемого выхода. Вступать в бой с превосходящими силами неизвестного тебе противника, буксируя при этом два лишенных энергии транспорта, — безнадежная затея. Сначала нужно избавиться от балласта. В трехмерном континууме войсковые транспорты смогут включить двигатели, а установленные у них на борту «Одиночки» получат возможность действовать самостоятельно.
— Всплытие!
Не помогло. Казалось, они угодили в недра звезды — ослепительный свет царил повсюду, кибернетические системы сбоили, не находя никаких ориентиров.
Однако, обшивка корабля не подверглась температурному воздействию. Возможно окружающее — это лишь иллюзия? Источник «холодного света» небывалой мощности не обладал температурой? Бред…
В такие секунды промедление подобно смерти. Решения должны быть мгновенными и безошибочными.
— Киберсистемам «стоп»! — вскрикнула Софи. — Расширители сознания отключить! Берем ручное управление!
Ослепительное сияние угасло. Обычному человеческому восприятию, не обремененному имплантами, от природы дана возможность различать лишь малую толику окружающих энергий, в достаточно узком диапазоне. Это оказалось эффективнее, чем фильтрация помех или подбор вариантов технологической защиты.
Боже…
Софи резко отработала двигателями, едва разминувшись с полусотней небольших сферических аппаратов, — они впустую разрядили лазеры и тут же ушли в боевой разворот, — космос снимает многие ограничения, давая небывалую свободу маневрирования, особенно беспилотным машинам.
— Джон, не тормози!
В обшивке штурмового носителя открылись оружейные порты.
Зенитные установки начали вести огонь, едва выдвинувшись в боевое положение. Пространство вокруг корабля вскипело от множества разрывов и попаданий, но хаос внезапного боя не помешал Софи бросить взгляд по сторонам, оценивая окружающее.
Они вышли из гиперкосмоса на краю газопылевой туманности, разорванной тугим выбросом ослепительных энергий.
— Мост между Вселенными! — Бестужев с трудом справился с потрясением.
— Почему он открыт?! — Софи маневрировала, стараясь уйти в направлении газопылевых облаков.
— Эта Вселенная служит лишь транзитным пунктом! Судя по всему, мост открыт в вашу реальность!
— Но там ведь все спокойно! Ты же видел своими глазами!
— Они не используют логрианский тоннель или глубинные слои аномалии. Я же сказал: эти существа выискивают «слабые места» континуума, чтобы создать пробой пространства и времени.
— Значит они уже в моей Вселенной? — ужаснулась Софи.
— Да и точка выхода должна располагаться где-то на небольшом удалении от Солнечной системы. Там больше всего аномалий. По крайней мере так происходило в других реальностях, в том числе и в моей!
— Эй, у нас на хвосте два крупных корабля и около сотни истребителей! — напомнил о себе Сейч. — Отцепляем балласт?! Потом подберем!..
— Нет! Не смей! — Софи увела «Анкор» в резкий стрейф[18]. — Джон, включай автоматику транспортов. Оборонительные подсистемы. В трюмах есть несколько контейнеров с пространственными минами. Сбрасывай их вместе с фантом-генераторами!
«Анкор» постоянно маневрировал, огрызаясь огнем. Мимо проносились росчерки лазерных разрядов, некоторые вскользь задевали обшивку, другие же впивались в бронеплиты под опасными углами, но пока ни одно попадание не смогло прожечь защиту корпуса. Маленькие шустрые истребители сферической формы, судя по данным сканирования, имели простейшую конструкцию Двигатель, навигация, вооружение, — вот и все подсистемы. Наверняка их можно штамповать тысячами.
Внутри чужих аппаратов Софи не заметила признаков микросигнатур, характерных для искусственных нейросетей. Похоже, они действовали под управлением автопилотов, причем не самых продвинутых.
— Готово! Транспорты реактивированы! Запрашивают курс следования!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Софи указала координаты. Ближайший клубящийся выброс газопылевой туманности располагался всего в одной световой секунде. В его границах сканировались небольшие небесные тела, скорее всего астероиды, среди которых легко затеряться.
— Мины сброшены. Тросы отстрелены. Транспорты легли на курс, — отрывистые фразы Джона наконец-то дали возможность к нормальному боевому маневрированию.
«Анкор» отработал двигателями коррекции, разворачиваясь бортом. Тускло вспыхнуло защитное поле, прикрывающее наиболее уязвимые участки обшивки, там, где бронеплиты внешнего корпуса начали сдвигаться, открывая порты батарей плазмогенераторов. Против мелких подвижных целей плазма наиболее эффективна.
Пространство кипело.
Два крупных корабля чужих извергались сотнями истребителей.
Бестужев непроизвольно подался к экранам. При отключенном расширителе сознания он был вынужден вглядываться в изображение, чтобы рассмотреть детали происходящего.
— Это хитвары. Базовые корабли Иных. Старые и достаточно примитивные. Более продвинутые версии практически полностью состоят из энергетических оболочек. С ними бороться крайне трудно. Истребители — «рагды», опаснее чем кажутся. Действуя сообща, они способны уничтожить даже крупную цель.
— Чем вооружены хитвары? — спросила Софи.
— Плазмогенераторами, — ответил Егор. — Они выстреливают ее в виде протуберанцев. Ну, еще у них на борту есть лазеры большой мощности.
Теперь понятно почему они не открывают огонь из основного калибра, — подумала Софи. Уже не сотни, а тысячи истребителей роились в пространстве, перестраиваясь для массированной атаки. Они блокировали базовым кораблям направление стрельбы.
Ситуация приемлемая… Бывало и хуже…
Взгляд метнулся между группами экранов. Без поддержки имплантов реакция существенно запаздывала, но неподалеку по-прежнему пульсировал энергетический мост. Защита кибернетических компонентов корабля хоть как-то выдерживала идущую от него «засветку», а вживленные кибермодули надо было перенастраивать, либо совершенствовать…
Хуже всего пришлось Сейчу. Он не мог просто отключить кибернетическую составляющую и был вынужден преодолевать постоянный сбой восприятия.
— Рви дистанцию, сестренка! Надо уходить в газопылевые облака!
— Знаю. Терпи!
Передовые группы рагдов тем временем напоролись на сброшенные транспортами мины. Сотни вспышек, полыхнувших в пространстве, обозначили их гибель.
— Вторая волна приближается! — предупредил Джон.
Софи упорно вела «Анкор» избранным курсом. Надо осадить атакующих. Юркие машины запросто последуют за ними в недра газопылевого выброса, и там отбиться от них будет значительно сложнее.
Залп!
Борт штурмового носителя озарился бледно-голубоватыми отсветами. Сгустки временно стабилизированной плазмы устремились к навстречу группам истребителей.
Резко навалилась перегрузка, — «Анкор» совершил боевой разворот и на маршевой тяге начал уходить в направлении туманности.
Рагды, игнорируя плазменные сгустки, тоже ускорились, вытягиваясь вслед ускользающей цели длинными шлейфами.
Неудачный маневр.
Временно стабилизированная плазма — коварное оружие. Ее энергия до поры сдерживается коконом электромагнитного поля, но эмиттер, генерирующий незримую оболочку, в конечном итоге сгорает и тогда происходит спорадическое разрушение сгустка. Ионизированный газ стремительно расширяется, образуя раскаленные облака, между которыми мгновенно возникают электростатические пробои.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
В космосе полыхнула сеть ослепительных, изломанных, ветвящихся и переплетающихся между собой молний. Миллисекундный катаклизм охватил огромный объем пространства. Отдельные разряды дотянулись даже до базовых кораблей противника, в нескорых местах пробив обшивку, — Софи видела, как декомпрессионные выбросы вспухли мутными облаками обломков.
Шлейф туманности стремительно приближался. Поврежденные рагды отстали.
