это он, Миклош, – никчемный младший брат, сумел призвать демона и помочь ему проникнуть в неприступную цитадель. И демон к нему явился не абы какой. Разумный! Даже более чем.
Миклош задрал подбородок, полный решимости выбраться из крепости живым. Он еще покажет братцу. Да Габор будет на коленях у него ползать и молить поцеловать ноги в обмен на милость. Сердце застучало еще быстрее, когда Миклош представил, как срывает с брата одежду и отдает своим друзьям на потеху. Великий господарь станет покорной шлюхой. Будет молча исполнять все их прихоти и обслуживать при первой необходимости. Миклош едва не возбудился, представив, как Габор обслуживает члены их маленькой компании. О, да, ради этого он готов был призвать всю демонскую рать.
– Да, я вызывал тебя.
– И зачем же? – Демон приблизился, с каждым шагом увеличиваясь в размерах.
Только сейчас Миклош заметил, что с его жутких рогов капает кровь. С трудом сдержался, чтобы не передернуться от отвращения.
В голову пришла гениальная идея:
– В соседней камере тебя ждет мой дар. В благодарность за то, что откликнулся.
Усмешка исказила и без того уродливую одеревеневшую морду демона:
– Ты о той визжащей девке? Что ж… я принимаю твое подношение. Только ради этого ты меня побес-с-спокоил?
Стараясь не показывать своего страха, Миклош повел плечами:
– Нет. Я хочу заключить с тобой сделку.
– И что ты можеш-ш-шь мне предложить, второй сын? Что ес-с-сть у тебя, чего нет у нас-с-с?
Миклош моментально разъярился. Даже демоны смеются над ним. Ну уж нет! Он никому не позволит насмехаться над Миклошем Баттьяни. Ни-ко-му!
– Благодаря мне ты смог проникнуть в замок и разгуливаешь здесь, словно в своей пещере.
Демон заржал, сотрясая низкие потолки темницы. Миклош задрожал: а вдруг кто-то услышит и явится сюда?
– Ес-с-сли бы я не смог пробраться в крепос-с-сть, то мы бы не бес-с-седовали тут, младш-ш-ший с-с-сын… Это не я с-с-сижу в вонючей темнице в луже своей мочи. – Демон снова загоготал так, что слышно было, наверное, на другом конце княжества.
Миклош задрожал от злости, но все-таки заставил себя успокоиться. Если он даст эмоциям взять верх, то никогда не победит. Габор бы не был таким могущественным, если бы не стал бесчувственным камнем.
Взяв себя в руки, Миклош скрестил руки на груди и как ни в чем не бывало облокотился на холодную, влажную от сырости, стену:
– Наверное неприятно осознавать, что ты здесь благодаря младшему сыну? – Главное не показывать своего страха. – Такой сильный и могущественный демон, а проник в крепость только с моей помощью.
Демон метнулся к нему и схватил за шею. Острые когти впились в кожу, вспарывая. Миклош сцепил зубы, чтобы не закричать от боли. Соленый пот попадал в раны, причиняя жуткую боль. Но он будущий господарь этих земель! Он все выдержит! К тому же пара шрамов после схватки с демоном только придадаст ему мужественности. Вильгельм будет в восторге.
– Не дерзи мне, ничтожес-с-ство… – Демон вдавил его в стену и без усилия поднял вверх. – Говори, зачем звал…
Миклош засучил ногами по полу, желая ощутить такую необходимую опору. В шее что-то хрустнуло. Проклятый монстр оторвет ему голову!
Хватая ртом воздух, Миклош отчаянно пытался выдавить из себя хоть слово:
– Хочу предложить тебе сделку… Помоги одолеть брата. Дьекельни всегда должен был принадлежать мне. Если я стану господарем, позволю демонам забирать столько людей, сколько они пожелают…
Демон навис над ним, пристально вглядываясь в лицо. Миклош пытался проглотить вязкую слюну, которая больше напоминала болотную жижу. Он смотрел в жуткие глаза монстра, но не потому, что чувствовал в себе силу это сделать, а потому, что не мог отвести взгляд. Глаза у демона не имели век. Два круглых шара на выкате с молочно-белыми белками и красными радужками. Чернота зрачка казалось самой тьмой. Как будто две дырки, из которых наружу выбирается бездна.
– Если мы будем забирать людей, то тебя заставят нас-с-с уничтожить. А ес-с-сли ты этого не с-с-сделаешь, то сюда прибудут другие убийцы моих братьев…
– Я что-нибудь придумаю! Прикажу своим людям отлавливать крестьян по всей Бергандии. Здесь огромные подземелья – всем места хватит. Они будут сидеть и дожидаться, когда вы за ними придете… Я даже… даже… позволю вам пировать в замке… Только представь, какие праздники можно устраивать в крепости, которую вы столько веков не можете одолеть! Ты и твои братья будут пировать телами тех, кого я для вас поймаю… Столько крови, сколько вы только пожелаете.
– С-с-сладко говоришь, младший с-сын… – Демон приблизил свою морду к лицу Миклоша. Длинный змееподобный язык вырвался наружу и скользнул по щеке Миклоша, слизывая пот. От отвращения перехватило дыхание. – Значит, ты будешь служить демонам, играя роль гос-с-сподаря?
Миклош кивнул, настороженно следя за жутким языком.
Демон ухмыльнулся:
– Мне нравитс-с-ся твое предложение… Ты с-с-станешь нашей марионетко-о-ой… Будешь делать то, что мы говорим… Будешь отдавать нам столько людей, сколько мы пожелаем… И позволишь пировать в замке… Будешь вкушать кровь и пользоваться плотью наших жертв вмес-с-сте с нами… С-станешь нашим с-слугой… Но нам нужно кое-что еще…
Миклош уже плохо вслушивался в то, что говорил демон. Сознанием завладела одна-единственная мысль: «Монстр готов согласиться. Еще немного, и победа будет на моей стороне».
– Что? Что вам нужно? Я готов дать все!
– Иномирянка в теле твоей жены… Отдай ее нам.
– Что угодно! Вам нужна Маргит? Забирайте!
Запоздалые вопросы наводнили мозг. Иномирянка в теле его жены? Что это значит? Уже неважно! Пусть чокнутая сука сдохнет и оставит, наконец, его в покое.
Предчувствуя скорую победу, Миклош попытался кивнуть:
– Забирайте ее! Хоть сейчас.
Улыбка демона стала еще шире. Раззявленная в пол-лица пасть овевала Миклоша смрадным дыханием.
– Что ж… Такая сделка мне нравится… Ты станешь гос-с-сподарем, а взамен отдашь нам жену и власть в княжес-с-тве.
Миклош потряс головой:
– Да-да, все так! Поймайте моего брата, и будете здесь главными! – Миклош на секунду задумался и тут же добавил: – Приведите его ко мне.
Демон разжал когтистую лапу, и Миклош едва не грохнулся на пол. Лишь каким-то чудом устоял на ногах.
– Привес-с-сти его к тебе? Заче-е-ем?
От ощущения близкой удачи Миклоша начало потряхивать.
– Хочу, чтобы он ползал у моих ног… Буду делать с ним все, что захочу. Великий господарь будет вещью в моих руках. Я и вам дам поразвлечься с ним.
На этот раз смех демона звучал тихо, но как-то уж слишком пугающе.
– Как будто нам нужно твое разреш-ш-шение… Хорош-ш-шо… Получишь брата… А теперь слушай внимательно, что должен сделать. Сейчас отправиш-ш-шься наверх и откроешь с-столько решеток, с-сколько сможешь.
– Но как я это сделаю? Я же пленник! Как я смогу передвигаться по замку?
– Я же с-с-смог. Крепос-сть велика. Не попадайся никому на глаза. К Проводам Старого года все реш-ш-шетки должны быть открыты.
– А если кто-то решит проверить камины? Габор всегда заставляет слуг и стражников обследовать решетки
