- Но как же...
- Они сами о себе позаботятся.
Джессика послушалась его и с проворностью воина вскочила на лошадь сзади наездника, крепко вцепившись в него обеими руками.
- Он любит меня, Джон, любит, - прошептала она.
- Теперь то ты поняла, что я тебе все это время советовал?
- Да, поняла, - она улыбалась.
- Так может ты останешься?
- Нет. Увези меня. Я хочу к матери.
- Слушаюсь, миледи, - усмехнулся он и пришпорил коня.
* * *
- Джесси, вот и пришла пора прощаться. Я уезжаю.
- Джон. Мне будет тебя сильно не хватать.
Джон обнял девушку.
- А мне будет не хватать тебя еще сильнее. Ты ведь стала мне лучшим другом.
- Ты тоже мой лучший друг. Но как я смогу тебя отыскать, если ты мне вдруг понадобишься?
- Если тебе будет угрожать беда, Джесси, я сам тебя найду. Но знай, я уезжаю в Лондон. Война еще не закончена и я нужен Генриху.
- Джон, прошу, не исчезай надолго. Я буду тебя ждать.
- Еще чего. Я не доставлю тебе удовольствия отдохнуть от меня.
- Джон... - Джессика смахнула со щеки слезу и кинулась на шею друга.
- Ну, не стоит плакать. Мы ведь расстаемся не на всегда. Я еще вернусь.
- Ты дал обещание. Ты должен вернуться.
- Я вернусь, обязательно. Лора, - он обратился к подошедшей девушке, а вы не хотите попрощаться со мной?
Она бросилась к нему на шею и разрыдалась. Джессика удалилась, оставив их наедине.
- Джон, мне будет так тебя не хватать.
- Ну почему же? - с сарказмом ответил он, - ведь у тебя есть Роджер.
- Зачем ты так?
- А зачем ты все время меня мучила? Я этого не заслужил.
Захлебываясь слезами Лора убежала прочь.
- Ты довел ее до слез. Это так не по-рыцарски, - подшутили над ним Роджер с Джосом.
- Будет вам, давайте лучше простимся. Мне уже пора ехать.
- Чтож, дружище. Ты всегда желанный гость в этом доме. Ты нам все равно что брат.
- Спасибо вам за все. Я вам так благодарен.
- Когда приедешь в следующий раз?
- Не знаю. Думаю что весной или летом.
- Почти через год?
- Да, Джос, почти через год. А может и раньше. Ну все, мне пора уезжать.
Друзья, крепко обнявшись, распрощались и Джон отправился в Лондон.
* * *
- Лора, - Джессика вошла в покои подруги, - почему ты плачешь?
- Он уехал, Джесси, уехал.
Джессика обняла Лору за плечи.
- Не стоит так переживать. Я уверена что он еще вернется.
- Даже если и вернется, то таким же, как и уехал.
- Что ты хочешь сказать?
- Он ненавидит меня!
- Но почему? Ведь ты не сделала ничего плохого.
- Ошибаешься, Джессика, - Лора странным взглядом посмотрела на подругу и тихо, уже без слез, повторила, - ошибаешься.
- Что это значит?
- А то и значит, - Лора вскочила и начала ходить по комнате, Джессика, ты ведь меня даже не знаешь. Я плохой человек.
- Лора, мы знакомы с тобой уже давно. Все это время ты была моей лучшей подругой.
- Ты хоть сама понимаешь что говоришь? - она рассмеялась, я никогда не была тебе подругой.
- Лора, что ты говоришь?
- Я всегда любила Роджера! Я хотела стать его женой, а тут вмешалась ты. Я возненавидела тебе еще тогда, когда узнала о том, что ты существуешь. Как ты думаешь, почему наш побег из замка Дюков был остановлен? Это я рассказала Ричарду, что ты замыслила. Почему я пыталась тебе внушить, что Роджер твой брат? Хотя я знала, что все это ложь. Почему Ричард не нашел записки, оставленной тобой при побеге? Я ее тогда спрятала и подсунула Роджеру, когда он пришел в себя после сражения, в котором ты была похищена, - Джессика слушала эту исповедь и не могла поверить своим ушам, а почему ты так долго жила в замке Дюков до свадьбы и Роджер не приходил тебе на помощь, хотя письмо ты отправила ему давно? Да потому что я перехватила его и Роджер прочел его только за несколько дней до бракосочетания.
- Прекрати! - Джессика закрыла уши руками, - это не правда! Ты не могла так поступить. Ведь я считала тебя лучшей подругой.
- Но я так поступила, - сказала она совсем тихо и снова из ее глаз полились слезы.
- Тогда почему ты сейчас мне все это рассказываешь?
- Потому что мне больше не нужен Роджер. Я люблю другого человека. Это Джон.
Джессика сидела долгое время молча.она словно пыталась осмыслить все сказанное.
- Я прощаю тебя, Лора.
- Я не просила тебя прощать меня, - огрызнулась она.
- А я и не ждала твоей просьбы. Ты прощена.
Джессика поднялась и вышла из комнаты Лоры.
* * *
На замок Дюков опустилась ночь. Только два человека в замке не спали. Заперевшись в зале они обсуждали сорванную на днях свадьбу.
- Эдуард, я очень виноват в том, что моя дочь была похищена из-под венца.
- Да брось ты, Вильям, - Эдуард Дюк поудобнее устроился в кресле, это не твоя вина. Эти ланкастерцы мне уже порядком поднадоели. Надо бы напомнить Ричарду, что он нам должен. Как ты думаешь, он сможет осадить замок Бедфордов?
- Конечно сможет. Он ведь король. Но зачем?
- Как ты до сих пор не понял? Именно там находится твоя дочь. Если осадить замок, то они отдадут нам Джессику.
- Ты прав, надо напомнить Ричарду кто постарался избавить его от наследных принцев. Мальчики так сопротивлялись...
Они рассмеялись, но они даже не догадывались, что именно в этот момент к двери в залу подошел Ричард.
ГЛАВА 30
1485 год, конец августа.
Волны Бристольского залива бороздили корабли под французским флагом. На берегу их ждало войско сторонников дома Ланкастеров. Это был великий день, они это чувствовали. Настроение в стране было для них выгодно казалось все население Англии было против короля Ричарда III Глостера. Для сторонников дома Ланкастеров настало самое лучшее время, чтобы явить стране своего престолонаследника. И вот он плывет.
Король Франции был благосклонен к Генриху Тюдору. Он даровал ему войско, состоящее из трех тысяч французских воинов. И теперь Генрих вместе в этим войском бороздил воды залива, чтобы высадиться в Англии.
- Как думаешь, Джессика, скоро они сойдут на берег?
- Я даже боюсь предположить, Джон. Мне так бы хотелось побыстрее увидеть короля.
- Он еще не король, - напомнил ей Роджер.
- Но скоро им будет, вот увидишь.
Джессика, Роджер, Джон, Джослин и Джеффри стояли на берегу Бристольского залива и ждали, когда причалят корабли. Прошло уже два года с тех пор, как они познакомились. Как много изменилось с тех пор.
Девятнадцатилетняя Джессика стала еще прекраснее, чем была раньше. Те испытания, которые выпали на ее долю не только не сломили ее, но и сделали мужественнее. Теперь она была не той девочкой, которая бежала от разбойников в лесу, а девушкой, закаленной в боях. Даже Роджеру пришлось это признать.
Роджер только немного постарел, но в душе остался все тем же молодым человеком, каким был прежде.
Джон, Джослин и Джеффри почти не изменились, разве что немного поменялись их взгляды на жизнь. Ведь их жизнь нельзя назвать простой и скучной.
Теперь все пятеро стоят на берегу, все пятеро воинов, все равные между собой.
И вот произошло то, чего они так долго ждали. Первый из кораблей бросил якорь в порту и на берег спустился сам Генрих Тюдор.
- Ваше величество, - все пятеро опустились перед ним на колено.
- Как я рад видеть все те же верные мне лица, - Генрих подошел к ним, - если вреди вас есть те, кто не посвящен в ранг рыцаря, то я дарую вам эту возможностью
- Милорд, войско из двух тысяч воинов ждет вас за ближайшим холмом.
- Вот и славно. Как только все мои воины сойдут на берег - мы сразу же двинемся в путь.
Через полчаса они уже были в пути. Через пару часов они наконец добрались до того места, где их ждало войско.
- Значит это и есть то войско, на которое я могу рассчитывать?
- Да, милорд, - ответил Джон, - пять тысяч воинов, кажется этого достаточно.
- Мне тоже так кажется. А теперь пора сдержать мое обещание. Я хочу произвести вас в рыцари. Юноша, тебя я хочу возвести в этот ранг первым. Ты был на пристани сегодня и встречал меня, - обратился он к Джессике, - те, кто были с тобой уже давно рыцари, но ведь ты - нет?
Юноша отрицательно покачал головой.
Генрих вытащил меч из ножен и приказал юноше подойти. Тот повиновался.
- Скинь капюшон.
И как только Джессика сняла капюшон, все это время покрывавший ее голову, все французы, включая престолонаследника, восхощенно вдохнули воздух.
- Леди, - Генрих Тюдор присел перед ней на одно колено и с восхищением сморел прямо в ее глаза, - что такая красавица делает в войске? Я могу поклясться, что вы не простая крестьянка.
- Милорд, вы правы. Мое имя Джессика Гроуфорд.
- Но ведь...
- Вы правы еще раз, - перебила она его, - те, кто носят эту фамилию являются приверженцами Йорков. Но я не такая. Я за то, чтобы престол в Англии заняли Ланкастеры.
- Ты чудесная девушка. Преклони колено и сейчас ты станешь самым настоящим рыцарем.
- Благодарю вас, ваше величество.
Джессика встала на одно колено перед будущим королем и тот произвел ее в ранг рыцарей.
