В то время как немецкие войска готовились захватить остров Крит, Англия прилагала отчаянные усилия, чтобы укрепить свои ослабленные позиции в Египте, где она имела многочисленную обученную армию, но испытывала недостаток в вооружении. Так, например, при наличии обученных кадров для шести танковых полков техники едва хватало для двух. 6 мая 1941 г. английское соединение Н в составе трех линкоров, авианосца и легких сил осуществляло проводку до Сицилийского пролива быстроходного конвоя из пяти больших теплоходов, перевозивших из Гибралтара в Александрию важные военные грузы, включая 300 новых танков и 180 орудий на мехтяге. Конвой вовремя был обнаружен авиацией, но последовавшие за этим бомбовые удары, осуществлявшиеся с горизонтального полета, были столь же неудачны, как и атаки подводных лодок и торпедных катеров. Одно из английских судов, на котором находилась четвертая часть всех танков, подорвалось на мине и затонуло, а второе, поврежденное взрывом мины, дошло до порта назначения. Восточнее Сицилийского пролива конвой встретила эскадра из Александрии. В ходе всей операции итальянский флот в море не выходил.
ЗАХВАТ ОСТРОВА КРИТ20 мая германские парашютные части и авиадесантные войска захватили плацдарм в западной части острова Крит, но при этом они понесли тяжелые потери. Поскольку результат сражения зависел главным образом от морских поставок, английский флот предпринял самые активные действия. В ночь на 21 мая отряд английских крейсеров атаковал конвой, состоящий из греческих малых моторно-парусных судов, укомплектованных немецкими экипажами, который вез тяжелое вооружение и войска в Малеме – район наиболее упорных боев. Конвой запоздал с выходом, поскольку получил ряд противоречащих друг другу приказов. Отставание усилилось из-за встречного ветра. Единственным кораблем охранения был итальянский миноносец «Лупо» (командир 3-го ранга Франческо Мимбелли). Он умело поставил дымовую завесу, чтобы прикрыть конвой от английских кораблей, а затем мужественно вступил в бой с тремя крейсерами противника и отошел лишь после того, как израсходовал все торпеды и получил несколько повреждений. Однако большая часть конвоя была уничтожена.
На следующее утро с острова Милос в Малеме вышел такой же конвой с подкреплениями в 40 тыс. человек. Его сопровождал миноносец «Сагиттарио» (капитан 3-го ранга Сигала Фулгоси). Неожиданно уже после рассвета к северу от Крита появилась группа легких английских крейсеров. Конвою было сразу приказано возвращаться, но до Милоса было еще далеко, когда на горизонте появились четыре английских крейсера. «Сагиттарио», прежде чем атаковать значительно превосходящие силы противника, прикрыл конвой дымовой завесой. В этот момент в воздухе появилась первая волна срочно вызванных немецких пикирующих бомбардировщиков. Английские корабли отвернули, сопровождаемые мощными ударами с воздуха. Несколько крейсеров получили повреждения, и несколько часов спустя «Глостер», «Фиджи» и один эсминец затонули. Бомбами также были повреждены два английских линкора. Если бы экипажи немецких пикирующих бомбардировщиков «штука» имели больше опыта в атаках морских целей и если бы были применены самолеты-торпедоносцы, потери англичан оказались бы значительно выше.
После этого случая английские корабли избегали появляться в водах к северу от Крита и у стран Оси появилась возможность регулярно посылать конвои к острову. В ходе поэтапной эвакуации Крита англичане потеряли крейсер ПВО «Калькутта» и несколько эсминцев. Только в сражении за Крит они потеряли шесть эсминцев и значительное число малых кораблей и транспортов. Почти все крупные английские корабли, которые участвовали в боях, были повреждены, включая авианосец «Формидебл» и три линкора. В конечном счете 15 тыс. англичан были благополучно эвакуированы, а 12 тыс. человек были взяты в плен немцами. Итальянский флот в этих операциях не участвовал.
Захват Крита, который англичане собирались защищать до последнего, произвел большое впечатление и на друзей, и на врагов. Однако Гитлер не стал развивать даже этот успех, поскольку он решил отложить наступление на Ближнем Востоке до окончания русской кампании. Его очередная попытка отложить «на потом» возможность воспользоваться быстро преходящими политическими и военными результатами достигнутого успеха была обречена на провал[44].
ПЛАН РУССКОЙ КАМПАНИИПланируя нападение на Россию, Гитлер собирался разбить последнюю континентальную державу, у которой Великобритания могла бы искать поддержку. Этим окольным путем он надеялся заставить Англию пойти на уступки. Такие идеи выводили Гитлера на путь, проложенный еще Наполеоном, и это обстоятельство, даже если не рассматривать его как зловещее предзнаменование, должно было по крайней мере навести на серьезные размышления. Однако он упустил тот факт, что Наполеон, дабы понудить Англию к уступкам, предпринял поход в Египет и что его русская кампания имела результат противоположный тому, на который рассчитывал корсиканец. Кроме того, Гитлер не сумел оценить и того, что Англия обращалась за помощью прежде всего к США, а не к России.
Оглядываясь в прошлое, мы не в состоянии доказать, что Россию можно было победить за несколько месяцев и, с другой стороны, что ее невозможно было победить вообще. Все же можно с уверенностью сказать, что летом и осенью 1941 г. немцы могли достичь намного большего, чем было сделано, и это несмотря на потрясающие успехи германской армии. Из-за балканской кампании были безвозвратно потеряны пять недель хорошей погоды. Как известно, Гитлер дважды кардинально менял планы действий уже в ходе кампании в России. В первый раз он приказал мощной группе армий «Центр» остановить наступление на Москву и принять участие в сражении за Киев. Это сражение было успешным, но оно задержало более важное наступление на Москву, начав которое германские войска сначала увязли в грязи, а позднее – вмерзли в снег и лед. Во втором случае Гитлер приказал армии Рейнгардта на северном фланге остановиться перед воротами Ленинграда, хотя план кампании точно указывал, что захват этого города и Кронштадта должен был предшествовать наступлению на Москву[45].
Эти изменения первоначального плана кампании были не единственными серьезными ошибками в русской кампании Гитлера, имевшей кодовое название «Барбаросса». Этот план, утвержденный 18 декабря 1940 г. директивой фюрера № 21, ни в коем случае не охватывал всех возможностей, вытекающих из обстановки. Он предписывал, что большая часть русских армий должна быть уничтожена в результате энергичных операций, не допуская отхода боеспособных соединений в бескрайние просторы России. Главным направлением должна была стать северная часть русского фронта, разделенного припятскими болотами. Группы армий «Центр» и «Север» должны были уничтожить противника в Белоруссии и Прибалтике, а затем взять Ленинград и Кронштадт и повернуть на Москву. Овладение столицей России, являющейся, кроме того, и важнейшим железнодорожным узлом, обеспечило бы Германии и психологическое преимущество. Главными задачами группы армий «Юг», наступающей к югу от припятских болот, были, во-первых, уничтожить противостоящие русские войска, а затем захватить важный индустриальный район, расположенный в бассейне реки Донец. Люфтваффе должны были уничтожить русскую авиацию и поддерживать операции армии на решающих направлениях, особенно в зонах действия групп армий «Центр» и «Юг». Кроме того, следовало не допустить воздушных ударов русских по территории Германии и продолжать войну в воздухе против Англии.
В соответствии с указаниями директивы ВМС Германии во время русской кампании не должны были ослаблять операции против Англии. В войне с Россией флот, помимо защиты занятого немцами побережья, должен был предотвратить любую попытку русского флота вырваться из Балтийского моря. Поскольку захват Ленинграда лишал русский флот его последней базы на Балтике и ставил его в безнадежное положение, до тех пор не следовало проводить там серьезные морские операции. После ликвидации русского флота немецкий флот должен был обеспечить полное возобновление судоходства в Балтийском море и снабжение северного крыла армии, что потребовало бы траления фарватеров для торгового флота.
Напрашивается вопрос: почему не было запланировано снабжение войск морем, что оказало бы существенную помощь наступлению сухопутных войск? В связи с тем, что в России сеть автомобильных и железных дорог была развита слабо, трудности в снабжении действующей армии по суше были серьезнее, чем на других театрах военных действий в Европе. Было известно, что поставки горючего – всегда проблема. Кроме того, автомобильный транспорт неэкономичен при перевозках на большие расстояния, вагонный парк Германии пополнялся лишь последние несколько лет перед войной, а переделка российских железных дорог на принятую в Германии ширину колеи требовала много времени. Картину дополняла перспектива разрушения русскими при отступлении дорог и взрыва мостов.
