И девушки оказались правы в своих подозрениях. Правда вылезла наружу, едва только отзвучал первый тост за знакомство и был сделан первый глоток.
– А что? – задал вопрос первый из братьев, играющий роль параличного Костика. – Страшно стало жить в поселке?
– Вы это о чем?
– Ну, все эти убийства, исчезновения людей и прочее.
– А-а-а, – протянули девушки. – Да уж, приятного мало.
– Мы тут живем совсем недавно, но уже наслышаны об этих ужасных событиях. Куда ни пойдешь, только о них и разговору.
– И вы, – вступил в беседу якобы Игорь, – фигурируете во всех рассказах.
– Мы? – удивились подруги.
– Вот именно.
– С какой это стати?
– Ну, как же! Старик по соседству с вами пропал? Пропал! Вы стали кормить его кроликов и обнаружили исчезновение двух штук? Именно вы! А кто устроил на его участке засаду, чтобы поймать вора? Опять же вы!
– Ну и что?
– Поймали вора?
– Нет.
– И кролики продолжают пропадать?
Это был коварный вопрос. И подруги живо смекнули, в чем его коварство. Если немедленно не отвести от себя подозрения, то эти парни живо сложат два и два – засаду подруг на участке Дмитрия Прокофьевича, плюс то, что кролики перестали пропадать. И сделают вывод: вора подруги если и не поймали, то, по крайней мере, имели с ним разговор. И убедили того больше не воровать. А кто это мог быть? Очень просто, сынок Дмитрия Прокофьевича. Ворюга, присвоивший себе чужие деньги, которого они так старательно ищут. Сначала солидных людей обворовывал, а теперь на родительских кроликов перешел!
– Вернее, да, мы поймали вора, – произнесла Кира после минутного колебания. – Только… Только это не совсем вор.
– Кира! – ахнула Леся, которая решила, что подруга совсем сошла с ума и собирается выложить этим типам историю про то, как они познакомились с Серегой и взяли того под свое крыло.
Но Карапетовы не обратили на ее восклицание никакого внимания. Они даже на ноги вскочили, не в силах сдержать охватившего их волнения.
– Как? Вы поймали вора? И кто он?
– Сейчас я вам их покажу.
– Их?
– Идите за мной!
И легко поднявшись с места, Кира поманила за собой Карапетовых. Те последовали за ней, слегка недоумевая, но не решаясь протестовать. А Кира привела Карапетовых в комнату, где был устроен вольер для малолетних дракончиков. И торжественно указала братьям на животных.
– Вот они! Воришка кроликов где-то среди них!
Некоторое время Карапетовы тупо таращились на маленьких варанов.
– Это что такое? – наконец спросил старший.
– Не ЧТО, а КТО, – поправила его Кира. – Это наши домашние вараны.
– Домаш… Вараны? Вы держите у себя дома варанов?
– Ну да. А что тут такого?
Карапетовы были явно в шоке. И медленно из него выходили.
– Нет, в принципе, ничего, – пробормотал младший. – Но как они могли воровать кроликов? Они ведь заперты!
– А они удрали!
– Удра… Ах, удрали!
– Да, – призналась Кира. – Не уследили мы за ними. И двое варанчиков удрали.
– Одного мы поймали. А второй до сих пор бродит где-то на свободе.
– И они… эти крошки сожрали целого кролика?
– Не одного, а целых двух!
– Трех, – поправила подругу Леся.
По лицам Карапетовых было видно, что они подругам не очень-то верят. Как это такие крохи и сожрали целых трех кроликов? Эту ситуацию следовало срочно исправить.
– Мы их сейчас кормить будем. Хотите посмотреть?
Карапетовы кивнули, словно зачарованные. Леся сбегала на кухню и приволокла кусок говяжьей туши. Выглядела она неважно. Да и пахла тоже. Подруги приобрели этот отброс на рынке за бесценок, так как на протухшее и уже почерневшее мясо других претендентов не нашлось.
– Оно же тухлое!
– Вараны по природе своей падальщики, – пояснила Кира.
– Но если им попадается такая дичь, которая не сможет от них удрать, то они сожрут ее и живьем.
– И еще… Будьте внимательны, слюна у них ядовитая.
Это замечание заставило Карапетовых поспешно отступить подальше от вольера. Вараны, учуяв запах мяса, необычайно оживились. Утренняя каша уже успела им надоесть. Куски остывшего варева валялись в разных углах вольера. А малышам хотелось чего-нибудь посущественней. Мяса! Мяса! И побольше!
Они следили за Лесей своими маленькими подвижными и очень выразительными глазками-бусинками. И едва шмат говядины упал к ним в вольер, немедленно набросились на него. От мяса, как говорится, полетели только клочки по закоулочкам.
– Господи! – отшатнулись Карапетовы. – Гадость какая!
Что и говорить, трапеза драконов – дело малоаппетитное. Но зато эта маленькая публичная демонстрация хищных нравов маленьких варанов отмела у Карапетовых все сомнения. Теперь они были уверены: кроличий вор совсем не Серега, а кто-то из этой большой драконьей стаи, с жутковатой активностью уничтожающей сейчас мясо.
Карапетовы выглядели бледно. Похоже, они только и мечтали, как бы свалить подальше. И от варанов. И от подруг, которые так трогательно заботятся об этих жутких зверюгах.
– Хотите чаю? – поинтересовалась у них Леся. – Или, может быть, сделать бутербродов? С мясом?
От бутербродов Карапетовы отказались с таким ужасом, словно им предлагали в качестве приправы немного стрихнина.
– И вообще… – забормотал старший. – Нам уже пора.
– Да, да! Пора! Спасибо за гостеприимство.
– Так быстро? – сделали вид, что огорчились, девушки.
– Да. Нам надо идти!
– Ну, мы пойдем! Ладно?
В голосе лже-Костика прозвучала то ли просьба, то ли мольба. Кажется, они полагали, что подруги сейчас вцепятся в них и не отпустят, предложив полюбоваться еще на что-нибудь жуткое из своей коллекции. Так что когда подруги не стали возражать, братья помчались прочь, словно две борзые гончие за зайцем.
– Выходи! – стукнула Кира в дверь ванной комнаты, где до сих пор прятался Серега. – Опасность миновала!
– Они ушли? – выглянула Анька. – В самом деле?
Следом за ней вышел и Сергей. Выглядел он просто ужасно. Казалось, за это время он похудел как минимум на пять килограммов. И потерял литр крови. Но при этом он был при полном параде. То есть в Анькином платье, парике, шляпке и в туфлях на шпильках. Однако, если бы кто-то бы спросил подруг, они бы честно признали – выглядит Серега крайне подозрительно. И никакая маскировка не поможет скрыть этого факта.
– Чего ты трясешься? Говорят тебе, они ушли!
Но Серега не поверил, пока сам лично не обежал весь дом. А потом изумленно воззрился на подруг.
– Как вам это удалось?
– Показали им ужин варанов.
– И им это что-то не больно понравилось.
– Кажется, они решили, что нельзя долго оставаться в доме, где в качестве питомцев держат таких тварюг. Того и гляди сожрут.
Серега плюхнулся на диван. И расхохотался.
– Боже мой, как я перетрусил! – откровенно признался он. – Думал, уже все! Мне каюк.
Вот за что подругам он нравился! За откровенность! Трусит, конечно, но не стесняется в этом признаться.
– На этот раз все обошлось, – сказала Кира. – Но боюсь, если ты будешь и дальше так трястись при встрече с Карапетовыми, то беды не миновать.
– Как? – снова расстроился Серега. – А мы с ними еще встретимся?
– Уезжать они, как мы поняли, не собираются. Ты вроде бы тоже.
– Куда мне ехать?
– Вот видишь. Значит, надо тренироваться.
– Как это?
– Ну, походить немного по поселку. Повстречаться с людьми.
– С Карапетовыми?!
– Да что тебя на них зациклило! Мало ли других соседей! Вот на них ты и будешь оттачивать свое умение прикидываться женщиной.
– А мне казалось, что в этих шмотках я и так вылитая баба!
– Зря тебе так казалось!
Серега помолчал. А потом предпринял еще одну хитрую попытку увильнуть от неприятных ему тренировок.
– Как же я проголодался! – воскликнул он.
Анька по инерции метнулась в кухню, чтобы принести кавалеру макароны по-флотски, к которым полагался густой томатный соус с луком, сладким перцем и душистыми травами. Но Кира ей не позволила.
– Мы с Лесей тоже не отказались бы перекусить. Но ужин подождет!
– Тем более что вы с Серегой уже ужинали.
– Но он хочет еще! – пробовала сопротивляться Анька, не оставляя попыток прорваться на кухню.
Но тут уж Кира взяла инициативу в свои руки.
– Нет, сначала тренировка!
Серега сдался первым.
– Ладно, Ань, отбой, – умирающим голосом произнес он. – Не помру.
И устремив страдальческий взгляд на подруг, спросил:
– И сколько мы будем… тренироваться?
– Думаю, что на первый раз четверти часа вполне хватит.
– Пятнадцать минут! На виду у всего поселка!
– Время уже вечернее. Темнеет. Так что риска практически никакого.
Серега спорить не стал. Быстро встал, поправил парик, встряхнулся и, гордо расправив плечи, сообщил:
