Степан портвейн не любил. И даже никогда его не пил. Поэтому сейчас он слегка оторопел от Анькиного предложения.
– Чего? Не надо мне портвейна!
– Неужели сразу с водки начнешь? – поняла его по-своему Анька. – Кошмар! Совсем вы, алкоголики, свое здоровье не бережете!
Степан пропустил мимо ушей упоминание про алкоголиков. И спросил то, что его по-настоящему волновало:
– Ты где шлялась всю ночь?!
– Что?
– Где болталась, говорю?
Теперь опешила уже Анька. Да так, что даже слов подобрать для ответа не смогла. Она только таращилась на Степана и моргала. А Степан, придвинувшись к девушке, неожиданно для самого себя схватил ее в объятия. Анька была такая мягкая, теплая и душистая, что у него даже дух захватило от восторга и охватившего его трепета. А потом, он и сам не понял, как это произошло, его губы нашли ее губки. И Степан впился в них самым страстным в его жизни поцелуем.
Анька ничего не понимала. Что происходит? Кто этот человек? По какому праву он позволяет себе ее целовать? Безобразие! Но внезапно все вопросы и протесты вылетели из ее головы, унесенные жарким вихрем восторга, который охватил ее. Какой же этот Степан сильный! У него не тело, а одни сплошные мускулы! А так со стороны и не скажешь, что он такой здоровяк. И как крепко он ее держит! Ни за что не вырвешься. Да и не хочется вырываться-то совсем.
Степан целовал Аньку долго. Так долго, что у нее стала кружиться голова. А весь мир вокруг потерял свои четкие контуры и начал расплываться.
Наконец он ее оставил. Отступил на шаг и, все еще держа за руку, наставительно произнес:
– Ночью дома спать надо! Поняла?
– Хорошо, – покладисто кивнула головой Анька. – Теперь буду ночевать только дома.
Степан с достоинством вышел из магазина, не обращая внимания на двух замерших у входа девушек. Кира с Лесей вошли уже давно. И последние пять минут с нескрываемым восторгом наблюдали, как Анька страстно целуется со Степаном.
– Ну, ты даешь! – воскликнула Леся, едва за Степкой закрылась дверь. – Теперь у тебя целых три поклонника!
– Что вы выдумываете? – зарумянилась Анька. – Нет у меня никого!
– Как же! За Репейником ты гоняешься! Серегу закармливаешь до упаду! А с этим типом и вовсе уже целуешься!
– Это не я! – оправдывалась Анька. – Он сам на меня набросился!
Но подруги ее не слушали. И только хохотали. В результате Анька обозлилась, но не на подруг, а на Степана. Что этот хулиган себе позволяет? Думает, она от его поцелуев потеряет голову и погубит свою молодую жизнь, выйдя замуж за нищего пьянчужку? Нет уж, замуж она хочет за человека приличного, способного содержать свою жену и будущее потомство. За Жан-Поля Батистовича. Ну, или на худой конец за Сережку.
Кира с Лесей о мятежных мыслях, которые теснились в Анькиной голове, ничего не знали. Купили продукты. А когда в магазин подошли другие покупатели, отправились домой кормить свою голодную ораву.
Проверка ловушек на участке Дмитрия Прокофьевича и на этот раз не дала девушкам никаких результатов. Последний из сбежавших драконов так и не появился в окрестностях. Подруги уже смирились с тем, что малыша нету в живых. Наверное, погиб от холода, голода или зубов местных собак.
А вот вполне живые и процветающие кролики требовали все больше корма. Вторая крольчиха тоже благополучно родила целых семь крольчат. И теперь жрала с аппетитом, которого бы хватило на всех семерых.
Сереге подруги поджарили яичницу из десяти яиц, сдобрив ее приличным количеством белого хлеба с маслом и колбасным сыром. Вараны получили свиную печень, к которой отнеслись с большим воодушевлением и сожрали подчистую. Сами подруги ограничились чашкой кофе с каплей молока. И тостом с тонким слоем джема.
– Пожалуй, если бы мы жили одни, то денег дяди Гены нам бы хватило на целый год, – сокрушенно заметила Леся, которая сегодня выгребла из ящика стола последние денежки.
– Никогда не думала, что на еду можно угробить целое состояние!
Положение у подруг и их нахлебников было катастрофическое. Банковская карточка дяди Гены была пуста. И сегодня в магазине они истратили все наличные деньги, которые у них имелись.
– Чем будем кормиться дальше?
– Думаю, что если ничего не изменится, то перейдем на подножный корм.
– Как это?
– На участке у Дмитрия Прокофьевича полно всяких овощей и ягод.
– Но это ЕГО овощи!
– И мы будем кормить ими ЕГО сына!
Кира подумала и задала резонный вопрос:
– А вараны? Они картошку жрать не станут. И что? Их мы будем кормить тоже ЕГО кроликами?
– Подумаем об этом потом.
К обеду к подругам заглянули Карапетовы, которые отдали им свой рыбный улов. Пять литров мелких карасиков, плотно забитых в пластиковую канистру из-под минеральной воды. Видя, что подруги растерялись, не зная, что им делать с такой мелкотой, Карапетовы вызвались сами почистить и пожарить рыбу.
– Только у нас дома плита не работает. Придется у вас на кухне орудовать.
Подруги не возражали. В связи с надвигающимся на них продовольственным кризисом они были рады любой помощи. Пусть даже это будут всего лишь карасики размером с мизинец. Зато их будет много. Так много, что, возможно, хватит даже на Серегу.
Карапетовы в самом деле быстро и сноровисто очистили рыбку от голов и внутренностей. А скоблить мелкую чешую даже не стали. Зажарили рыбок вместе с нею в масле до хруста. Так что карасики стали напоминать собой чипсы. Чешуя и даже косточки совсем растворились во время жарки. И рыбок можно было глотать, не чистя и вкусно хрустя ими.
– Вкусно?
– Объедение! – искренне ответили подруги, торопясь запихнуть в себя побольше рыбы, пока все не сожрал Серега.
Потом Кира отправилась отмывать кухню от последствий кулинарных подвигов двух мужчин. А Карапетовы почему-то завели с Лесей разговор о том, как и когда ее дядя покупал этот дом. Довольно странная тема, но Кире было не до того.
Боже мой! Какая в кухне была грязь! Просто войти страшно! Кто сам не пробовал, не поймет, какое это удовольствие отскребать с плиты, стен, шкафов и пола остатки жира, кусочки упавшей пищи и перемывать кучу грязной посуды, которую двое братьев умудрились испачкать и со свойственной всем мужчинам небрежностью так и оставили в мойке.
– Трудно представить, что они всего лишь поджарили на сковороде рыбку! – удивлялась Кира, перемывая гору посуды. – Такое впечатление, что тут готовилась свадьба на целый батальон!
Когда она вернулась в гостиную, то услышала, как старший Карапетов в очередной раз допытывается у Леси, давно ли ее дядя приобрел этот дом. И не совершал ли он в последнее время с ним каких-нибудь действий.
Кира искренне удивилась. И чего они прицепились к этому вопросу?! Можно подумать, поинтересней темы для разговора с симпатичной молодой девушкой не могли найти. Совсем кавалеры без фантазии!
Наконец Карапетовы ушли. Но, закрыв за ними дверь, подруги наткнулись на алчущий взгляд Сереги.
– Есть хочу! Скоро мы будем обедать?
Это было уже просто невыносимо. Они, что подрядились кормить этого обжору?
– Приготовь себе что-нибудь сам!
– А вы?
– А у нас дела!
И с этими словами подруги выскользнули из дома, не забыв прихватить с собой пляжные принадлежности и купальники. Хватит с них этой каторги! Они тоже заслужили немножко покоя. К тому же им было необходимо привести свои мысли в порядок. А дома, где находился вечно голодный Серега, которого надо постоянно кормить, сделать это было просто невозможно.
На пляже девушкам удалось занять местечко возле самого берега. И теперь почти у их ног плескалась водичка, сверху пригревало солнышко, вдалеке шумели сосны и играл магнитофон. Сегодня народу на пляже было не так много. Так что подруги могли сосредоточиться и подумать над ходом своего расследования.
А оно, надо сказать, забуксовало на месте еще в самом начале.
– Дмитрия Прокофьевича нам найти не удалось.
– Даже его следов не обнаружили.
– Кто убил Шахматиста, мы тоже понятия не имеем.
– И кто убил нашего гостя – тоже. Даже имени его не знаем! И что он делал у нас дома!
– Может быть, милиция вычислила личность убитого?
– Надо позвонить майору.
Подруги так и сделали. Но майор сумел порадовать их лишь отчасти.
– Убитый – Харитонов Дмитрий Олегович, – сообщил он подругам. – Какая-то шишка из местной Земельной палаты. Не слишком большая, но достаточно весомая. Вам это о чем-нибудь говорит?
– Нет.
– Между прочим, он в последнее время много времени проводил в вашем поселке.
– Да? А зачем?
– Занимался вопросами урегулирования дел, которые возникли в связи с предстоящей прокладкой автомагистрали. Об этом вы тоже ведь не слышали?
– Краем уха.
Казалось, майор удивился.
