– Сейчас просушим, и будет полный порядок!
Леся оглянулась в поисках фена или чего-нибудь в этом роде, подходящего для сушки деликатных изделий. На глаза попалась только автоматическая сушилка. Конечно, долго, но зато можно не бояться, что вещь испортится.
Выставив нужный режим, Леся запустила сушилку. И уселась на ее теплую поверхность. Ждать. Но неожиданно дверь отворилась. И не успела Леся взвизгнуть или крикнуть «Занято», как в туалетной комнате появилась Эва.
– Ищу тебя по всему замку! – сердито произнесла она. – Почему ты не у себя в комнате?
– Эта уборная была ближе. А что?
– Ничего. Просто я сгоняла туда к тебе. Думала, ты там.
Леся пожала плечами. Мол, я тут. Что очевидно. Пусть на Эву и упала сегодня лошадь со всадником, но не ослепла же она в самом деле.
– У меня к тебе дело! Вот!
И Эва шагнула к Лесе, протягивая ей клочок бумаги.
– Прочитай!
Леся взяла и начала читать. Буквы были латинские, а слова вроде бы славянские. То ли по-болгарски, то ли по-украински, то ли по-словацки. Ни одного из этих языков Леся толком не знала. Поэтому и судить не могла! Но оказывается, Эва, которая родилась и выросла в Чехословакии, пребывала в таком же недоумении.
– Какой-то малограмотный писал, – произнесла она. – Ни одного слова не написано правильно. Но ты ведь смысл поняла?
– Смутно.
Проронив это короткое словечко, Леся задумалась. Она и в самом деле поняла, чего хотел автор записки от Эвы. А хотел он, чтобы она пришла к нему сегодня на свидание. К сгоревшей сторожке. И там он обещал рассказать женщине, по чьей вине она пострадала сегодня и чуть было не лишилась жизни.
– А как тебе нравится эта приписка?
Леся посмотрела. Внизу записки было приписано явно второпях:
– «Не говори мужу!»
– Что это значит? – допытывалась у нее Эва.
– Не знаю. А ты сказала?
– Не сказала.
– А почему?
– Понимаешь, – смущенно пробормотала она. – Я как-то сразу даже растерялась. Я ведь эту записку нашла буквально только что!
– Где?
– У себя под тарелкой!
– Ух ты! – вырвалось у Леси. – И как она там очутилась?
Эва вытаращила на нее глаза.
– Ты что? Ее туда положили.
– Понятно. Просто я хотела спросить, кто ее туда положил?
– Не знаю!
– Ладно, расскажи, что знаешь.
– Толком ничего. Я села ужинать и сразу же заметила, что моя тарелка стоит как-то не так. Заглянула под тарелку и нашла там эту записку.
– А муж видел?
– Нет. Он в этот момент был чем-то занят.
Леся снова взяла записку из рук Эвы.
– Тут нет подписи.
– И что?
– Вполне возможно, что записка предназначалась вовсе не тебе!
– Ну, ты скажешь! – фыркнула Эва. – У каждого из нас за обеденным столом уже есть свое определенное место. И потом, у кого из женщин еще есть муж?
Эва была права на все сто процентов. Леся чувствовала себя побежденной ее логикой. Не очень-то уютное ощущение, особенно если сидишь в одном лифчике, колготках и стрингах на сушилке, где сушится твое вечернее платье.
Но затем Леся вспомнила одну вещь. И снова приободрилась. В конце концов пусть Эва и умная, и всякое такое, но она зачем-то пришла за советом именно к ней, к глупой Лесе.
– И что ты хочешь от меня?
– Сходи со мной!
– Куда?
– Ну… на это свидание.
В первый момент Леся подумала, что ослышалась. Во второй момент она ощутила, что теплая сушка словно внезапно перестала греть ее попку. Лесе сделалось холодно и невыносимо тоскливо.
– На свидание? – прошептала она пересохшими от страха губами. – Туда? В темень? С тобой?
– Ну да! Одной мне идти страшно!
– А со мной, выходит, не страшно?
– Но ведь мы можем позвать с собой еще и Владу. И… И Киру? Как ты думаешь?
– Думаю, что ты сошла с ума, – откровенно призналась ей Леся. – Тебя чуть не убило сегодня, а спустя всего пару часов ты готова идти в темноту и мрак на свидание с типом, который если сам и не убийца, то хорошо знает, кто он. Знает и покрывает. А это уже получается сообщник!
– Может быть, все не так страшно?
– Наоборот! Еще страшней! Автор записки так прямо и говорит. Приходи, мол, я расскажу тебе, кто хотел тебя убить. Тебя хотел убить, а тех других взял и убил!
– Ой!
– Вот тебе и ой!
– Но он… Может быть, этот человек раскаялся!
– Как же! Жди!
– Но не убьет же он нас всех четверых! Просто не сможет!
– Знаешь! – рассердилась Леся. – Если он хоть одну из моих подруг прикончит, с меня достаточно. Не говоря уж про меня саму, любимую.
– Понимаю, – жалобно протянула Влада. – Но это ведь хоть какой-то шанс разобраться в происходящем.
В этом она была права. Шанс, конечно, был. А опасность… Ну, что же, оставаясь в замке, как показал опыт Аделаиды и мистера Гольдмана, они все рисковали ничуть не меньше. Ведь было совершенно неясно, чем руководствовался убийца, выбирая очередную жертву.
– Идти или не идти, вот в чем вопрос!
Кира и Влада, призванные для консультации, проголосовали за то, чтобы идти. Эва тоже ратовала за ночной поход обеими руками. Так что оставшейся в сомнениях Лесе пришлось подчиниться подавляющему большинству.
– Хорошо, мы пойдем. Но за последствия я не отвечаю.
О своих планах девушки не стали никому говорить. Достаточно их троих посвященных в тайну Эвы.
– А что ты скажешь мужу? – спросила у Эвы Леся.
– Ничего.
– Как? Он же будет тебя искать!
– Нет. Он пойдет на партию в бридж к этому Робику. И к ним присоединятся еще мальчишки Гольдманы.
– А ты?
– А я бридж не люблю. Муж его обожает, а я нет. Готов играть часами. Так что он меня вряд ли хватится.
Когда Эва ушла, Леся призналась подругам:
– Тревожно мне что-то.
– Почему?
– А ведь неведомый посланник письма к Эве четко изложил свои требования: никому не говорить, даже родному мужу.
– Ну и что?
– А нам она растрепала? Вдруг тот тип разозлится на нее и не явится?
Влада в ответ только пожала плечами. Ее излюбленный жест между прочим!
– Что-то я не пойму, – произнесла она. – Тебя это радует или огорчает?
– Огорчает, конечно.
– Но ты же твердила, что лучше вообще не ходить на это свидание. Что это опасно. И все такое.
– Верно. Но если уж мы попремся в темный ночной лес, то надо же знать, что мы туда идем не напрасно! А то представь себе, придем, промерзнем, напугаемся, лишимся полноценного ночного отдыха, а все ради чего? Этот тип может и не явиться!
– Знаешь что! – рассердилась на нее Влада. – Не хочешь – не ходи. А нам тут отговорки придумывать не надо!
Встреча в ночном лесу была назначена в полном соответствии с мистическим жанром – на полночь. Идти до сторожки от силы полчаса. Медленным прогулочным шагом человека, впервые вышедшего из дома в гипсе после множественных переломов обеих конечностей. Бегом это расстояние можно было преодолеть и за десять минут.
Но четыре подруги вышли из замка в начале двенадцатого. Когда пробило одиннадцать, они собрались в малом холле, откуда вел служебный ход из замка. Почему именно он? Потому что Влада умудрилась раздобыть от него ключ. И теперь не сомневалась, что им удастся беспрепятственно, никому и ничего не объясняя, удрать из замка незамеченными.
– А то фиг бы нас инспектор отпустил!
И хихикая, как ловко они всех провели, подруги выскользнули из замка. Впрочем, на улице их веселье существенно поубавилось. Веселиться им больше что-то не хотелось. А хотелось вернуться обратно к противному инспектору под крылышко. И пусть он за все время своего пребывания в замке не сделал ровным счетом ничего для поимки убийцы, но все же рядом с ним было надежней и спокойней.
Подруги взялись за руки. Так им казалось не так страшно. Миновали по узкой кромке пустой ров, вырытый вокруг замка исключительно с декоративными целями. Воды в нем отродясь не было. И двумя парами начали спускаться вниз к сторожке. Погода не благоприятствовала прогулке. Поднялся сильный ветер. По небу ползли угрожающе темные тучи, закрывая собой луну. А когда она все-таки проглядывала в разрывах туч, тоже радости было мало.
Сегодня как раз наступило полнолуние. И в голову лезли непрошеные и незваные байки об оборотнях и вурдалаках.
– Девчонки, страшно-то как! – пролепетала Леся.
– Обратно не пойдем! – твердо заявила Влада. – И не проси!
Идти приходилось очень осторожно, так как в темноте легко было не заметить камня или корня, растянуться на грязной земле и набить себе синяков и шишек. Все же к сторожке подруги явились в половине двенадцатого. И ждали целых полчаса, вдыхая запах гари и попивая коньяк из предусмотрительно захваченной с собой фляжки.
Верней, ждала одна Эва, маяча на открытом пространстве. Остальные попрятались в кустах. И сидели молча, чтобы не спугнуть неизвестного автора письма.
Потом коньяк кончился. А вместе с ним и терпение.
– Где этот тип? – возмутилась Влада, которая начала подмерзать на пронзительном ветру.
– Не знаю. Может быть, он увидел, что нас много, и испугался?
