Девушки засуетились.
– Нужна палка!
– Спасите меня! Помогите!
– Ничего нет подходящего!
– Ищите. Что вы там возитесь?! Снимайте меня, а то я сейчас упаду!
В конце концов подходящая палка нашлась. Киру зацепили. И пригнули к земле. В ее ноги вцепилась Леся с Владой. И Кира рухнула вместе с ними на каменистую землю. А распрямившаяся верхушка дерева унеслась прочь, словно реактивный снаряд. На девушек посыпался дождь из сора и первых листочков.
Но это были пустяки, просто листочки. Цветочки, как говорится, с ягодками были еще впереди.
– Все живы? – осведомилась Влада, когда сумела заговорить.
– Все.
– Кира? Ты как?
– Бывало и получше, – проскрипела Кира. – Но вроде бы жива.
Она попыталась встать. И заохала.
– Ох, ох! Все тело болит!
Каменистая земля была буквально усыпана острыми камешками. И повалявшись на них, подруги чувствовали себя не лучшим образом.
– Ты узнала, куда нам идти?
Кира кивнула.
– На луну.
– Что?
– Перед тем как упасть, я ее видела.
– Кого?
– Мельницу.
– А при чем тут луна?
– Она находилась как раз под луной! Нам в том направлении!
И Кира махнула рукой в ту сторону, где на небе светила Луна.
Теперь все было ясно. Значит, им предстоит ориентироваться по луне. Занятно. Особенно если учесть, что луна то пряталась за тучи, то выглядывала из-за них. Как раз сейчас она спряталась. В связи с этим подруги распили еще немножко коньяка. Во-первых, потому что больше заняться было нечем. А во-вторых, нужно же было отпраздновать спасение Киры. Ура! Она осталась жива!
Глава 17
Наконец луна снова выглянула из-за туч. И подруги поспешили вперед. Идти было чертовски трудно. Просто удивительно, как в цивилизованной Австрии еще сохранились такие нехоженые тропы. Давно пора проложить тут дорожки и снабдить их необходимыми указателями.
Но указателей не было, поэтому шли они долго. А потом Влада остановилась и сказала:
– Мне кажется, мы идем не в ту сторону.
– С чего ты взяла?
– Не знаю. Но у меня такое чувство.
Как назло, луна снова спряталась за тучи и не показывалась оттуда уже давно. Так что спорить с Владой было бессмысленно. Поэтому подруги допили коньяк, выбросили бутылку и поплелись дальше. Не стоять же на месте. На этот раз они шли еще дольше. А затем Влада снова встала и произнесла:
– Ну, все! Теперь мы точно заблудились!
– Не больше, чем в прошлый раз.
И произнеся эти слова, Кира наклонилась и подняла с земли что-то плоское и блестящее. Это была пустая коньячная бутылка. Та самая, которую они выбросили полчаса назад. Подруги сделали круг и вернулись на то же самое место!
– М-да-а-а… – протянула Эва. – И что нам делать?
– Предлагаю никуда больше не ходить. А просто остаться тут и дождаться луны или рассвета!
Все так устали, что не стали спорить с Кирой. Попадали на землю. И принялись дожидаться. И тут словно по волшебству появилась луна.
– Ура! Нам туда!
И подруги побежали. Надо было торопиться, пока своенравная холодная среброликая красавица не спряталась вновь. Впрочем, на этот раз долго им бежать не пришлось. Уже через сто метров лес кончился. И подруги увидели перед собой силуэт старой мельницы. Пока они блуждали, она стояла всего в нескольких десятках шагов от них!
– Вот и не верь после этого в происки леших и кикимор! – с досадой произнесла Леся.
Приблизившись к мельнице, подруги осмотрели ее, пытаясь определить, где тут вход. О том, что неизвестный автор письма мог их все же дождаться, они даже не мечтали.
– Мы опоздали так намного, что даже у святого лопнуло бы терпение!
И все же, раз уж пришли, девушки решили войти в мельницу. Но где же у нее вход?
Вход обнаружился там, где ему и полагалось быть. Тяжелая дверь не была снабжена даже замком. И слегка трепеща, девушки вошли внутрь. Здесь было гораздо теплей, чем на улице. Или это им так показалось? Но ветра точно не было. И одно это уже примирило подруг с мельницей.
– И ничего тут не страшно, – произнесла Леся. – А очень даже мило.
Но стоило ей произнести эту фразу, как под потолком мельницы разнесся протяжный жалобный стон.
– Сглазила!
– Призраки! Проснулись!
– Бежим!
Но никто не побежал. Девушки просто сжались в комочки, ожидая неминуемого нападения. Но ничего не произошло. Стон стих. И могло даже показаться, что его и не было вовсе.
– Вы слышали? – едва слышно прошептала Влада. – Что это было?
– Стон! Тут кто-то стонал!
– Кто же?
– Мельник! – выдвинула предположение Леся.
– Его жена!
– Ее любовник!
Выбор был невелик, но Влада все равно осталась недовольна фантазией своих подруг.
– Говорю вам, про призраков, упырей и ведьм – это просто бред, бабкины сказки! Тут кто-то есть! Живой. И этот кто-то стонет!
Здравый смысл Влады взял верх над паникой. Девушки успокоились. И прислушались.
– В самом деле, кто-то стонет!
Но теперь стоны были едва слышны. И каждый новый был слабей предыдущего. Создавалось такое впечатление, что каждый выдох человека может стать последним.
– Надо его найти!
– Постой! А что, если это ловушка?
Влада заколебалась:
– Ну, так что же! Мы пришли сюда. И значит, мы уже в ловушке. Пошли!
И девушки двинулись на стоны. Это только вначале им показалось, что стоны разносятся под потолком. На самом деле они шли откуда-то снизу. И это дало Лесе повод еще для парочки комментариев. Ну, там пленники в адском пламени и всякое такое. Сами понимаете. Место навевало именно такие мысли.
Но все оказалось гораздо проще и банальней. Подруги дошли до внушительных размеров дыры в полу. И, заглянув в нее, отшатнулись.
Внизу был колодец или что-то в этом духе. Во всяком случае глубокая дыра уходила так далеко, что дна ее даже не было видно. Провались любая из них в эту дыру, и ее песенка будет спета. На дне перин явно не было. Так что на благополучное приземление можно не рассчитывать.
Однако человеку, который стонал внизу, повезло. Падая, он зацепился брючным ремнем за какую-то острую железку. И теперь раскачивался над колодцем, словно тюк с грязным бельем. Лицо мужчины было залито кровью. И все же подруги узнали его.
– Это Карлов!
– Эва! Там твой муж!
Эва закричала. И попыталась сама броситься за мужем. Ее насилу удержали!
И тут же на смену первоначальному изумлению пришли новые вопросы:
– Как он тут очутился?
Но даже не это было главное. Главное – как вытащить и оказать первую помощь Карлову. Он был еще жив. Мертвые не стонут. Но долго ли он сможет продержаться в таком критическом положении?
– Что делать?! – рыдала Эва, заламывая руки. – Что делать?
Влада думала недолго. Она принесла толстый канат, который лежал в мельнице на столе в ряду с другими нехитрыми экспонатами – чугунным утюгом, в который нужно было засыпать угли, и тогда он начинал функционировать; масляной лампой; плошками, ложками и прочей домашней утварью.
Из каната Влада принялась сосредоточенно вязать петлю.
– Он еще не сгнил? – беспокоилась Леся. – Выдержит Карлова?
Влада пожала плечами. И несколько раз резко дернула канат.
– Вроде бы крепкий. В любом случае другого у нас просто нет! Рискнем!
Подсунуть петлю под мышки Карлову тоже еще надо было ухитриться. Это если бы он был в сознании, могло получиться на раз, два, три. А вот попробуйте накинуть петлю висящему под вами человеку, когда тот без сознания, а вы не хотите, чтобы в петле очутилась его шея.
– Мы его не задушим?! – снова переживала Леся.
– Либо так, либо никак! Он того и гляди свалится вниз.
Помучившись, подруги все-таки подхватили Карлова своей петлей. Затянули у него на ребрах. И вытянули мужика наверх.
– Милый! – кинулась к нему Эва. – Дорогой! Любимый!
Но Карлов оставался неподвижен и нем. На его голове зияла внушительная рана. Из нее и текла кровь.
– Нужен врач, – озабоченно произнесла Влада. – У кого есть телефон?
Телефоны были у всех. Но ни у кого они не работали.
– Проклятие! Придется тащить его самим!
– Его нельзя трогать!
– У него может быть внутреннее кровотечение!
– Но его нельзя оставлять здесь! Без врача он не дотянет до рассвета!
Кира с Лесей переглянулись. Неясная тревога не давала им покоя.
– Отнесем его в замок! – воскликнула Эва. – Это ближе, чем до врача!
– Нет!
Влада удивилась.
– Нет? Почему?
– Потому что… Потому что в замке ему небезопасно. Тот человек, который ударил его по голове, находится как раз там.
– С чего ты взяла?
– С того… С того, что сам Карлов нигде, кроме самого замка, не бывал. А потом очутился тут с проломленной головой.
– Может быть, это было случайное нападение. Карлов пришел сюда, а преступник уже поджидал нас.
– Может быть. А может, и нет. И тогда убийца захочет закончить свое дело. Особенно… Особенно если Карлов его видел!
Влада задумчиво кивнула.
– Верно, – пробормотала она. – Ему нельзя в замок. Там его мигом найдут и прикончат.
