У отца была аллергия на шерсть животных, поэтому Элизабет могла обратиться только к одному человеку.
Она резко поднялась и посмотрела на маркиза умоляющим взглядом.
- Милорд, пожалуйста.
Джеймс не вмешивался в разговор невесты с продавцом, но был склонен согласиться с последним.
- Он станет обузой, - покачал он головой, - Если желаете завести собаку, я куплю вам одного из здоровых щенков.
- Они в любом случае найдут дом. Прошу вас, обещаю я буду о нем заботиться, - Элизабет коснулась рукава его сюртука, заставляя маркиза послушать ее.
- Элизабет, нет, - произнес Джеймс не терпящим возражений тоном, - Вы сами не понимаете насколько это будет сложно для вас.
Элизабет застыла от резкости его тона и от того факта, что жених впервые назвал ее по имени.
Настроение было бесповоротно испорчено и домой возвращались в угрюмом молчании.
Джеймс понимал, что невеста дуется из-за его отказа и решил еще раз объяснить свою позицию:
- Полагаю мой категоричный отказ служит причиной вашего столь продолжительного недовольства, - начал он, - но поймите, это стало бы слишком серьезным испытанием. Собака может так никогда и не оправиться. А когда вы наиграетесь в сестру милосердия, кто станет следить за животным? Вы ведь в курсе, что собаки сильно привязываются к своему хозяину?
- С чего вы взяли, что для меня это всего лишь игрушка? – взорвалась Элизабет, оскорбленная выводами Джеймса, будто она крайне легкомысленна.
- Моей целью не было обидеть вас. Я только хочу, чтобы вы поняли, что в жизни нельзя руководствоваться одними желаниями.
- О, я уже успела это понять, - сухо бросила она, - Однако в своих суждениях вы довольно практичны и чересчур циничны. Вы считаете, что людям чужды сильные чувства, способные преодолеть любые испытания? Что всякое событие в жизни следует оценивать только с точки зрения практичности и целесообразности?
- Мне казалось, вы могли с легкостью убедиться в этом на примере вашего горе-любимого. Практицизм победил.
Напоминание об Эндрю резануло с такой силой, будто Элизабет получила пощечину.
- Вы бессердечны. В вас нет ни капли сострадания или сочувствия.
- Думайте, как вам угодно, - процедил Джеймс, - Вы наивны и мало знаете о жизни, посему я допускаю некоторый инфантилизм в ваших словах.
Уязвленная, она отвернулась от маркиза, всем видом показывая, что больше не намерена с ним разговаривать.
Лишь на прощание Джеймс холодно заметил:
- Завтра я уеду и буду отсутствовать пару-тройку дней. Надеюсь к моему возвращению, вы пересмотрите свои взгляды.
Элизабет в гневе вошла в дом и даже не подумала оглянуться.
