– Я проведу вас, – проговорил алхимик, тяжело дыша. – Мастерская за башней, но лучше идти туда не по земле… Есть скрытый ход… Кей Варра, мне нужен твой нож!
– Мне он тоже нужен, – отрезал я.
– Ты не понимаешь! Я столько лет… Кристаллы – дело всей моей жизни, я выращиваю… Не хватало лишь… Никак не мог достать… Нужно изучить гармонику природного кристалла, это очень важно для меня!
Он начал оборачиваться, и я толкнул его в спину, велев:
– Не останавливайся!
Здание потряс сильнейший удар, и лестница зашаталась под ногами. Я едва не упал, схватился за перила, сзади на меня налетела Тира. Драгамеш свалился на Гарроту, тот лишь чудом сумел удержаться на ногах сам и удержать алхимика. Если бы это была обычная башня, она бы уже обвалилась, но приземистый широкий донжон выстоял.
Ниже открылась площадка между лестничными пролетами, с широким окном без стекла, и Тира свернула к нему.
– Надо понять, что снаружи, – сказала она, выглядывая.
Хрустя осколками, я встал между сестрой и Гарротой, придерживая Драгамеша за плечо, хотя ясно было, что тот не собирается сбегать. Внизу сновали люди и носились лошади. Крики, плач детей, причитания, лязг и ржание отражались от каменных стен, метались по крепостному двору, создавая беспорядочную какофонию. Кто-то опрокинул навес, тот упал в костер, среди клубов дыма все ярче поблескивал огонь.
– А вон и тварь! – Гаррота вскинул саблю, показывая вверх.
Горголич, отлетев от донжона, показался в поле зрения. Я почувствовал движение воздуха от его крыльев, словно неподалеку работали гигантские мехи, услышал скрип и хруст каменной шкуры. Длинная башка поворачивалась, он будто кого-то искал.
– Спускаемся дальше. – Гаррота отступил от окна, но тут же дернулся обратно. – А это что такое?
По вершине крепостной стены с двух сторон стражники побежали к воротам. Я подался вперед, навалившись на подоконник.
– Чудится мне, или над воротами воздух гуляет? – спросил атаман.
– Это смерч, – понял я. – Верхушка смерча. Вот теперь мы точно у Некратора в заднице. Не мы одни – вся крепость.
Они посмотрели на меня, и я пояснил:
– На дороге у Зангара я видел Равету Шэл, стихийную магиню из Дома Хортов, чей камень души был в светильнике под складом. Она встретилась с Янохом, и дальше они поехали вместе. А теперь Равета приехала сюда… понимаете, что сейчас будет?
Ответить никто не успел. Вершина кружащегося за стеной смерча резко потемнела, ударил раскат грома, и ворота с громыханием обвалились.
Глава 13
Бешено кружащийся смерч сразу опал, и в крепость хлынул серый поток. Между волками бежали люди, хотя их было намного меньше. Сверху полетели стрелы, кто-то начал швырять тяжелые камни, сложенные на стене на случай нападения. Среди волков поднялся визг и хрип, одни падали, другие рвались дальше, растекаясь по двору.
Когда смерч исчез, стала видна и Равета Шэл. Сделав несколько шагов, она остановилась, высоко подняла белый посох. Над ним сверкнуло, и две молнии ударили из посоха огромной слепящей буквой «V». Они были такими яркими, что мы отпрянули от окна. Вверху молнии распались десятками змеящихся отростков, которые впились в людей, стоящих на стене поблизости от сломанных ворот. Один обвил большую корзину с камнями, поднял и закрутил. Булыги посыпались тяжелым градом, застучали по стене, часть обрушилась на землю, дробя хребты и ребра волков, сбивая с ног ворвавшихся в крепость людей. Но куда больше вреда магический удар причинил защитникам, в считаные мгновения очистив от них часть стены у ворот.
Горголич отлетел дальше от донжона. Сквозь шум сражения сверху донесся хлесткий удар, и от крыши наискось вниз полетело толстое копье. Его наконечник горел, оставляя за собой шлейф дыма.
– Промах! – выкрикнул Гаррота азартно.
Воевода Болд наверняка метил в горголича, но тот, сильно взмахнув крыльями, рывком переместился ближе к нам, и горящее копье пронеслось над ним. Соединив вершину донжона с крепостным двором серой полосой, оно врезалось в землю у ног Раветы Шэл и полыхнуло огнем. Во все стороны полетели комья горючей смолы.
Я не увидел, что сталось с магиней, потому что сзади донеслось: «Быстрее за мной!» – и мы обернулись. Оказывается, Драгамеш успел рвануть дальше по лестнице и находился почти на целый пролет ниже.
Нагнать его удалось только в холле донжона. Хотя ведущие наружу двери были распахнуты, большая квадратная комната представляла собой островок тишины посреди безумия, воцарившегося в крепостном дворе. За дверным проемом лежал мертвый Фел, и склонившийся над ним черный волколак вгрызался в пробитый когтем горголича живот. Сделав знак соблюдать тишину, Драгамеш свернул вдоль основания лестницы.
– И как теперь добраться до твоей мастерской? – прошептал атаман, нагоняя его.
– Не нужно идти по поверхности. – Алхимик остановился перед железной дверью, ведущей под лестницу. Звякнули ключи, он оглянулся на волколака, погрузившего морду в человеческую плоть, будто в миску с похлебкой, толкнул дверь и шагнул в комнату под лестницей.
Внутри алхимик стащил с крюка лампу, клацнул запалом. Разгорелся синеватый огонь, запахло маслом. Он принялся открывать вторую дверь, приземистую и почти круглую, на которой было сразу несколько замков, поясняя:
– Мастерская сначала находилась здесь. Для алхимических отходов нужен добротный сток, и от башни прорыли длинную траншею для него. Сначала она была открыта, но в нее свалился ребенок, и ее закрыли настилом. За годы сверху нанесло землю, проросла трава. Из нынешних обитателей крепости мало кто помнит про траншею. – Он распахнул дверь, шагнув вбок, поманил нас: – Заходите быстрее.
Рослому атаману пришлось сложиться чуть ли не напополам, чтобы протиснуться в узкий коридор, начавшийся под короткой земляной лестницей. Драгамеш запер за нами дверь, подняв лампу выше, снова заговорил:
– Пропустите меня вперед. Вот так… Идти недалеко. Когда я стал алхимиком при вигах, по моему настоянию для мастерской построили отдельный дом, ближе к крепостной стене, за которую и вытекают отходы. У моей мастерской два этажа. Нижний – тайный, про него знают только я и мой ученик Станс. Впрочем, Магистр Гор тоже знал. Он понимал важность моих занятий, все надеялся, что с моей помощью гильдия поднимет голову, что виги разбогатеют, снова обретут влияние… И вместо того чтобы с умом управлять ими, прожигал дни на бесконечных охотах! Сейчас вы увидите…
Грохочущий удар прервал его. До того мы слышали лишь приглушенные крики да топот ног над головой, но этот звук был оглушительным. С глухим скрипом потолок просел, на нас посыпалась земля и мелкие камни. Тира закашлялась, затряс головой Гаррота. Замигал свет в лампе, алхимик помахал рукой, разгоняя пыль, и заспешил дальше.
– Это горголич, – объявила сестра, когда мы снова побежали за Драгамешем. – Он врезался в землю, будто хотел вломиться сюда.
– У меня уже давно такое чувство, что тварь охотится именно за нами, – проворчал атаман. – Или, может, только за нашим вором? У Магистра ведь на него зуб, а мы так нагло сбежали из храма.
– Но откуда горголич может знать, где мы находимся? – возразил я. – Разве что у него нюх, как был у Маунти.
– Пришли, – объявил Драгамеш. Коридор закончился железной дверью, и он, повесив лампу на крюк, снова забряцал ключами. – Дальше подземный этаж мастерской. За ней траншея становится совсем узкой, проходит через основание стены и заканчивается дырой в обрыве, то есть в береге реки. Маграберы с вашим магом прямо наверху, туда ведет лестница. А еще сверху тянется желоб, по которому стекают алхимические отходы.
Он приоткрыл дверь, и Тира спросила:
– А если в мастерской полно волков?
– Это было бы крайне неудачно, леди. Но в мое отсутствие окна всегда закрыты очень крепкими ставнями, а дверь мастерской состоит из особого сплава, пробить ее гораздо труднее крепостных ворот.
Вслед за ним мы вошли в просторную комнату с высоким потолком. К люку в его центре вела винтовая лестница, со всех сторон висели прозрачные сферы, большие и маленькие, некоторые светились разными цветами, угасая и разгораясь, другие были темны. Блеклые волны света гуляли по комнате, озаряя беспорядочно расставленные корыта на гнутых чугунных ножках. Их наполняли камни, присыпанные чем-то белесым, будто искристой мукой, испускающей слабое свечение.
В дальней стене темнело отверстие, к нему от круглой дыры в потолке шел широкий железный желоб. Я перевел взгляд на корыто, возле которого остановился, на камни в нем, и спросил:
– Что там светится? Смахивает на толченый альбит.
– Сложная смесь, включающая также и названный тобой ингредиент, – подтвердил Драгамеш. – Ничего не замечаешь?
Я покачал головой, и он поднял лампу над ближайшим корытом.
– Смотри внимательнее, Кей Варра.
– Святая кровь! – Гаррота присел по другую сторону корыта, вглядываясь. Шагнувшая на первую ступень лестницы Тира вернулась, встала рядом с ним.
