— Тарас, — отвлекла его от тяжелых мыслей Энни. — Расскажи, а как так получилось, что ты одним ударом можешь гиганта положить, а? Да и скорость у тебя немыслимая стала ни с того, ни с сего…
— А что тут рассказывать? — со вздохом ответил Тарас. — Мы же с самого Города неразлучны. Ты всё видела.
— Это последствия того заражения бульбой? Но ты же пил отвар, почему тогда не до конца прошло?
Тарас открыл было рот, чтобы это прокомментировать, но тут же и закрыл его. Как было ему сказать, что отвар он перестал пить сразу же, как только в его голове появился посторонний голос?
— Ты мутант, да? — наседала на него Дангер.
Тарас смущенно прокашлялся.
— Выходит, что так.
— Почему ты не пил отвар? — строго спросила Лиана. — Разве ты не понимаешь, что ты теперь представляешь угрозу?
— Что? — удивился парень. — Какую угрозу? Кому? Я же до сих пор адекватен, и ничего плохого никому не сделал. И если бы не моя сила, мы бы так и остались в лаборатории!
— Да. Но где гарантии, что через минуту ты не передумаешь? Как мы можем быть уверенными, что картошка не поглотит тебя окончательно?
В машине повисла тишина. Судя по тому, что никто Лиане не возразил, этот вопрос интересовал всех.
Тарас с досадой молчал. Он осознавал, что голос внутри него уже давно не тонкий, как в самом начале. Он окреп, но сильного влияния пока не оказывал. Или оказывал, но делал это незаметно для Тараса? Вот даже в этот момент, его ли это были мысли или уже того существа, которое незаметно подменило его сознание собственным? От такого варианта у парня волосы зашевелились на загривке.
— Гарантий у меня никаких! — вдруг воскликнул он, чувствуя, что больше не может спокойно о чем-то размышлять. — Но без этой силы нам Лукаса не одолеть. Вы же сами видели уродов с щупальцами, им обычное оружие нипочём. Вот и как быть? Если хотите, можем разделиться.
— Да успокойся ты, — отмахнулась Энни. — Не надо разделяться. Просто постарайся держать себя в руках.
— Как будто было по другому… — пробубнил он себе под нос. Потом обратился к Лиане. — Дай-ка своего отвара. Крепко возьмём мы картошку в узду, чтобы за ней не скатиться в…
…На военной базе ворота, через которые герои в прошлый раз выехали на машинах, оказались закрыты.
— Они могли сами закрыться? — Спрашивает Энни у дроида.
— Сами — вряд ли.
— Помните, — сказал Тарас, — после первой встречи с Лукасом он на вертолете сюда полетел. Может, это он что-то делал на базе?
— Не нравится мне это, — прошептала Энни.
— Мне тоже, — согласился Тарас. — Тут много тварей, я их чувствую. Так что давайте я пойду первый, вы за мной.
Они вышли из машины, вооружившись. Тарас, схватившийся было за пулемет, оставил его в покое. От чего-то ему казалось, что с голыми руками он будет куда полезнее, если произойдет потасовка. На это обратила внимание Дангер, криво и недобро усмехнулась, но оставила без комментариев. Вместо этого, сержант приказала другим экипажам оставаться здесь и следить за территорией, пока они идут на разведку.
Внутрь проникли тем же путем, что и в прошлый раз. Но теперь здесь было светло, электричество по прежнему функционировало.
— Генераторы могут так долго работать, Карти? — спросил Тарас.
— Даже теоретически — нет. Кто-то за ними следит.
— Что ж… Будем начеку.
Дверь в конце тоннеля открылась с отвратительным скрипом, который выдал их присутствие с головой. Несколько солдат-мутантов стояли тут же, то ли охраняя вход, то ли встречая гостей. Тарас разбираться не стал, вместо этого он бросился в бой. Стрелять никто не решился — рабочий вновь показывал чудеса скоростного передвижения.
Ближайший враг попытался достать его ударом ноги, но как только он ее вытянул, Тарас схватил врага за голень и как дубиной, приложил о того, кто бежал в атаку следующим. Оба повалились, пытаясь подняться на ноги, но ничего не вышло. Рабочий налетел на них сверху, жесточайшими ударами пятки расплющив им черепа вместе с солдатскими касками.
Еще двое бойцов налетели на него сзади, действуя сообща. Удары сыпались один за другим, и сначала Тарас пытался отбиваться, пока случайным образом не выяснил, что эти ребята сильно уступают мутантам вроде заместителя Сандера. Они оказались практически бессильны перед своим соперником. Возможно дело было в том, что мутации рабочего усилились, но в тот момент искать правду было некогда.
Вместо этого, парень схватил обоих солдат и свернул им шеи. Синхронный хруст выведенных из строя позвонков стал итогом произошедшей схватки. Энни и Карти, которые все это время держали ее на мушке, опустили оружие.
Быстрый осмотр гаража показал, что оружие и топливо на месте. Это как минимум можно было считать половиной успеха. Значит, Сандер не имел цели опустошить военную базу, хотя стоило бы задуматься — а чего он в таком случае хотел?
Дроид направился к терминалу, чтобы открыть выезд на улицу. В это же время основная группа селян подогнала машины поближе. Народ принялся максимально быстро загружать все то, что осталось лежать еще с прошлого раза.
Тарас же со своей командой приблизился к большой двери, ведущей в ангар с танками. Сделав знак, чтобы никто не шумел, он прислушался. Хотя опасность и ощущалась, иного выбора не было. Они вошли внутрь, встретив еще десяток солдат, сидевших на башнях танков. Некоторые находились внизу, но когда завязался бой, они укрылись внутри боевых машин.
Тарас крикнул своим, чтобы те вернулись обратно в гараж, в то время как сам вместе с дроидом бросился к ближайшему танку. Они едва успели запрыгнуть на машины, прежде чем те завелись и начали движение. Рабочий с силой вырвал люк, схватив за голову первого попавшегося врага, выдернув его оттуда, как моллюска из раковины. Затем он сам бросился внутрь, неся смерть голыми руками. Экипаж погиб в считанные секунды, техника впала в оцепенение, лишившись управления.
У Карти повторить трюк товарища не вышло — башня танка, на котором он засел, начала поворачиваться в сторону Тараса. Трудно было сказать, взаправду ли солдаты решили стрелять по своим, лишь бы зацепить чужих, но проверять не было никакого желания. Парень выбрался наружу, перепрыгнув на соседний танк. С прежним усердием он вырвал люк, принявшись вытаскивать солдат.
Последнего бойца он пощадил, но только для того, чтобы хорошенько допросить. Солдат дергался и пытался вырваться, но у него не было ни единого шанса — руки Тараса почти не напрягались, удерживая пленника. Несколько жестких оплеух поумерили пыл мутанта, заставив того затихнуть.
Дроид, без тени стыда приняв тот факт, что в этой разборке он не принял никакого участия, отправился к терминалу, чтобы открыть выезд для танков на улицу.
— Что вы тут делаете? — спросил Тарас у солдата.
— Эксперимент! — ответил боец, заходясь в нездоровом смехе.
— Какой? — уточнил парень, но ничего вразумительного в ответ не услышал.
Ни пощечины, ни дальнейшие расспросы никакого результата не принесли. Солдат продолжал смеяться и очень скоро, хотя в это сложно было поверить, Тарас с ужасом осознал, что на лице пленника проступают знакомые черты. Жестко ударив несчастного в нос, чтобы больше не видеть Сандера, рабочий отвернулся, но затем принялся бить еще и еще.
После очередного удара солдат показал пальцем куда-то в сторону. Тарас посмотрел туда и увидел, что открываются большие ворота в соседнее помещение — это дроид наугад дёргал рычаги на терминале. И так же медленно начали открываться ворота на выезд.
Но не это было самым важным. А то, что из соседнего помещения стала выбираться гигантская тварь. Она выглядела, как огромная смесь стенолома и паука, истекающего черной жижей. Хохот солдата придвал происходящему фантасмагорический окрас, словно бы все это являлось спектаклем сумасшедшего режиссера.
Тарас с досады схватил обезумевшего и бросил в тварь. Та не растерялась, поймав подачу на лету, и отправила подношение внутрь себя. Десятки щупалец, часть из которых оканчивалась желваками, принялась кромсать пространство перед монстром, демонстрируя боевую мощь.
