— Три! — послышалось сзади, раздался выстрел и пуля навылет прошла через голову зама.
Тарас с удивлением оглянулся и увидел Энни с дроидом. С винтовками в руках они стояли позади зама. Мутант упал на одно колено и замер. Из дыры в голове на пол стекала черная жижа. Она сворачивалась у краев, пенясь и потрескивая, словно что-то невидимое и раскаленное приложили к ране.
Тарас не стал досматривать, чем окончится смертельное, по сути, ранение и бросился на второго врага. Тот хоть и растерялся на некоторое время, но быстро сообразил, что к чему. Прямая честная атака Тараса его нисколько не впечатлила. Словно помножившись на десятки своих копий, он увернулся от удара. Двойники мутанта веером разошлись в разные стороны, чтобы затем собраться в одном месте, в паре шагов от рабочего.
Как только Тарас бросился в новую атаку, одно из щупалец дернуло его за ногу, заставив покачнуться. Затем, несмотря на то, что эти черные слизистые отростки выглядели тонкими, мутант нанес сильнейший удар в грудь. Это было б фатальной ошибкой, но вместо того, чтобы позволить противнику упасть, чиновник Сандера поддержал его и ударил вновь — в горло.
Рабочему пришлось туго, ведь несмотря на свою скорость и силу, он толком не умел драться. Зато в его сопернике чувствовался опыт в рукопашных стычках. Он явно знал пределы своих возможностей, мог на них рассчитывать и действовать соответственно. Щупальца мелькали, нанося удары. Пока они не причиняли серьезного вреда, но секунды текли, а рабочий никак не мог найти слабое место.
Он бесился, готовый разорвать что угодно, если оно попадется ему в руки. Но вот беда — ничего такого ему не позволяли.
— Он слишком быстрый, я не могу прицелиться! — донесся до него крик Энни.
— Я могу! — сообщил дроид.
Внимательно прицелившись, он точным выстрелом пробил голову врага. Мутант дернулся, его черные отростки принялись извиваться, подобно попавшим под острие лопаты червям. Было странно, что он не погиб в первую же секунду, ведь пуля должна была повредить его мозг. Но тварь никак не желала расставаться с жизнью и Тарас бросился в атаку.
Схватив мутанта за грудки, он подтащил его к стене и, не жалея собственных сил, ударил головой. Череп лопнул, как переспелый кокос, во все стороны брызнула желтоватая жижа. И это было немного странно, ведь на краях раны выступала субстанция черного цвета. Убедившись, что этого достаточно, Тарас с отвращением обратил внимание на то, какими дерганными и конвульсивными стали движения отростков, после чего переключил внимание на второго врага.
Тот, похоже, регенерировал, поскольку на его голове выросла черная шишка, от которой по всему лицу мутанта растеклась черно-синяя сукровица. Разбежавшись, рабочий пнул зама в лицо, опрокинув навзничь. Но на этом Тарас не остановился — сев сверху, он принялся кулаками измочаливать голову мутанта. С остервенелой яростью он бил еще и еще, пока от головы не осталась чавкающая жижа.
— Что с тобой стало, Тарас? — удивлённо спросила Энни, а затем осмотрелась вокруг, спросив: — Где Ласточка? Надо валить отсюда, их тут слишком много!
— Лукас! — крикнул Тарас, оставив в покое несчастную жертву. — Ты где?
Энни отшатнулась, полагая, что ее товарищ попросту сошел с ума. Но это было не совсем так. Сейчас он обращался к своим внутренним ощущениям и спустя пару мгновений выяснил, что Лукас недалеко. Эманации его сил витали в воздухе, словно туман, тающий на глазах. Нужно было спешить…
— Он утащил Ласточку, — с нотками отчаяния пояснил Тарас. — Мы обязаны его догнать.
Забыв о том, что его спутники немного отличаются от него, рабочий с огромной скоростью понесся по коридору. Команда почти сразу отстала, Дангер только присвистнула, когда едва различимый силуэт работяги скрылся за первым же поворотом.
Глаза парня были застланы пеленой ярости, и всё, что ему требовалось в тот момент — освободить Ласточку. Он чувствовал, что Лукас рядом, но каждый раз, как расстояние сокращалось до критического, злодей умудрялся отдалиться на безопасную дистанцию. Его умение находится на кромке видимости поражало.
Один поворот, второй, лестница, вверх, ещё вверх, новый коридор — Сандер петлял, как заяц. Множество раз на пути Тараса оказывались солдаты — они выскакивали из кабинетов, устраивали заслоны со щитами, устилали все вокруг дымом из шашек. Пули летели со всех сторон, но то, что в обычных обстоятельствах загубило бы погоню еще на первых этапах, для рабочего не стало даже намеком на преграду. Он сносил врагов, не обращая на них никакого внимания, люди гибли, не понимая, что за сила бросилась в погоню за их боссом.
Будь то мутанты или кто-то еще, все они оказались бессильны против человека, обретшего небывалую силу и скорость, и оставшегося прежним…
Ещё поворот, новый коридор, лестница, вверх…
Лукас был совсем рядом. Перед Тарасом хлопнула дверь, он выскочил в нее и оказался на крыше. В лицо ему тут же ударил тугой поток воздуха, исходящий от лопастей вертолета. Старый мутант уже забирался в него, не выпуская из объятий Ласточку.
Тарас совершил отчаянный рывок, заскочив в кабину следом за тем, кого преследовал уже очень долгое время. Здесь оказалось слишком тесно для полноценной драки, и рабочему приходилось действовать максимально осторожно, чтобы не навредить девушке. Судя по всему, Сандер преследовал те же цели. Их противоборство больше походило на какую-то возню, хотя для Ласточки она могла оказаться смертельной — единственный нормальный человек оказался между молотом и наковальней, усиленных мутацией.
Однако, бой происходил на куда более высоких скоростях, чем она могла понять: удары сыпались один за другим, лицо Тараса покраснело от ссадин, в то время как злодей с остервенением заживлял рассечения, оставленные на его лбу. Черная жижа делала свое дело, увеличивая регенерацию в десятки раз.
Они бились в молчаливом отчаянии, пока вертолёт медленно набирал высоту. Они могли так и улететь в неизвестном направлении, но пилот ждал, по всей видимости, пока его господин решит проблему.
В какой-то момент Тарасу удалось нанести сильнейший удар, практически не ослабленный блоком. Лукас вскрикнул от неожиданности. Палец попал ему точно в глаз, и во все стороны брызнула кровь. Ласточка, почуяв, что хватка ослабла, тут же попыталась вырваться.
Рабочий, предвкушая скорую победу, принялся закреплять успех, но Лукас решил прибегнуть к последней оставшейся возможности спастись — издав смешок, он отпустил девушку и пинком вытолкнул её из вертолёта. Тарас, не сомневаясь ни секунды, бросился за ней. Поймав ее на лету, он перевернулся в воздухе, сгруппировавшись таким образом, чтобы стать подушкой безопасности при падении.
Лететь до крыши оказалось не так много, и приземление хоть и было смягчено, но всё равно оказалось достаточно болезненным для обоих. Тарас, упав на спину, отчаянно пытался вдохнуть воздух, Ласточка же откатилась в сторону, держась за живот.
Вертолёт с Лукасом взмыл высоко вверх, оставшись в синеве неба едва различимой черной точкой. Рабочий явственно ощущал ликование злодея и это ему решительно не нравилось. Чему он мог радоваться? Тому, что вырвался из рук врага в самый последний момент? Тому, что сбежал несмотря на нависшую над ним смертельную угрозу? Враг был так близко, но вновь ускользнул…
Около минуты они просто лежали, приходя в себя. Затем до крыши добрались Энни с дроидом. И хотя все те, кого так умело заманили в ловушку, сейчас находились наверху, далеко внизу все еще раздавались выстрелы.
— Это Лиана и Змей! У машины! — выкрикнула Энни и показала куда-то вниз. — Чего вы тут разлеглись? Надо сваливать!
Тарас медленно перевернулся на живот и поднялся, оттолкнувшись руками. Ласточка встала, слегка пошатываясь. Видно, что объятия Лукаса были куда теснее, чем она могла бы пережить, не получив травм.
— Он говорил, — отчаянно выталкивая каждое слово, сказала девушка. — Что они напали на Надежду! Надо торопиться!
Здание комплекса было четырехэтажным, а крыша представляла из себя ровную поверхность, застеленную рубероидом. Спускаться вниз было бы очень долго, но когда Тарас подошел к огороженному хлипкими перилами краю, то увидел внизу небольшую двухэтажную пристройку. Спрыгнув на нее, можно было значительно сократить путь вниз. Парню потребовалось не так много времени, чтобы составить в голове гениальный план побега.
