– Может, он где–то в их гравилете? – предположил Стиви Лестов.
– Поищешь. Но думаю, эти мерзавцы уничтожили пульт, по гуманистическим соображениям. И даже – скорее всего. Это в их духе. Такие не понимают, для чего нужна власть. – Минкус глянул на часы. – Мне пора. Инфанту и Кьянти – в камеры. Андроида – перепрограммировать. А остальные ценности не представляют.
«Простите меня все! – подумал Ники. – Все, все, сколько вас есть, все меня простите!!!»
Лео Минкус, в сопровождении охраны и обеих женщин, пошел к двери в дальнем углу.
– Лео! – окликнул его Чолич. – Твоя взяла. Но скажи, зачем был нужен этот цирк у эскалатора? Эта мистика…
– Чтобы ты не суетился. И принял все как есть. Но ты – сбежал. Сам виноват.
Джингл, в теле Эфиан, обернулась и с улыбкой помахала второму пилоту левой, здоровой, рукой.
Да, никому и в голову не пришло усомниться в искренности бедной, испуганной стюардессы. Ни Мэй, которая еще так слаба, едва оправилась после сквозного ранения, при всех ее способностях целительницы и телепатки. Ни Кьянти, удивляющемуся каждый раз, при каждом новом столкновении с подлостью.
Солдаты вновь шагнули вперед, чтобы отделить от группы диверсантов – Марио, инфанту и андроида.
– Один вопрос, Лестов, – сказал Ники. – Ты не боишься? Вдруг ты будешь следующим телом Минкуса?
– Нет. Лео теперь – молод. Мы с ним одних лет. И у нас – полное взаимопонимание. А когда он состарится, я тоже буду стар. Он возьмет тело помоложе. Я бы на его месте – поступил именно так. Сержант! Вы слышали приказ.
Первым решили отделить андроида, видимо, сочли, что с ним возни больше, чем с другими.
Лу взяли под руки.
– Идем, – сказали ему.
И попробовали сдвинуть с места.
Не тут–то было.
– Андроид должен подчиняться! – рявкнул сержант.
Лу не двигался. И что–то в его лице…
«А он – не подчинился», – вспомнил Тин.
Сейчас Лу поступит так, как когда–то поступил его друг Икси. Давно. Еще в девятнадцатом веке. Лу – не подчинится.
– Ну, парень, сейчас ты начнешь иметь чреватые последствия, – тщательно пережевывая слова, объявил Брэндон сержанту.
Вот закрутил оборот. Сержант даже не сразу понял. Хотел сказать в ответ что–то очень язвительное, но не успел.
Взлетев, он въехал корпусом в стволы орудия, торчавшего в дверном проеме, тяжело повис на них.
Разбросав солдат, находившихся рядом, Лу схватил «кольт», прыгнувший ему в руку – из живота.
Свинцовая пуля сорок пятого калибра вошла точно в лоб стрелка, прильнувшего – с поднятым щитком – к электронному прицелу снайперской лазерной винтовки.
И все пришло в движение.
Солдаты охраны стали поднимать оружие, готовясь стрелять.
Ники, схватив за шиворот Мэй и Гуин, бесцеремонно валил их на пол.
Чолич и Сергей Прозоров – тянулись к оружию, лежащему на полу, впереди.
Лу кинулся туда, где его меньше всего ждали, на жерла парализаторов, излучателей, пулеметов.
Он был страшен. Если андроиды способны испытывать ярость, то это была она. Стопроцентная, чистой воды.
Брэндон калечил, убивал, выводил из строя людей и технику.
Охрана спохватилась, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Но Лу, стоя за броневым щитом, уже согнулся над сенсорным пультом крупнокалиберного скорострельного пулемета, располагающего огромным боекомплектом.
И – открыл кинжальный огонь.
Началась перестрелка, в замкнутом пространстве, очень небольшом – если учитывать поражающую мощь используемого оружия.
Охранникам было известно, что у диверсантов нет тяжелого оружия. Надеть самую прочную броню в такой ситуации они сочли излишним. Кто же знал, что один из диверсантов доберется до крупнокалиберного пулемета.
Легкая броня здесь не спасала. И от системщиков летели клочья. Выстрелы солдат в основном приходились в броневой щит.
Мэй и Гуин лежали на полу, прикрывая голову. Причем, наследница прежде всего стремилась заткнуть уши.
Ники, не вставая с пола, потащил их за ноги под прикрытие столов, заставленных компьютерами.
Над головами свистели пули, сверкали мощные разряды, видимые и невидимые лучи. Грохот выстрелов, треск, шипение, жужжание, гул, свист и шелест самых разных видов оружия, крики раненых и умирающих…
Пули впивались в стены, крушили мебель и аппаратуру, осыпающуюся ворохом мелких деталей.
Тин почти оглох и ослеп от ярких вспышек со всех сторон. Все же он подобрал отлетевший к нему армейский излучатель, желая внести свою лепту в этот бедлам.
Справа от него, из–за столов, вели огонь Чолич и Прозоров, лежа.
Но конечно их участие не шло ни в какое сравнение с тем, что вытворял Брэндон. На них почти не обращали внимания.
Удивительно, что Лу удается не задеть своих.
Он всех держал в поле зрения. И мгновенно реагировал на малейшее движение, представляющее опасность для него или друзей. Если, конечно, у андроида могут быть друзья.
Да, Лу Брэндон – очень полезный член экипажа…
Стрельба неожиданно смолкла.
Лу выпрямился над щитом и с удовлетворением оглядел поле боя. А может – провоцировал.
На ногах в лаборатории стоял только он.
Но в разных углах комнаты, одновременно, заранее как–то условившись, вскочили несколько солдат, с намерением взять реванш.
Боевой андроид снял их одной очередью, поведя стволом сначала вправо, а потом – влево.
На этот раз настала окончательная тишина.
Тин приподнялся:
– Лу… У меня просто нет слов.
– Пришлось немного пострелять… – улыбнулся андроид.
Он вынул из–за пояса «кольт» и, отработанным движением зацепив язычок подствольного экстрактора, с сожалением вытолкнул из барабана стреляную гильзу. Патрона, который спас всех.
– Последний, – грустно сказал Брэндон.
Глава десятая. ЛИФТ ВВЕРХ, ВЕДУЩИЯ ВНИЗ
Живых системщиков в лаборатории № 7 не осталось.
Но среди мертвых не было Стиви Лестова.
Мужчины альтернативного экипажа, схватив в руки приглянувшееся оружие, ринулись в коридор.
Дамы – тоже. Им не хотелось находиться в лаборатории, ставшей местом бойни.
Мужчины провели «зачистку» помещений, выбивая двери ногой или с помощью излучателей. Там было пусто. Стиви Лестов – исчез.
– Он приведет сюда армию своих головорезов, – проворчал Зоран.
– Есть о чем беспокоиться! – фыркнул Марио. – Брэндон всех опять выкосит!
Ники удивленно посмотрел на него.
Продвинутый гость уже слишком долго находился в теле Марио Кьянти. Вероятно, шла диффузия двух личностей. И постепенно складывалась третья личность, вобравшая в себя черты земного оболтуса и – разумного существа из другого мира, с другого уровня эволюции.
Или это была – шутка?
– Вернемся в лабораторию, – сказал Тин. – Нужно выяснить, куда же пропал Лестов.
– Добрался до лифта и удрал, – предположил Сергей.
Дверь в углу, в которую вышел Минкус, а затем – выскочил Стиви Лестов, вела в коридор. Но второму пилоту казалось, что Лестов не побежал к лифту, на котором спустились диверсанты. Хоть и мог бы.
А еще Тину казалось, что и Лео ушел совсем другим путем. Менее очевидным. Представить, что Минкус, Главный координатор Системы, пешком идет по длиннющему коридору, а потом уезжает на лифте, ему было трудно.
Минкус не может – как все.
– Что же тебя смущает? – спросил Чолич.
– Разветвленные планы. Думаю, они давно стали частью натуры Минкуса. Отъезд на лифте – как–то не вписывается.
– Зачем нужны хитрости, если можно сделать все гораздо проще?
– Хороший вопрос.
Напротив короткого ответвления, где находилась лаборатория № 7, было другое, симметричное. И оно тоже заканчивалось дверью.
Ники пошел к ней. Когда он хотел повернуть ручку, его пальцы неожиданно погрузились в пустоту.
Еще одна голограмма. А за ней – был еще один лифт.
– Сюда! – позвал второй пилот.
Секундой позже он вспомнил, что системщики видят его глазами, слышат его ушами… И начнут готовиться к встрече.
Все равно. Встреча у выхода из прежнего лифта – им уже приготовлена.
Они вошли в кабину. Здесь снова были цифры, означающие этажи, от первого до двадцать второго. По логике вещей надо бы нажать кнопку с цифрой 1. Но Тин, прикрыв на мгновение глаза, нажал 21. Пусть это будет его маленький секрет. Пусть системщики поломают голову, хотя бы несколько минут.
– Зачем? – нахмурился Чолич. – Мы там уже были!
Между тем лифт пошел вниз.
– Опять фокусы… – проворчал старик.
Ну что ж… Их ведь ждут наверху. Почему бы не предложить системщикам нечто асимметричное их ожиданиям…
Лифт шел долго. Ники упорно избегал смотреть на цифры, вспыхивающие над дверью. Ни к чему облегчать системщикам жизнь.
