Сидела в кресле, но, видимо, не по своей воле. Ее руки были привязаны к подлокотникам. А рот – залеплен скотчем. Она уставилась на Тина, широко раскрыв глаза. И замычала, прося освободить ее.
Лу остался у двери, с бластером в руках. А все остальные собрались вокруг Эфиан.
Что–то в ней казалось странным. И лицо, и одежда – все то же самое. Но мимика стала другой. И – выражение глаз.
Тин осторожно снял с ее губ скотч.
– Ники! – воскликнула она. – Отвяжи меня, пожалуйста! Как ты сюда попал?
Голос принадлежал Эфиан, а вот интонации…
– Джингл?.. – неуверенно спросил Тин.
– Да, Ники, это я! Не понимаю, что со мной произошло… Все стало другим!.. Это не моя одежда!
Если бы только одежда, подумал Тин.
– И ногти коротко пострижены, и без лака! А правая рука – вообще забинтована! И болит!.. Не помню, как я ее повредила… И я не понимаю, почему они связали меня!
Хонда Мэй смотрела на женщину с двойственным чувством. Она уже знала, кто перед ней. Девушка, с которой Ники провел ночь. Только находящаяся отныне – в теле Эфиан.
– Джингл, – начал второй пилот, – ты ведь не случайно подошла ко мне в баре, так ведь?
– О, Ники… – Она смутилась. И это смущение как–то не вязалось с представлением о ней. – Прости меня!.. Это было мое задание. Мне приказали…
– Все понятно. – Тин, оглянувшись на Мэй, догадался, о чем она думает. – Джингл, ты не смотрелась в зеркало?
– Минут тридцать назад. Или больше. А что?
Ники вынул складной нож и разрезал тонкий шнур, которым пленница была связана.
Вскочив, женщина первым делом поправила волосы. И с удивлением ощупала короткую стрижку.
– Что это? У меня же – длинные волосы…
Она подбежала к столу и схватила дамскую сумочку.
Но зеркальце едва не выпало из ее рук, когда она увидела свое отражение.
– Боже… – Джингл растерянно уставилась на Тина. Ее губы начали подрагивать. Девушка, находящаяся в теле Эфиан, не могла собраться с духом посмотреть в зеркальце еще раз. – Ники, что со мной? Это же не я! Это… Эфиан!
Чолич наблюдал за ней с долей сочувствия. Он сам прошел через нечто – подобное.
– Что ж, привыкай, Джингл, – сказал второй пилот. – Ты будешь видеть в зеркале другое лицо. К которому привыкнешь – не скоро.
– Вообще не привыкнешь, – уточнил старик. – Уж я–то знаю.
Ники взглянул на компьтеры:
– Зоран, попробуй войти в их базу данных.
Чолич сел к клавиатуре, быстро застучал по сенсорам. Наверное, прежний хозяин тела регулярно упражнялся в этом. Навык остался, пальцы все помнили.
– Не получается…
– А шрам? Приложи его к контрольному окну.
– Все равно… Он перекодировал допуск.
Старик со вздохом встал. Но присел снова:
– Хотя – стоп. Можно решить одну проблему…
Он ввел программу. Тин понял его замысел.
Теперь камеры наблюдения будут гаснуть независимо от того, пальнул в них Брэндон или нет, в произвольном, непредсказуемом порядке. Некоторые «зависнут» во времени, держа одну и ту же картинку.
Джингл тихонько плакала. Она так и не решилась посмотреть в зеркало.
– Ты была очень послушным агентом, Джингл. – Ники поймал себя на том, что ему жаль ее. – И вот – их благодарность. Они взяли у тебя молодость, отняли у тебя лучшие годы жизни.
– Но как?
– У них есть такое Устройство. И вернуть назад все можно с его помощью. Ты помнишь, в какую комнату входила с Эфиан?
– Да, Ники… Этажом ниже.
– Веди нас. По лестнице. Вытри глаза и идем. Скорее. Время не терпит. Лу, скотч прихвати.
Глава девятая. ЛАБОРАТОРИЯ № 7
Они притаились за углом коридора. И если основной коридор был улицей, то за углом начинался переулок.
Охранник пока не видел их. Выхаживал перед еще одной белой дверью с плазменным ружьем в руках.
Стреляя из такого оружия, довольно трудно промахнуться. Струя плазмы, обратившись в небольшое солнце, не испепелит – испарит все, что встретит на своем пути, живое и неживое.
Брэндон был готов снять охранника лучом бластера.
– В солнечное сплетение, – шепнул Зоран. – Чтобы сразу парализовало.
Тин кивнул. Даже смертельно раненный в грудь или в голову человек может выстрелить, последним, конвульсивным движением. Если поражено солнечное сплетение, то это исключено.
Лу выстрелил. И, не прячась, ступил в поперечный коридор.
За ним шагнул Ники.
Охранник кулем оседал на подгибающихся ногах, открыв рот, вытаращив глаза, беспомощно опустив ствол ружья.
Подойдя, второй пилот вынул у него из кобуры автоматический пистолет.
– Куда? – спросил Ники у Джингл–Эфиан.
Женщина кивком указала вперед.
Дальше была только одна дверь, в торце коридора, с табличкой: «Лаборатория № 7».
Дверь отворилась свободно. Видимо, тут диверсантов не ждали.
Большой зал, наполненный компьютерами и измерительной аппаратурой, встретил их тишиной.
Второй пилот взглянул на Кьянти:
– Марио, ты Устройство по виду узнаешь?
– Надеюсь.
– Лу, подежурь у двери. Марио, объясни, как оно выглядит, и мы тогда поможем искать.
Кьянти начал говорить, а Джингл–Эфиан, оглядываясь по сторонам, наверное, в поисках заветного Устройства, направилась к дальней стене.
Заметив краем глаза, что она вдруг – исчезла, войдя в стену, второй пилот резко обернулся. И стена растаяла. Голограмма скрывала отряд системщиков, с мощным оружием. А позади линии солдат, на некотором возвышении, стоял Минкус – в костюме военного покроя, без каких–либо внятных опознавательных знаков. Рядом с ним – Эфиан, в теле Джингл, и Стиви Лестов. Получив негромкий приказ, солдаты расступились перед Джингл, находящейся в теле Эфиан. Обойдя широкий броневой щит одного из тяжелых парализаторов, она присоединилась к начальству.
– Хорошая работа, – похвалил Минкус.
И женщина польщено улыбнулась ему.
Распахнулась дверь. Сильным ударом Брэндона отшвырнуло от входа. Он упал, выронив бластер.
А в открытую дверь, поддерживаемая гравитационной подушкой, въехала многоствольная орудийная установка.
Лестов улыбался.
– Оружие на пол! – весело приказал он. – И три шага назад! Повторять не буду!
Мышеловка захлопнулась, подумал Ники.
Он бросил свой пистолет. За ним разоружились остальные.
Поднявшись, к альтернативному экипажу присоединился Брэндон.
После этого заговорил Минкус:
– Инфанта Гуин, что вы делаете в этой преступной шайке? Идите же к нам, ваше место среди порядочных людей.
Но девочка, сердито засопев, покрутила головой.
– Ну что ж… У нас будет время. Как поживаешь, старина Зоран? Уже освоился?.. Ты полегче с моим прежним телом. Не то чтоб очень большая ценность, но мне оно дорого в некотором смысле, как память о прошлом. А вы, Ники, так наивны… Мы вас от самого города вели.
– Тогда бы вы перехватили нас по дороге, – сухо бросил Тин. – Или – в одном из коридоров.
– Я просто хотел избежать шума. Вас не удивило, что на всех этажах, во всех лабораторных комплексах, ни души? Я долгое время не придавал значения репортерам. Но, поработав с вами, я понял, что чип открывает широкие возможности. В плане контроля. Вы стали одним из первых. За вами в скором времени пойдут другие. В перспективе мы загоним чип в голову каждого. За исключением – высшего руководства. Но раньше дополним чип функцией, которая позволит нам отдавать – ментальные команды. И все граждане Солнечной системы будут ходить по струнке. Представляете?
– Немного цинично.
– Циничен всякий профессионализм, – усмехнулся Лео. – Искренни бывают только дилетанты. А вы – дилетант.
– Да я просто не питаю симпатии к методам Системы. Для таких, как вы, жизни простых людей ничего не значат.
– Эти ваши простые люди интересны только своим количеством. Такие, как вы, только и делают, что – бьются головой об стену. Однако проблема не в том, что подобное занятие – не имеет положительных перспектив. Проблема в том, что вы – так и будете настойчиво биться головой об стену. Тупо и гордо. Позиция недостойная разумного существа. Но я предоставлю вам последний шанс. Где пульт? Вы обязаны отдать его.
– И вы отпустите нас? – с иронией спросил Ники. – Сказки для простачков.
– Я задал вопрос, – напомнил Минкус.
– Это не значит, что я должен отвечать.
– Мне – должен.
– Когда это я успел вам задолжать?
– Ну все, хватит. Я не люблю балаган. В делах излишняя гордость приводит к банкротству. Обыщите всех. А вы – не напрягайтесь, Марио. Тут стоит гипнозащита.
Солдаты в шлемах и легкой броне защитного цвета шагнули вперед.
Обыскивали быстро, но умело, профессионально. И, тем не менее, желаемых результатов обыск не дал.
– Может, он где–то в их гравилете? – предположил Стиви Лестов.
