— Сделал. Потерпишь минутку?
— Без проблем.
Не отключая передачи, тот встал, вышел из своего кабинета, затем вернулся с чашкой кофе. А что еще может пить саури? Собрал стопку листов, разложенных на столе. Затем сделал глоток, довольно выдохнул:
— Айе… Короче, у нас осталось три года и семь месяцев, два дня и четыре с половиной часа. Впрочем, часы, как раз не очень критичны.
— Не критичны?
— Прости, минуты. Это считанные дни у нас. Так что, думаю, что все будет нормально.
Снова сделал большой глоток напитка. Затем, в свою очередь, поинтересовался:
— А у тебя как все прошло? С Настой?
Сашка поскучнел:
— Замуж захотела.
— За кого? Кхе-кхе-кхе!
Саури даже закашлялся от услышанного.
— За меня, естественно.
— Айе! И ты…
— Согласился, естественно. Я же ей пообещал… Но можешь не волноваться. Девушка передумала.
Ирония на лице саури была неприкрытой.
— А тебя теперь это зацепило? Привык ко всеобщему поклонению среди девчонок? И вдруг, как это у вас говорят, что-то про пернатое существо?
— Обломинго. Маленькая вредная птичка обломинго. Нечто вроде песца.
— Полярная лиса? Понимаю. И что ты будешь делать?
— Корабли.
Буркнул зло Сашка. Затем повторил:
— Как можно больше кораблей. Сколько сможем, столько и наклепаем. Чтобы нашим помочь. Самые мощные, какие только сможем. Так что твои мозги нам ой, как понадобятся, Аррах.
Саури стал очень серьезным.
— Один я точно не потяну. Сам то что?
— У меня есть пара идей. Тут.
Постучал себя пальцем по виску. Но придется загрузить искин по полной программе.
— А… Экипажи? Сам знаешь, проблемы у нас с народом…
— Нам, главное, провести их червоточину. А там наши помогут.
— Наши? В смысле — люди?
— С чего ты взял?!
Кузнецов даже обиделся:
— Наши — это все. Союз трех народов! Кого дадут, те и станут за штурвал. Нас сейчас почти двести чело… Прости, разумных. Хотя бы по одному на корабль — уже двести штук. Не слабый флот. А учитывая пламенные алмазы, практически неуязвимые. Если повезет, найдем еще народ в клан. Тоже прибавится. На худой конец, наймем перегонные команды. Все-равно для тех время здесь не изменится.
Аррах покрутил в воздухе рукой перенятым у Александра жестом.
— Тоже вариант. Заблокировать все системы, только контроль над искином, которому прописать ограниченное подчинение пилоту. Может пройти. Что же, я поддерживаю. Когда объявим?
— Нашим? Завтра же. Общий сбор после завтрака, и сделаем объявление.
Внезапно саури ухмыльнулся:
— А с Настой что?
— Да ничего. Не хочет — не надо.
— Думаешь, семья ее не примет?
— Причем тут семья? Это моя жизнь, и решать мне. Но ты прав — сейчас во мне говорят дурные амбиции. И… Я действительно привык к тому, что девчонки за мной бегают. Хотя дело, собственно говоря, вовсе не в том, что я им нравлюсь. Их привлекает положение в империи и клане, и то, что я один из очень и очень малого количества противоположного пола среди Пришедших Извне.
— Рад, что ты это понимаешь, друг.
— Разве я давал повод усомниться в моей разумности?
— И не раз, Саша. Не раз.
Саури вновь ухмыльнулся и отключился. Александр устало вздохнул, затем принял душ, улегся в постель. Вот только заснуть не мог еще очень и очень долго…
После возвращения из плена и доклада императору прошло не так много времени, чтобы девушка успела забыть о вожде клана, который держал ее в рабстве. И вспоминала она его, к своей собственной досаде, куда чаще, чем ей хотелось, невольно сравнивая его с теми дарками-мужчинами, что ее окружали. От дел, которыми она занималась раньше, ее, естественно, отстранили, и сейчас она бесцельно проводила дни в резиденции. Дни проходили впустую, про сиятельную Антанариэль словно забыли. Но однажды во дворец прибыл посланец. Ее нашли в библиотеке, где дарка пыталась найти хоть что-нибудь, что поможет ей разобраться с чужаками. За ней примчался слуга, и девушка поспешила к главе рода, который ожидал ее в главном зале. Курьер передал ей запечатанный тубус с посланием самого императора и удалился. Когда дарка осталась одна с главой рода, то вскрыла хранилище, настроенное на ее генетический код и торопливо пробежав глазами текст, ахнула. Пожилой мужчина вопросительно взглянул на девушку, и та поспешила объяснить:
— Приказ императора — отправиться на станцию «Веселая» в пространстве изгоев, встретиться с главой Пришедших Извне, и договориться о передаче нам их технологий. Корабль и сопровождение будут меня ожидать на территории личного императорского космодрома.
Старик тяжело вздохнул — глава рода был прожженным интриганом, иначе бы не смог столько времени продержаться у власти.
— Что, владыка?
Антанариэль насторожилась. Тот нехотя ответил:
— Ты понимаешь, что будет с родом, если ты провалишь миссию?
Дарка кивнула. Неудовольствие императора обойдется роду Ваатариэль очень и очень дорого. Его вообще могут расформировать…
— Тогда что мне делать, владыка? Насколько я изучила человека, тот… Не согласится. Моя миссия заранее обречена на провал…
Произнеся эти слова дарка похолодела. Значит… Старки снова вздохнул:
— Я попробую помочь. У меня есть кое-какие связи, и тебе будет организована аудиенция у самого…
…О ком шла речь, было понятно…
— Попроси уточнений. Что конкретно его интересует. Цена, которую империя согласна заплатить за это. Разумная, естественно. И…
Глава рода вновь вздохнул, завершая инструктаж:
— Чем будет платить наш род, если переговоры не увенчаются успехом.
Антанариэль кивнула в знак согласия. Но старик не закончил:
— Еще я бы посоветовал тебе вспомнить в мелочах все, что ты знаешь о человеке. Поискать его сильные и слабые стороны. Найти уязвимое место…
— Владыка! Несмотря на столько времени, проведенное с ним, я вообще не смогла найти не одного логического поступка в его действиях! Хотя все было настолько эффективно по результативности…
— Никакой логики?
Пожилой дарк задумался. Затем в его глаза что-то мелькнуло и он спросил:
— У него есть самка его вида?
Антанариэль решительно мотнула головой в знаке отрицания.
— Нет, владыка. Ни его вида, ни другого.
И вздрогнула, поняв, на что намекает глава рода.
— Вы хотите, чтобы я… Соблазнила его?! Человека?!!
— Он не согласится, чтобы ему не предложили. Но может пойти на это для близкого ему существа. Для его спасения. Стань таким ему, и ты выполнишь поручение императора. Не сможешь… Тут все зависит от того, какое наказание выберет наш повелитель…
…Дарка стояла в полном одиночестве на галерее роскошной яхты из императорской эскадры, прокручивая в голове те события, которые произошли с ней и родом в последние дни. Чуть поодаль в пространстве плыли громадные туши дредноутов. Похоже, что повелитель Дарксании придавал огромное значение этому договору с чужаками. Видно, не только Антанариэль донесла известное ей до его слуха. Император решил продемонстрировать мощь и силу своего государства, подсластив пилюле ей, высокородной даркой. Именно она должна была стать платой за те технологии, что нужны были империи. Точнее, даркам нужна была только одна — мгновенное перемещение через пространство. Ключевая технология, о которой узнали совсем недавно. Поэтому Дарксания и отправила огромную эскадру самых мощных кораблей своего боевого флота, чтобы продемонстрировать свою мощь. Тем самым показать чужакам, что если сейчас империя и игнорирует Пришедших Извне, то она же может покарать их в любой момент. Если не получит желаемого… Громкие голоса оторвали девушку от созерцания. Ее личико на мгновение скривилось в гримасе отвращения. На обзорную галерею пришли еще посетители. Жаль. Ей всегда так было хорошо тут. В полной тишине любоваться бесконечным величием космоса. А эти пустышки… Безмозглые дуры, которые умеют только одно — раздвигать ноги перед теми, на кого им укажут… Император подстраховался, послав с ней пятерку самых красивых молодых дарк из высоких родов, в расчете на то, что если человек не клюнет на Антанариэль, то может, западет на кого-нибудь из этих. Зря. В чем Антанариэль была твердо, даже гарантированно уверена, что эти пустоголовые красотки вызовут у человека лишь отвращение. Скорее, они все испортят, чем помогут. Заметив, наконец, ее одинокую фигуру у огромного иллюминатора, девчонки устремились к ней.
— Ха, бывшая рабыня.
— Не пойму, зачем ее отправили на такую важную миссию?
— Не знаю, на что она рассчитывает! Неужели она считает, что варвар, который уже насладился ее телом, начнет ностальгировать?
— Фи! Как это низко с ее стороны!..
Дарка резко развернулась, обжигая соплячек ненавистью, но те не унимались. Впрочем, спорить с ними — себе дороже. Она поступит умнее — пропустит их вперед. А когда те наломают дров, обвинит их в провале миссии… В то, что ее удастся выполнить поручение императора дарка не верила с той поры, когда услышала подробные инструкции лично от императора. Глава рода сдержал свое обещание…
