— Не смущайся. Давай ужинать.
И первым подал пример, накладывая себе в тарелку салат из каких то овощей, совершенно ей незнакомых. Заметив, что она зачарованно следит за его движениями, ободряюще кивнул:
— Давай-давай. Не стесняйся. Твои проблемы кончились.
— Кончились?
Вождь кивнул, поднеся вилку с наколотым листиком ко рту. Ничего не оставалось, как последовать его примеру… Салат оказался удивительно вкусным, впрочем, как и все остальное. Но… На то он и вождь… Тем более ошеломляющим оказалось то, что она тут же услышала:
— Любой из нас может есть это. Нужно просто сделать заказ, и все.
…Он что, читает ее мысли?! Короткий смешок. Затем…
— Судя по тому. что я знаю о твоей эпохе, некие олигархи и остальные люди на Руси, или, как ты говоришь, Российской Федерации, питались по разному. И ты сейчас думаешь, что вождь клана позволяет себе тоже самое. Я угадал?
Против воли Анастасия послушно кивнула и напряглась, ожидая чего угодно. Но…
— Тебе чай, или кофе? Может, чего другого?
— Кофе. Черный, с сахаром.
Он поднялся, отошел в сторону, вдруг запахло знакомым до боли ароматом, спустя несколько мгновений вождь вернулся, неся на подносе турку с черным напитком. Пояснил удивленной девушке:
— Сварил, на всякий случай, заранее. Просто держал в стазис-шкафу. Мало ли…
Настя все-таки не выдержала:
— Что вы хотите со мной делать?! Зачем все это?!
Обвела вокруг рукой, и… Замерла в изумлении, увидев, как щеки вождя наливаются краской… Зачарованно замерла, потом ухватила крошечную чашку и торопливо сделал глоток изумительно вкусного напитка, опустила обреченно голову. Негромкий голос заставил ее вскинуть глаза:
— Мы послали экспедицию, чтобы проверить правдивость твоих слов, Настя. И, вынужден признать свою ошибку — твои слова оказались правдой. Никто из нас не мог даже подумать, что существует временная аномалия между нашим миром и этим… Поэтому… Как вождь клана, я приношу свои официальные извинения тебе за твое заключение. Сейчас твоя невиновность полностью доказана. Более того, благодаря тебе у нас теперь есть возможность вернуться к себе…
Короткая пауза.
— Понимаю, что слова могут мало что значить в твоем случае… Все-таки, мы отняли у тебя месяц жизни. Но, обещаю, что сделаю все, чтобы компенсировать его. И если я не смогу сделать это здесь, то по возвращении на Русь…
— Русь?!
Чашка в руке Анастасии задрожала, она с трудом успела поставить ее на стол. Глубоко вздохнула, повторила:
— Русь?
— Русь. Империя Русь. Я — оттуда. Остальные мои соклановцы — саури из Высоких и Истинных. Наши государства состоят в союзе и сейчас, точнее, в скором будущем, буду вместе воевать против общего врага…
— А я… Могу вернуться домой? На Землю?..
Замерла, ожидая ответа, и помертвев, увидела отрицательное движение головой.
— Увы — нет. Слишком много времени прошло с твоего попадания сюда. Там…
Показал рукой на стену, где был космос.
— Прошло уже больше тысячи лет…
— Тысяча?
Осознание того, что надежда на возвращение навсегда исчезла, ударила по мозгам, словно кувалдой. Вождь, утешая, заговорил:
— Я могу гарантировать тебе, что, как член клана, ты не будешь нуждаться ни в чем, и твоя судьба будет устроена…
Всхлипнула, но тут же зло вскинула голову, глядя на него с ненавистью — это их-за их паранойи она оказалась непонятно где! Если бы ее сразу отослали назад, то она смогла бы вновь увидеть своих родителей! Ах, так!.. Медленно поднялась из-за стола, направилась к стене, остановилась возле семейного портрета.
— Это…
— Мои родители. Отец и мама.
Кивнула. Перешла к другому портрету.
— А…
— Мой дядя и его жена, тетя Аруанн.
— Она… Не человек? У людей не бывает таких глаз, если, конечно, художник не лжет?
Медленно покачал головой:
— Ты права. Она — не человек. Точнее, человек, но с Фиори. Это один из вновь открытых миров…
Настя чуть наклонила вбок голову, не отрывая своих глаз от Александра. Тому невольно стало не по себе — глаза девушки словно горели… Ненавистью. Неужели заключение так сказалось на ней, что… Впрочем, та заговорила вновь, уже отойдя от портретов и вернувшись опять за стол, не отрывая от него взгляда глаз:
— Значит, я могу просить у вождя все, что пожелаю?
Кузнецов осторожно кивнул, так же не отводя от нее своего взгляда. И нехорошее предчувствие не обмануло.
— Вождь дает свое слово?
— Если это не приведет к вреду иди ущербу клану и его членам, то — да. Даю слово вождя, что исполню твое желание.
Пауза. А затем…
— Женись на мне.
— Что? Что?!!
— Ты дал слово, вождь. Поэтому — женись на мне. Я хочу стать твоей женой. Законной женой…
Глава 18
Сказать, что Кузнецов был ошеломлен, значит, ничего не сказать. Сашка буквально обмер, но усилием воли взял себя в руки.
— Ты хочешь стать моей женой?! Серьезно?!
— Я не шучу.
Настя упрямо закусила губу, не отводя от него пылающих глаз. Только вот чем горели эти синие озера?..
— Хм… Давай-ка я тебе кое-что объясню, чтобы ты знала, на что идешь. Хорошо?
Девушка кивнула в знак согласия.
— Первое — в империи не признают разводы. Точнее, они, разумеется есть. Предусмотрены законодательно. Но…
Он покрутил рукой в воздухе незнакомым ей жестом.
— В общем, у нас это не принято.
Настя молчала. Лишь коротко кивнула, мол, продолжай.
— Второе — психоскоп. Чтобы ты ни думала, этот аппарат не умеет читать мысли. Он просто блокирует установленные блоки, физические, психические, даже химические. Даже те, о которых не знает и сам допрашиваемый. И не позволяет не отвечать на задаваемые вопросы. А высокая смертность и так называемый «овощизм» после работы машины объясняется как раз наличием установленных разумным психоблоков. Так что если ты чиста, то ничего тебе не грозило.
Он едва заметно усмехнулся, что еще больше взбесило Настю, но усилием воли она смогла удержаться, чтобы, наплевав на все, не запустить в вождя первым же попавшим под руку предметом. Выразительно поднялась правая бровь на ее лице. Кузнецов чуть откинулся назад на своем стуле. Затем продолжил:
— И третье. Думаю, ты понимаешь, что если станешь моей женой, то будешь исполнять все супружеские обязанности.
— И что?
Девушка уже кипела от злости. Чего он тянет время?! Либо да, либо нет!
— Тебя это не пугает?
— Нет!
— Уверена?
— Да!!! Так ты сдержишь свое слово?!
— Разумеется. Я же обещал.
Совершенно скучающим тоном произнес вождь. И добавил:
— Хотя многим членам клана это не понравится…
….Есть! Получилось! Стоп… А зачем я, собственно говоря, это делаю? Из-за того, что он глава клана, или из-за того, что вождь единственный, кто мне подходит? Но я молода, умна, красива… Неужели я еще не повстречаю никого, за кого бы мне хотелось выйти замуж? Кого я смогу полюбить?..
— Эй. Э-эй! Очнись! Что с тобой?
…Анастасия вынырнула из своих мыслей и подняла не понимающие глаза на нагнувшегося над ней молодого человека.
— А?
— Ты просто застыла и не на что не реагировала.
Любезно пояснил тот. Девушка вздрогнула, потом чуть оттолкнула его, чтобы не мешал, и встал. Сухим голосом произнесла:
— Я пошутила. Насчет замужества. И мне ничего не надо. Никаких компенсаций. Принимаю твои извинения. Могу быть свободной?
В глазах Кузнецова мелькнуло что-то непонятное ей. Но явно не облегчение. Так, какая-то тень. Вождь отступил назад, давая ей возможность выйти. Затем ответил:
— Естественно, ты свободна. Старший сектора предупрежден, но я бы попросил тебя не рассказывать, что ты была под арестом.
— А если меня спросят?
Настя заволновалась.
— Прочим мы сказали, что у тебя рецидив лучевой болезни. Поэтому ты проходишь длительное лечение.
Она опустила голову.
— Хорошо.
И после короткой паузы:
— Я могу идти?
Вместо ответа вождь отступил на шаг и сделал приглашающий жест. И уже выходя услышала:
— Время подумать у тебя есть. Я от своих слов никогда не отказываюсь.
— Забудь.
Она, не оборачиваясь подняла руку.
— Увы. Я не демократ, и свои обещания назад не беру.
— Что?
Резко обернулась и уткнулась в уже закрывшуюся дверь. Вот черт! Черт! Черт! Черт!..
— Привет. Закончил с расчетами?
Сашка смотрел на усталое лицо Арраха. Что поделать — лучше саури в этом деле никого не было. Недаром профессорша тогда вокруг того прыгала, едва ли не облизывая. Тот кивнул.
— Сделал. Потерпишь минутку?
— Без проблем.
Не отключая передачи, тот встал, вышел из своего кабинета, затем вернулся с чашкой кофе. А что еще может пить саури? Собрал стопку листов, разложенных на столе. Затем сделал глоток, довольно выдохнул:
