— Неплохо придумали — брат переписывается с сестрой плюс редкие телеграммы о здоровье матери. Трудно хоть что-нибудь заподозрить, — покачал головой Самойлов.
— Да, — согласился Коготь, — мы имеем дело с коварным, прекрасно обученным врагом. Лично я не забываю об этом ни на одну минуту.
— Значит, ты раскусил лесника, Володя, и направился за ним. А вдруг он просто-напросто сбежит, растает в необъятных просторах тайги, — предположил Самойлов.
Коготь покачал головой:
— Это вряд ли, хотя полностью исключить такого варианта нельзя.
— Ты думаешь, Рейнакс встретит немцев? — понизил голос лейтенант.
— Встретит, — уверенно ответил Коготь. — А вот как пройдет встреча, это мы посмотрим. Ладно, хватит об этом, Андрей, надо собираться и идти дальше.
— Да, пора в путь. Но я тобой восхищаюсь. Одно дело, что ты в тайге чувствуешь себя как дома, так еще к тому же и прекрасно разбираешься в психологии, просчитываешь каждый ход, как в хорошей шахматной партии.
— Выдам тебе один секрет, Андрей, — посмотрел на друга Коготь.
— Интересно, какой?
— Никто не в силах просчитать каждый шаг, особенно если речь идет о таком серьезном противнике, как Абвер. Мы просто должны стремиться каждый раз опережать их. Похоже, у СМЕРШа это получается неплохо. Но, как говорится, постучим по дереву. Пошли.
Повернувшись к остальным, майор скомандовал:
— Группа, подъем! Продолжаем преследование.
Смершевцы встали, поправляя амуницию, и один за другим пошли вслед за майором.
На следующий день к обеду они вышли к квадрату семь. Коготь приказал всем укрыться за деревьями и ждать, а сам вместе с капитаном Андроновым пополз вперед. Примерно через полчаса они обнаружили за скоплением огромных черных валунов, покрытых мхом, смотревшего куда-то вдаль Рейнакса. «Значит, я не ошибся в своих расчетах, — размышлял Коготь. — Рейнакс встретит немецких диверсантов, но вот что будет потом? Это вопрос. Ладно, чего голову попусту ломать. Лесник на месте, никуда не сбежал, ждет немцев, поверив мне, что я устрою им засаду на болоте возле озера. А мы сами пришли встречать «дорогих гостей», — с иронией подумал Коготь.
Из задумчивого состояния майора вывел его заместитель.
— Здесь хреново будет их валить, — глядя на огромные камни, произнес Андронов. — Камни — отличное прикрытие, притом они здесь так интересно расположены, будто кто-то намеренно собирался в этом месте держать круговую оборону.
— Это точно, здесь их ни за что не возьмешь, не обойти ни слева, ни справа, — согласился Коготь и, помолчав, добавил: — Собственно, никто фрицев здесь атаковать и не собирается.
— Я понимаю, — кивнул Андронов, — просто мысли вслух, беглый анализ, так сказать.
— Мы просто выждем удобный момент для себя, — взглянув на капитана, улыбнулся Коготь.
— Ив этом наше большое преимущество.
На следующий день, утром, Коготь, лежа за деревом вместе с Самойловым, наблюдал в бинокль за лесником, который все чаще и чаще выглядывал из-за камня.
— Ждет гад своих, — процедил сквозь зубы Самойлов.
— Не один он ждет, мы тоже в нетерпении, — улыбнулся Коготь.
Они замолчали. Примерно через час майор заметил, как огромная сова, ухнув, сорвалась с ветки.
— Ее кто-то потревожил, — вглядываясь в бинокль, сказал Коготь.
Думаю, да.
— На сто процентов уверен, что там кто-то идет, — продолжая смотреть в бинокль, произнес майор.
Лесник тоже выглянул из-за камня. Вскоре между деревьями появились силуэты нагруженных оружием и различным снаряжением немецких диверсантов.
— А вот и гости дорогие пожаловали, — выдохнул Коготь.
— Принесла их нечистая сила, — зло сказал Самойлов.
— Давай, Андрей, считай, сколько фашистов пришло.
— Понял, Володя.
Фрицы тем временем медленно шли среди деревьев, примерно в двухстах метрах справа от наблюдательного пункта СМЕРШа.
— Я насчитал пятнадцать диверсантов, — сообщил Самойлов.
— У меня такой же результат, — отозвался Коготь, — значит, пятнадцать фрицев. А в прошлый раз их было десять. Выходит, усилили они свою диверсионную группу, — заключил майор.
Тем временем лесник выкрикнул из-за камней пароль «Бранденбург!». Диверсанты растворились среди камней и деревьев, словно их и не было. Лесник повторил пароль. Из-за дерева появился высокий, крепкий немец с автоматом в руках, видимо, старший группы, офицер, и отозвался на пароль. Рейнакс вышел из-за валуна и о чем-то поговорил с офицером. Затем офицер взмахнул правой рукой, и немцы стали по одному выходить из укрытий. Офицер что-то сказал им, и диверсанты расположились за камнями на привал.
— Отдыхать гады задумали, жрут чего-то, — кивнув в сторону врага, сказал Самойлов.
— Давай, Андрей, очень осторожно, ползком, дуй за нашими.
— Понял, командир, — тихо произнес лейтенант и, развернувшись, пополз между деревьями.
Через десять минут возле Когтя за деревьями рассредоточилась вся группа офицеров СМЕРШа. Капитан Андронов подполз к майору:
— Как тут у нас обстановка, Владимир Николаевич?
— Прибыло пятнадцать фрицев, лесник их встретил. Похоже, у них сейчас передышка. Немцы все как на подбор, рослые, спортивного телосложения. Видимо, тщательно их отбирали, — предположил Коготь.
— Как мы сейчас будем действовать? — осведомился капитан.
— Да, собственно, никак, — не отрываясь от бинокля, сказал майор. — Они отдыхают, и мы отдыхаем. Только вот в отличие от фрицев мы за ними приглядываем. Будем действовать по обстановке, Степан Иванович, а там посмотрим.
Шло время, смершевцы потихоньку обустроились и затаились, лишь Коготь время от времени посматривал в сторону валунов. Некоторые немцы, вытянувшись во весь рост, спали, отдыхая после долгого перехода по тайге. Другие продолжали что-то жевать.
— Похоже, до темноты они никуда не уйдут, — обращаясь к Андронову, сказал майор.
— Наверное, здорово утомила их наша тайга, в себя не могут прийти, — усмехнулся Андронов. — Надоело уже лежать за деревьями, скорее бы делом заняться.
— Придется потерпеть, — снова взглянув в сторону врага, ответил майор.
Примерно через час Коготь заметил, как из-за валунов вышли здоровенный немец, который отвечал на пароль, и Рейнакс.
— Глянь-ка, Степан Иванович, лесник решил о чем-то поговорить с немецким командиром.
Андронов высунулся с другой стороны огромного кедра и посмотрел в свой бинокль.
— Вижу, майор.
— Похоже, я догадываюсь, о чем Рейнакс будет говорить немцу, — сказал Коготь.
— Ты у нас, Владимир Николаевич, ясновидящий. Так о чем они будут говорить?
— Не будем торопить события, а просто понаблюдаем, — уклончиво ответил майор.
Рейнакс и в самом деле предложил командиру группы майору Вальтеру Раубеху поговорить где-нибудь в сторонке об одном важном аспекте дела. Они отошли и сели на небольшой камень.
— Есть один момент, о котором вы, господин майор, обязаны знать, — начал Эйнар.
— И что же это? — взглянув на проводника, спросил Раубех.
— Дело очень серьезное. В общем, русские вычислили меня. Я убил подростка, который следил за мной. Он бы меня выдал в деревне. По-другому я не мог поступить. На полигоне, вернее, вокруг него, действует группа СМЕРШа, которую возглавляет майор, крепкий такой, с волевым подбородком. Он настоящий специалист.
— То есть ты хочешь сказать, что тебя завербовали. А ты случайно не привел с собой русских? — повысил голос Раубех.
— Что вы, господин майор, я русским никогда служить не буду. А если бы, допустим, я их привел сюда, ваша группа уже была бы уничтожена.
— Так какая у тебя миссия, лесник? — Раубех повернул голову и в упор посмотрел на Рейнакса. — Только не вздумай со мной шутить! — грозно предупредил майор.
— Русские думают, что завербовали меня. Они послали меня, чтобы я вас встретил и вывел на них по узкой тропе, пересекающей болото в стороне от озера. Там легко устроить засаду и мигом всех уничтожить. Я пришел, чтобы предупредить вас о грозящей опасности. Этот полигон очень хорошо охраняется. Давайте уйдем отсюда! Уйдем в Германию!
— Уйдем, не выполнив задание? — прошипел Раубех.
— Я могу провести вас к полигону, но в том случае, если вы пообещаете не предпринимать ничего, а просто понаблюдаете и уйдете вместе со мной. Поверьте, господин майор, без меня вам здесь не выжить, потому что я знаю в округе каждую кочку, не раз бывал возле полигона. Там самолеты — истребители и бомбардировщики, — танки, повсюду дзоты на высотах. А самое главное, похоже, у советского майора из контрразведки глаза повсюду, — Рейнакс суеверно сплюнул.
Раубех задумался, а затем сказал:
— Что ж, возможно, ты и прав, проводник. Что-то у меня ноги сильно затекли.
Майор поднялся с камня, Эйнар тоже хотел встать.
