Коготь подполз к своим бойцам, укрывавшимся за деревьями, и вполголоса сказал:
— Идем на сближение с фашистами. Всем быть предельно внимательными и собранными. Помните, что все просто — либо мы их, либо они нас. Но главное — не упустить командира фашистских диверсантов. Мне он нужен живым, — напомнил Коготь.
— Ясно, товарищ майор, — закивали бойцы СМЕРШа.
— По одному ползком вперед! — дал команду Коготь.
От окраины леса до берега озера было не более ста метров. Немцы, не выходя из леса, принялись что-то доставать из ранцев, и вскоре майор понял, что это акваланги. «Хотят максимально скрытно добраться до противоположного берега», — кивнул своим мыслям майор.
Смершевцы лежали за деревьями, совсем рядом с ничего не подозревавшими фашистскими диверсантами. Белобрысый дал команду, и немцы стали облачаться в плавательные костюмы. Чуть в стороне от основной группы диверсантов стояло трое фашистов, помогая друг другу. Коготь поднял голову и кивнул. Младший лейтенант Абазов, укрывшийся высоко на дереве за спиной троицы, прошелся по толстой ветке и стремительно оттолкнулся. Пролетая над головами немцев, он послал в живые мишени три ножа.
Немцы один за другим полетели на землю. Один из диверсантов, находившийся вблизи от убитых, повернулся, и клинок, брошенный с близкого расстояния Абазовым, впился ему в шею. Немец захрипел. «Что случилось?!» — крикнул белобрысый.
Два снайперских выстрела Егорова и Самойлова прервали процесс экипировки еще двум фашистам. «Здесь русские!» — закричал один из диверсантов, и тут же снайперская пуля пробила ему грудь.
Немцы с аквалангами попадали на землю за деревьями и попытались дать огневой отпор. Тем временем Абазов, стремительно двигаясь по веткам деревьев, пробрался в тыл к лежавшим внизу немцам. Прицелившись, он метнул нож и пришпилил шею одного из фашистов к земле.
Диверсант, лежавший рядом, приподнял голову, и нож вонзился ему в левую глазницу. Однако Абазова заметил еще один из фашистов и выпустил в его сторону очередь. Младший лейтенант моментально крутнул сальто назад.
Фашисты осыпали пулями верхушки деревьев, такую уж панику навел Абазов на опытных фашистских диверсантов.
— Они хотят побыстрее добраться до озера! — перезаряжая оружие, крикнул Коготь. — Не дадим им возможности уйти.
Шестеро оставшихся в живых немцев, огрызаясь автоматными очередями отступали к озеру. Правда, воевать в акваланге и с ластами в одной из рук дело было, мягко сказать, бесперспективное, особенно учитывая тот факт, кто противостоял немецким диверсантам. Однако у фашистов не было другого выхода и потому они отчаянно рвались к воде.
Выскочив на открытое пространство, немцы рассредоточились. Из леса в них летел град пуль. Троим фашистам, в том числе и командиру, удалось укрыться за камнями, а трое остальных были убиты в течение нескольких секунд.
Егоров, подбираясь ближе к немцам, поймал вражескую пулю и упал рядом с деревом.
— Лейтенант Самойлов, вытащить Егорова и оказать помощь! — приказал Коготь. — Всем прикрывать Самойлова!
Трое немцев, спрятавшихся за камнями, не могли поднять голов, настолько плотный огонь велся в их сторону, пока лейтенант Самойлов, забросив за плечи снайперскую винтовку, в несколько прыжков не добрался до раненого и не оттянул его вглубь, за деревья.
— Командира фрицев взять живым! — напомнил Коготь.
Немцы, понимая, что долго на открытом пространстве не смогут продержаться, да и патронов у них становилось все меньше, пошли на решительный шаг. Двое фашистов, усилив огонь, прикрыли отход своего командира к воде.
— Уйдет, сволочь! — глядя на приближающегося к озеру и стрелявшего время от времени немецкого командира, крикнул Анютин.
Нужно было что-то предпринимать, причем очень быстро. Мозг Когтя моментально прокрутил множество комбинаций возможных дальнейших действий, выбрав один вариант.
— Абазов! — крикнул майор.
— Я, — отозвался младший лейтенант.
— Берешь гранаты, подползаешь и глушишь немца слева, а я беру на себя фрица справа и затем командира. Анютин и Андронов нас прикрывают! — приказал Коготь.
— Есть, товарищ майор, — отозвался Абазов.
Сжав в левой руке две гранаты и положив рядом с деревом автомат, Коготь проверил наличие ножа в ножнах и пополз вперед. Почти одновременно с ним пополз и младший лейтенант Абазов, но только левее. Анютин и Андронов осыпали пулями залегших фашистов, не забывая посылать очереди над головой у рвущегося к воде немецкого командира диверсионной группы.
Коготь выполз из-за деревьев и оказался на открытом пространстве. Теперь он был очень уязвим, впрочем, как и Абазов. «Нужно уничтожить огневые точки врага одну за другой, — лихорадочно работал мозг майора. — Если выйдет какая-нибудь заминка, немцы просто перестреляют нас, как зайцев».
Расстояние до камня, к которому устремился майор, сокращалось. Оставалось проползти еще чуть-чуть, чтобы наверняка метнуть гранаты, и в этот момент немецкий диверсант, высунувшись из-за камня, послал в майора очередь. Коготь машинально закрыл голову руками. Запрыгали фонтанчики песка. «Второй очередью, блин, накроет», — подумал майор. Он поспешно откатился в сторону. Песок брызнул рядом, казалось, что вражеские пули обожгли лицо.
Выдернув чеку гранаты, Коготь бросил ее за камень. Немец вскрикнул, и почти сразу же за этим раздался мощный взрыв. Майор, выждав несколько секунд, швырнул вдогонку и вторую гранату. Снова раздался мощный взрыв. Камень сорвало с места, он покосился и майор увидел окровавленное тело немецкого диверсанта. Правая кисть у него была оторвана. Фриц лежал, уткнувшись лицом в песок.
И тут же Коготь услышал взрыв слева. «Жив фриц слева или нет — неизвестно, но надо рискнуть, иначе белобрысый уйдет». Командир немецкой диверсионной группы уже был в нескольких метрах от воды. Майор вскочил и побежал к озеру. Слева никто не стрелял. «Значит, Абазов одной гранатой уничтожил фрица», — промелькнуло в голове у Когтя.
Немец перед самой водой повернулся и выстрелил. Майор метнулся в сторону, упал наземь и перекатился. К счастью, фашист даже не задел его. У ног белобрысого взметнулся ввысь песок. Он отшвырнул автомат, в котором, видимо, закончились патроны, и влетел в воду.
Коготь вскочил и побежал. Сердце билось так сильно, что, казалось, еще немного, и оно разорвется. Так быстро майор бегал только в свое лучшие спортивные годы. Едва немец нырнул, как Коготь, прыгнув за ним в озеро следом, повис у него на плечах и, выхватив из ножен кинжал, ловким движением перерезал трубку, ведущую к кислородным баллонам.
Белобрысый верзила дернулся и, сбросив майора, крутнулся, нанося одновременно удар ножом. Но Коготь, предвидя такой маневр, увернулся и шарахнул кинжальным лезвием по кисти фашиста, ударив его вслед предплечьем левой руки по раненному запястью. Белобрысый выронил нож, который мелькнул черной молнией, падая на дно. Захлебываясь, фашист всплыл на поверхность озера. Но едва он успел вдохнуть, как получил мощный удар в челюсть снизу головой от всплывающего следом за ним советского майора. Голова немца завалилась на бок, было видно, что он в глубоком нокауте.
— Помогите вытащить этот мешок дерьма! — переводя дыхание, крикнул Коготь.
Впрочем, Абазов, устремившийся на помощь Когтю, уже подбегал к озеру.
— Сейчас вытащим этого проклятого фрица, товарищ майор, — вбегая в воду, громко сказал Абазов.
Вдвоем они выволокли немецкого командира на берег, и тут подбежали Анютин и Андронов.
— Как вы, Владимир Николаевич? Не ранены? — с тревогой спросил капитан.
— Да вроде целый. Вот этого гуся немецкого немного подрезал, — Коготь пнул сапогом в окровавленное правое запястье фрица, — бил с разворота в меня ножом.
— Дешевый прием наших уголовников, — сплюнул Анютин.
— Как там Егоров? — с тревогой спросил майор.
— Пока еще не знаю, — покачал головой Андронов, — жарко тут было на берегу.
— Да, было не скучно, — тяжело дыша, ответил Коготь.
Фашист застонал, пошевелился и открыл глаза. Было видно, что соображает он с трудом. Однако, увидев нависшие над ним сердитые лица, он тяжело вздохнул и выругался по-немецки.
— Ты находишься в культурном обществе, собака, так что подбирай выражения, а то я мигом пущу тебя на фарш, — грозно сказал Андронов.
— Короче, тащите фрица к лесу, нечего здесь маячить, а там разберемся. Пойду спрошу у Самойлова, как там Егоров, — сказала Коготь и направился в сторону леса.
— Тащить этого гада на себе я не собираюсь, сам пусть топает, на своих двоих, — услышал за спиной Коготь голос капитана, и десяток слов отборного русского мата наложили печать на сказанное.
Андронов ударил фашиста сапогом по ребрам:
— Поднимайся, гад, быстрее!
