— Как будет угодно, Кор. Я не против.
— Отлично! — аж просиял тот. — Спасибо, Клара. Ну, идём, уже совсем немного. Осталось только подняться.
...Сад у господина Двейна был хорош, нечего сказать. Хотя и не без штампов и общих мест, как, например, висящая в воздухе безо всяких опор здоровенная скала, у которой из трещины низвергался пенистый водопад. Почему-то все без исключения маги и волшебники, кому приходило в голову устроить садик для собственного отдохновения, не обходились без подобного рода левитирующих скал. Впрочем, подумала про себя Клара, каждый из них же, наверное, считал, что первым пришёл к такой идее...
Из каменной чаши водопада брали начало три ручейка в каменистых извилистых руслах, образуя целую систему прудиков и прудов с плотинами и беседками в изящном эльфийском стиле, тонущими в густой тропической зелени. В траве мелькали янтарные спинки ящериц; в самом большом и глубоком пруду беззаботно плескались алые рыбки.
— Прошу сюда, — галантно указал Двейн.
На крошечном круглом столике, опиравшемся на единственную резную ножку, такую воздушную и невесомую, что казалось — вот-вот подломится, появились кувшин с бордовой жидкостью, пара бокалов и фрукты.
Клара усмехнулась.
— Мой муж не одобрил бы подобных посиделок.
— Помилуй, Клара! — аж поморщился Двейн. — Я понимаю, драконы — самые большие ревнивцы и собственники во всём Упорядоченном, но даже господин Сфайрат должен уважать правила хорошего тона. Боевой Маг Долины Клара Хюммель, на чьём счету множество походов и битв, — это не какая-то кисей-
-и—■—•—■—м-и—•—«—■—м-н--—•—--►
мая барышня, которую можно запереть в светёлке, словно ожерелье в шкатулке.
— Льстишь, Кор, — именовать собеседника «господином Двейном» получалось у Клары всё же естественнее. — А лесть со мной — это дорога в никуда.
— Лыцу? — поднял брови чародей. — В чём же? Где я солгал или преувеличил? Или Клара Хюммель не была главой Гильдии Боевых Магов? Или не сражалась она в нескольких сотнях, по самым скромным подсчётам, магических войн? Или ей не приходилось сталкиваться шцом к лицу, — волшебник понизил голос, приблизил губы к уху Клары. — с самыми могущественными силами Упорядоченного? Например, со Спасителем? Разве не носила она два самых могущественных меча, что могут породить смертные миры? Где тут лесть, Клара, где обман? Самоуничижение, как учат нас некоторые последователи Спасителя, есть смертный грех хуже гордыни.
Он откинулся на спинку кресла, столь же тонкого и воздушного, как и вся беседка. Поднёс к губам бокал.
— Клара. — Тон его был сдержан и деловит. — Я начинал уже этот разговор, хочу теперь его закончить. Всё, обратного пути нет никому, ни мне с братом и сестрой, ни тебе. Двое слуг Хедина убиты юбой. Двое, Клара! Скажу так: немного найдётся бойцов в Упорядоченном, что похвастались бы подобным счётом. Правда, все эти «немногие» хвастаться могут разве что в царстве мёртвых, или у Спасителя, если гам вообще остаётся, чем хвастаться и кому. И ты продолжаешь убеждать себя, что ты тут вообще ни при чём и эта война тебя никак не касается?
Чародейка вздохнула.
— Кор, вы с роднёй действительно выдающиеся мастера магии. Снимаю шляпу и раскланиваюсь. Но...
— Что «но», Клара? Что тебя смущает? Говори прямо. В конце концов, и я, и Скьёльд, и Соллей — все мы рождены обычными людьми, от обычных отцов и матерей, и у нас не было даже привилегии вырасти в Долине с её прославленной Академией. С нами не надо крутить и вертеть. И, насколько я успел узнать тебя — ты тоже предпочитаешь откровенность увёрткам и хитрой лжи, замаскированной под вежливость.
— Я не понимаю, зачем я тебе, Кор Двейн.
Маг покачал головой.
— Ты не веришь в простые истины и простые намерения, Клара? Узнаю школу мессира Архимага. Ты всюду ищешь подвохи, западни, ловушки. Успокойся. Нет никаких ловушек. Если хочешь, пойди поговори с той крылатой девушкой на парапетах. Спроси у неё, как мы ей помогли и потребовали ли плату за свою помощь. Ты сильный, очень сильный Боевой Маг. Лучший в Долине. Поверь, мы ищем много где, стараясь отыскать как можно больше союзников — в противостоянии с Хедином друзей мало не бывает. Так вот, никто даже не сравнится с тобой по силам, по умению. Этого достаточно?
— Допустим, — нехотя проговорила Клара. Сейчас она злилась на себя за порозовевшие щёки. Как ни крути, но похвала действительно могущественного мага была приятна.
— Я уже объяснял тебе, за что мы сражаемся6. Что в наших идеях отталкивает тебя? За что ты сама гото-па была бы сражаться, кроме как защищать свою собственную семью? Вспомни свои походы в бытность боевым Магом. Разве не сражалась ты, по сути дела, как наёмница, за интересы того, кто платил звонкое золото?
Слова Двейна били не в бровь, а в глаз.
— Я никогда не воевала, исполняя приказы злобных и кровавых властителей!
Глаза Кора Двейна чуть сузились.
— Ты считаешь таковыми меня с братом и сестрой?
— Нет, Кор, конечно же, нет, — поспешила исправиться Клара, внутренне вновь обругав себя последними словами. Ссориться с Двейном никак не входило в её планы. Жизнь Зоей была превыше всего. — Но я... видела слишком много войн, чтобы наивно надеяться, будто бы смутой ты сможешь чего-то добиться.
Маг выразительно поднял бровь.
— Как насчёт войны справедливой, освободительной? Как насчёт войны против врага, что первым ступил на твою землю? Как насчёт...
Клара подняла руку.
— Кор, не играй словами. Никакой враг не «ступил первым на нашу землю». То, о чём ты мечтаешь, — это бунт, мятеж, восстание. И я, опять же, видела слишком много бунтов, мятежей и восстаний, чтобы считать их благом. За редкими исключениями, к которому нынешнее положение дел не относится.
Волшебник побарабанил пальцами но столешнице,
— Клара. Разве ты не видишь, что никакие боги не имеют никакого права повелевать людьми? Разве ты не видишь, что они не в силах справиться с горем, голодом, бедствиями? Они не в силах победить смерть, они не...
— А ты — ты в силах? — негромко спросила Клара, прерывая чародея.
+*-и—•—«—--н-и—■—■—■—и-
Тот взглянул ей прямо в глаза.
— Пока что — нет, — ответил он с усилием. — Мы лишь можем продлевать наше собственное существование, моё, сестры и брата. Но мы сражаемся, Клара. Каждый свободный миг. Чтобы вырвать эту тайну, мы готовы на всё. На любое преступление. Мы похитили и подвергли пыткам — не вздрагивай! — некую сущность, не человека, но... как бы недо-Истинного Мага, если тебе это о чём-то говорит, известную под прозвищем Царица Теней. Почему? — потому что она и её сородичи бессмертны от рождения. Да, да, Клара. Не моргай и не отворачивайся. Мы не претендуем на чистоту риз. Мы не говорим, что безгрешны, не знаем ошибок, сомнений или колебаний. Но мы сражаемся. Если ты знаешь иной способ победить — выкладывай. Я слушаю. И первым присягну твоему знамени, и стану держать тебе стремя, и пойду за тебя на смерть, если твой план окажется лучше.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
