– Да, ваша честь, – отозвался старшина присяжных, дефективный робот с багровой физиономией, которую украшали большие круглые очки.
– Хватило ли вам времени, чтобы взвесить все «за» и «против» и принять решение?
– Да, ваша честь.
– Каков ваш вердикт?
– Мы считаем, что обвиняемый совершенно невиновен и заслуживает как минимум одной медали.
Судья окинул присяжных взглядом, выражавшим одновременно ужас и ярость, что производило ошеломляющее впечатление.
– Правильно ли я расслышал?
– Зависит от того, что вы услышали, ваша честь, – хихикнул старейшина.
– Вы утверждаете, что подсудимый невиновен?
– Да, ваша честь, утверждаем. И не забудьте про медаль.
Амфитеатр превратился в пандемониум. Матери плакали и прижимали к себе детей. Настоящие мужчины курили сигареты. Роботы различных марок и моделей, которые тоже присутствовали на процессе, хлопали в ладоши и пронзительно вопили (по до сих пор неясной причине роботы в состоянии возбуждения издают именно такие звуки). Судья раздулся, как цыпленок, которому кое-куда приспичило. Несколько приставов хлопнулось в обморок, и их пришлось приводить в чувство крепкими напитками. Корреспонденты армейских газет бросились к телефонам. Билл спрыгнул со скамьи подсудимых и заключил в объятия своего друга ЦРУ, который радовался вместе с остальными.
– Здорово, Билл! – крикнул агент.
– Но почему? – спросил Билл. – Я никогда не слыхал, чтобы роботы голосовали не так, как им положено.
– Внимание! – рявкнул судья. – Прекратить беспорядок! Слушание дела не закончено!
По мановению судейской длани приставы поспешили закрыть все двери. Однако за мгновение перед тем, как двери захлопнулись, в амфитеатр вбежал посыльный: с головы до ног в коже, на глазах мотоциклетные очки, на лбу капли пота. Он протянул судье листок бумаги и рухнул на пол; его тоже оживили глотком спиртного.
В наступившей тишине судья развернул листок. Поджал губы. Прокашлялся. Встал и свирепо поглядел на Билла.
– Возникли привходящие обстоятельства, – сказал он. Публика затаила дыхание. – Тебя вызывает твой командир, – продолжил судья, обращаясь к Биллу. – Мне сообщили только сейчас, но присяжные, очевидно, узнали обо всем раньше.
Судя по гримасе на лице судьи, происходящее ему ни капельки не нравилось, и он с удовольствием поставил бы кого-нибудь к стенке.
– Процесс окончен! – провозгласил Бейли. К Биллу тут же подошли полицейские, чтобы доставить Героя Галактики по месту назначения.
Глава 71
База выглядела точно такой, какой запомнилась Биллу. Горстка одно– и двухэтажных зданий посреди болота. Полицейские отвели Героя Галактики прямиком в штаб-квартиру, где сняли с него наручники, пожелали удачи и удалились.
Билл уселся на скамейку в приемной генерала Фоссбаргера, недавно назначенного начальником всего Южного Сектора. Вскоре секретарь жестом подозвал Билла к себе и сообщил, что можно войти.
Кабинет генерала отличался изысканностью обстановки: широкий, от стены до стены, ковер, датская мебель, фиолетовые обои с омерзительными рисунками, на столе графин с виски. И без того крупный, генерал, благодаря складкам жира на шее и щеках, выглядел изрядным толстяком. Те волосы, которые у него сохранились, были светлыми, что подтверждало распространившиеся перед прибытием Фоссбаргера слухи о Белокурой Бестии.
– Садись, Билл, – пригласил генерал. – Сигару? Выпить хочешь?
Сперва Билл решил отказаться: а вдруг его собираются отравить? С другой стороны, если он откажется, генерал вполне способен предъявить ему обвинение в неуважении к старшему по званию. Сомнениям Билла положил конец Фоссбаргер, наливший Герою Галактики виски и положивший на стол сигару.
– Давай, солдат, не стесняйся. Глотни, затянись. Между прочим, в этой сигаре отличный табак, вовсе не та дрянь, которую вы смолите в своих казармах. Значит, ты – Билл. Хорошо. Я много про тебя слышал и очень рад, что трибунал завершился оправданием. Да, повезло не только тебе, но и всем нам. Если бы ты был мертв, мы бы не смогли использовать твои навыки, верно?
Билл наконец сообразил, что неожиданному поведению присяжных существовало объяснение. В армии ничего не происходило без причины (неважно какой, главное – она наличествовала).
– Очень рад, сэр, – проговорил Герой Галактики, настороженно ожидая продолжения.
– Билл, тебе поручалось добыть Переместитель…
– Извините, сэр. – Билл съежился на стуле. – Он был у меня в руках, но потом столько всего случилось…
– Не переживай. Мы, кажется, знаем, где его взять.
– Здорово, сэр! – воскликнул Билл.
– Разумеется. К тому же особых усилий прилагать не придется.
– Еще лучше! – якобы обрадовался Билл, которого на самом деле все сильнее мучили подозрения.
– К сожалению, возникла одна заминка.
Билл кивнул. Почему-то он ни капельки не удивился. Ему разве что хотелось узнать, каким боком все это касается его.
– Цурихиане, – продолжал Фоссбаргер, – изъявили желание передать нам то, чего мы добиваемся. Однако с одним условием.
Билл застонал. Как будто мало было заминки! Теперь условие, а дальше наверняка будет и того хуже. Он яростно запыхтел сигарой, осушил до дна стакан. Чего же генерал тянет? Фоссбаргер понимающе кивнул и наполнил стакан Билла по новой.
– Так вот, Билл, они хотят, чтобы мы прислали на Цурис своего представителя, которого они научат пользоваться Переместителем. Сам понимаешь, со столь сложным прибором нельзя обращаться абы как.
– Естественно.
– Насколько мне известно, ты вызвался добровольцем.
– Нет! – крикнул Билл. – Ничего подобного! Никуда я не вызывался!
– Жаль, – отозвался генерал. – Кстати, ходят слухи о возобновлении судебного процесса. Учти, на сей раз все будут решать не роботы-присяжные, а один-единственный человек – я.
– А-а, – протянул Билл.
– Надеюсь, до этого не дойдет. Нам некогда заниматься такой ерундой. Приказываю тебе вызваться добровольцем! – Фоссбаргер вынул из ящика стола большой пистолет и нацелил оружие Биллу промеж глаз. – Ты отказываешься выполнять приказ?
– Прошу прощения, сэр, не могли бы вы растолковать мне, куда я вызвался добровольцем?
– То-то. – Генерал улыбнулся с видом стервятника, клюющего слоновью тушу. Пистолет исчез. – Спрашивай. У тебя на все вопросы ровно пятьдесят пять секунд.
– Почему я?
– Хороший вопрос. Потому, что ты уже бывал на Цурисе, а опытом пренебрегать не следует.
– Так точно, сэр.
– Но гораздо важнее то, что на твоем прибытии настаивал компьютер «Квинтиформ», который, как тебе известно, управляет Цурисом.
– «Квинтиформ»?
– Да. Он утверждал, что вам с ним нужно уладить одно дельце. Поскольку нам необходим Переместитель, мы не стали возражать. Тем более о том же просила и женщина.
– Какая женщина?
– По-моему, она назвалась Иллирией. Новый президент Цуриса.
– Как она ухитрилась? – удивился Билл.
– Точно пока не знаем. Кажется, поменяла тело.
– Опять? – Билл вздохнул. Судя по всему, спасения не было. – А вы не знаете, сэр, в кого она переселилась на этот раз?
– Сам я ее не видел, – ответил Фоссбаргер. – Но она просила передать, чтобы ты готовился к сюрпризу.
– Хватит с меня сюрпризов!
– Вдобавок на Цурисе тебя ждет твое старое тело.
– Но у меня есть тело!
– Его следует вернуть компьютеру, поскольку оно всего-навсего было отдано тебе во временное пользование.
– А какое теперь тело у Иллирии?
– По ее словам, настолько маленькое, что помещается внутри компьютера.
– Я не хочу жить в компьютере! – простонал Билл.
– Попробуй, возможно, тебе понравится. Иначе… – В руке генерала вновь оказался пистолет.
– Слушаюсь, сэр! – прорыдал Билл.
После разговора с Фоссбаргером Билл заглянул в солдатскую столовую, заказал выпивку и принялся думать. Стоило ему только вернуться на службу, как его тут же снова выгнали с базы. Обратно к Иллирии и компьютеру. Пропустив стаканчик, Билл почувствовал себя чуть лучше. В конце концов «Квинтиформ» – вполне приличная машина. А Иллирия…
Да, убеждал себя Билл, с «Квинтиформом» всегда можно договориться. Он наверняка обрадуется встрече. Да и Иллирию приятно будет повидать. В армии ведь такой порядок: бери, что дают. Выходит, надо брать.
Тогда почему он плачет? Откуда взялись слезы, что бегут по щекам и капают в стакан?
Глава 72
На Цурисе Билла встретила толпа аборигенов, тела которых состояли из трех привычных сфер. Врачи, с которыми он познакомился во время своего прошлого визита, приветствовали его дружескими жестами. Едва маленький космобот совершил посадку, Героя Галактики без лишних церемоний, под радостные возгласы местных жителей, отвели в подвал главного здания планеты: именно там обосновался компьютер.
– Привет, Билл, – сказал «Квинтиформ». – Рад тебя видеть.
