– Гибнет установленный порядок вещей, – скорбно изрек заместитель.
– Ну так уничтожайся! – грубым тоном предложила стена.
Пока они обменивались мнениями, Билл на цыпочках подобрался к клеммнику, который заклинило между стеной и полом, чуть ли не под хвостом заместителя. Герой Галактики подхватил прибор, отыскал защелку в форме крохотного язычка и надавил на нее пальцем.
Глава 55
– Очень вовремя, – угрюмо произнес Сплок, увидев, что Билл вернулся. – Освободился? Хорошо, теперь проблем быть не должно. Так, пол-оборота влево. Готово.
Провод упал на пол. Лишь теперь Билл позволил себе признаться, что терпеть не мог разъем в затылке. Сплок направился к выходу. Толпа, которая пришла к оракулу, изумленно воззрилась на двоих мужчин, которые – один в эластичном комбинезоне, другой в старом солдатском обмундировании – выскочили из храма и устремились к космическому боту (Сплок, чтобы не мешать уличному движению, посадил корабль на макушку росшего поблизости тополя). Они взобрались на дерево и ввалились в люк, раскрывшийся по сигналу, поданному Сплоком в сверхзвуковой собачий свисток. Очутившись внутри, ноктюрнианин захлопнул люк и, не обращая внимания на видневшиеся в люке лица корреспондентов, что размахивали руками – мол, дайте нам интервью, – немедленно стартовал. Подъем – поначалу медленный, но все убыстряющийся – сопровождался героической музыкой, что доносилась из невидимого динамика. Запел хор. Такую музыку приятно послушать, когда дела идут отлично – к примеру, когда удираешь с планеты, на которой все пошло наперекосяк, и мчишься навстречу чему-то неизведанному и неумолимому.
Сплок проложил курс, но не успел задать координаты бортовому автонавигатору, ибо прозвучал сигнал тревоги и в кабине замигали красные огоньки.
– Погоня! – произнес Сплок сквозь зубы.
Он заложил крутой удирательный вираж. Преследователи ринулись на перехват: специальное программное обеспечение позволяло им предугадывать действия Сплока. Внезапно враги оказались как сзади, так и спереди. Сплок поспешно переключил навигатор на маневр номер два. Билл, сообразив, к чему это может привести, прыгнул к панели управления и стукнул по кнопкам.
– Что ты делаешь? – взвизгнул Сплок.
– Они предугадывают твои действия, но с моими, пожалуй, им придется попотеть.
Крохотный бот с короткими крыльями пронесся мимо неподвижного наблюдателя, ухитрившись мгновенно развернуться. Скорость была столь высокой, что звуку, в соответствии со всеобщим законом пропорциональности, потребовалось около часа, чтобы стать слышным, а к тому времени услышать его было уже некому, так что какая разница, раздался звук или нет? Билла и Сплока, во всяком случае, это нисколько не заботило. Они отпихивали друг друга от панели управления: Сплок отдавал навигатору разумные команды, Билл же добивался невозможного. Навигатор задымился от напряжения; бот шарахался из стороны в сторону, и наблюдатели широко известного университетского астрономического центра приняли корабль за пульсар. Преследователи отстали, превратились в пятнышко света, каскады сверкающих искр и наконец вернулись в подземные космопорты; пилоты злобно переругивались и с нетерпением дожидались конца смены, чтобы возвратиться домой и сорвать злость на своих отпрысках.
– Что теперь? – спросил Сплок, лицо которого приобрело прежнее выражение. – Своими неконтролируемыми действиями ты повредил дистанционный датчик направления.
– Подумаешь! Правь вручную.
– На сверхсветовой скорости? Если использовать оригинальное человеческое выражение, у тебя поехала крыша. Ни одно живое существо не способно управлять кораблем в таких условиях, вот почему мы применяем машину, которую ты умудрился сломать. Она работает как понижающий временно трансформатор, то есть позволяет определить направление.
– Ладно, ладно, извини, – пробормотал Билл. – Придумай что-нибудь. Как насчет логики? Ты же хвастался, что с ней у тебя полный порядок.
– Я всего лишь стремился повысить твою образованность, но, как мне сейчас кажется, зря потратил время. Придется воспользоваться пространственно-временным переключателем, а это связано с определенным риском.
– Риском? – переспросил Билл. – Ты не шутишь?
– Готов? – Сплок приложил палец к большой фиолетовой кнопке, испещренной золотистыми искорками.
– Готов, готов. Валяй.
– Все произойдет очень быстро. – Сплок надавил на кнопку.
Глава 56
– Передайте мне, пожалуйста, пюре.
– Чего?
– Пюре!
Сплок не преувеличивал. Все и впрямь произошло очень быстро – точнее, происходило, до недавнего времени. До какого именно момента, сказать было сложно, поскольку время исчезло.
Билл обнаружил перед собой тарелку с картофельным пюре, взял ее в руки и задумался над тем, кому должен передать. Кто-то потянул его за левый рукав, и он протянул тарелку влево. Кто-то забрал у него пюре и произнес: «Спасибо». Голос напоминал женский. Или мужской, как если бы мужчина пытался выдать себя за женщину (или женщина хотела притвориться мужчиной, который притворяется женщиной). Билл решил, что пора открыть глаза и оглядеться.
Он так и поступил – осторожно, не торопясь. Разумеется, его глаза были открыты, иначе он не видел бы тарелки с пюре; но если ты не видишь ничего, кроме пюре, можно предположить, с известной точки зрения, что не видишь ничего вообще.
Глава 57
Билл неторопливо осматривался по сторонам. До него донеслись звяканье посуды и бормотание, а также ароматы картофельного пюре, ростбифа, хрена и крошечной бельгийской моркови. Неплохо для начала. Итак, он открыл глаза и обнаружил, что сидит за длинным обеденным столом вместе с (в большинстве своем) незнакомыми людьми. Впрочем, вон одно знакомое лицо.
Справа от Билла сидел Сплок, облаченный в строгий костюм с белым галстуком. Сосед слева, который просил передать пюре, и впрямь оказался женщиной. Значит, он догадался правильно. Женщины этой Билл никогда раньше не видел. Красавица с иссиня-черными волосами, в вечернем платье, вырез которого соблазнял взгляд забраться внутрь. Тем не менее что-то в ее облике, даже прежде, чем она снова разомкнула алые губки, убедило Героя Галактики, что перед ним – сменившая тело Иллирия.
– Что тут, елки-моталки, происходит? – спросил Билл у Сплока.
– Потом объясню, – прошипел Сплок. – А пока сделай вид, что все понимаешь и радуешься жизни.
– Но как я сюда попал? И что со мной случилось по дороге?
– Потом! – прошипел по-змеиному Сплок, вознамерившись, похоже, всерьез напугать товарища, а затем прибавил обычным голосом: – Билл, мне кажется, ты еще не встречался с нашим хозяином, мессиром Дмитрием?
Дмитрий, крупный, лысый мужчина с короткой черной бородой и сатанинскими бровями, сидел во главе стола. На нем был небесно-голубой пиджак с яркой розеткой на лацкане. Как впоследствии узнал Билл, то была розетка особых заслуг, присужденная Дмитрию Обществом ученых тавматургов.
– Рад познакомиться, Мессир.
– Мессир не имя, а титул, – раздраженно прошептал Сплок.
– А Дмитрий? Имя или фамилия?
– То и другое, – прошипел Сплок.
Биллу изрядно надоело, что на него шипят, но он не стал выяснять отношения. Сплок велел вести себя дружелюбно, и Герой Галактики решил так и поступить, предположив, что дружелюбие означает идиотски улыбаться и весело болтать с теми, кого совершенно не знаешь.
– Неплохое местечко, Дмитрий, – произнес Билл.
Улыбка на лице Дмитрия стала чуть менее широкой.
– Это не его дом, – поправил Сплок. – Он в изгнании.
– Но у вас дома, конечно, гораздо лучше, – поторопился добавить Билл.
– Ты бывал у меня дома? – ледяным тоном осведомился Дмитрий.
– Я много про него слышал, – ответил Билл, проглотив вертевшуюся на языке шутку.
– Странно, – проговорил Дмитрий. – Мне казалось, что местонахождение моего дома – один из величайших секретов Галактики.
– Слухи-то все равно ходят. В общем, рад познакомиться.
– Мы о тебе наслышаны, – слукавил Дмитрий. – Тебя ждет сюрприз.
– Замечательно, – откликнулся Билл, надеясь, что на сей раз все обойдется. В последнее время сюрпризы доставляли ему одни неприятности.
– Не стану мучить тебя ожиданием. – Дмитрий хлопнул в ладоши, удивительно белые и пухлые. Звук, как ни странно, получился очень громким. В зале тут же появился слуга; он держал в руках красную бархатную подушечку, на которой лежал некий предмет, какой именно – Билл затруднялся определить. Дмитрий кивнул. Слуга подошел к Биллу, поклонился и вручил ему подушечку вместе с диковинным предметом.
– Притворись, что польщен, – прошипел Сплок. – Но трогать не трогай. Еще рано.
– Слушай, Сплок, – произнес Билл тихим голосом, – либо перестань на меня шипеть, либо вали отсюда. Понял?
Сплок ответил ему испепеляющим взглядом. Ничего, все лучше, чем шипение.
