притворно удивилась Ника.
— Подкол засчитан, — Станислав прищёлкнул языком.
Они остановились возле лифта, и мужчина повернулся к Веронике лицом. Заглянул в глаза задумчиво, поправил растрепавшуюся прядь волос.
— Что это на вас нашло? — с удивлением уточнила девушка.
— Я же говорю — ты умеешь настраивать на нужный лад.
— А сколько, говоришь, ты выпил? — медленнее спросила Ника.
— Столько же, сколько и ты, — отозвался Стас, едва заметно улыбнувшись.
Девушка покачала головой — не поверила совершенно.
Такого Стаса она не знала. Видела в первый раз, можно сказать. И хотя в нём как будто проскальзывали нотки подобного поведения чуть раньше, но сейчас было иначе.
Ника не могла даже сформулировать словами ту разницу, что видела и ощущала сейчас. До этого она воспринимала Стаса как Стасика скорее. То самое слово, которым Нинель его практически обзывала, слишком плотно засело в голове Вероники и слишком ярко, слишком прочно приклеилось к мужчине. Даже Станиславом Олеговичем она называла его скорее в насмешку. Этакая шутка, понятная лишь ей одной.
Но теперь перед ней стоял… Мужчина. Полноценный Станислав Олегович. Тот, в ком чувствовалось… Не властность, скорее уверенность. Он словно прибавил сотню очков к харизме и привлекательности. Хотя, объективно, внешне он совершенно не изменился.
— Прошу, — он пропустил её первой в лифт.
— Ещё и галантный, — будто в задумчивости, Ника покачала головой. — Кто ты и что сделал с моим Стасом?
Станислав усмехнулся в ответ, не став отвечать на очевидно риторический вопрос.
В задумчивом молчании они проделали остаток пути до номера.
Закрыв за собой его дверь, Вероника с трудом удержалась от улыбки. Любопытство густо смешалось с азартом, от которого покалывало кончики пальцев и языка.
— Ну так что? Теперь поговорим? — девушка оглянулась на спутника с хитрым прищуром.
— Вот так сразу? — в тон отозвался Стас.
— Ты ведь сам сказал, что сейчас хорошее время, чтобы наконец поговорить, — своим обычным тоном произнесла Ника, пожав плечами.
— В такой формулировке это звучит странно. Особенно от тебя.
— Ну почему же? Я ведь заинтересована в том, чтобы получить некоторые ответы на… Волнующие меня темы.
Завершение фразы Вероника произнесла с лёгкой задумчивостью — осознала, что не так уж много шутки в этих словах. Её в самом деле волновало, что будет дальше.
Нельзя сказать, что она успела настроиться на романтику, но… Конкретики ей хотелось. Потому что за последние три дня эмоциональных качелей между работой, дружбой и чем-то большим было больше, чем за предыдущие двадцать пять лет жизни. И как бы не хотелось откреститься, но Ника не могла не признать, что ей тоже иногда хочется чего-то большего, чем просто дружба или дружба с привилегиями.
— Я рад это слышать, — Станислав коротко улыбнулся и кивнул на кресла, предлагая девушке занять любое из двух. — Ты не против, если сначала спрошу я?
Вероника подошла к креслу, провела рукой по обивке, но садиться не стала: казалось правильным, провести этот разговор стоя лицом к лицу, а не снизу вверх.
— Сначала ответь на вопрос, который остался без ответа перед ужином. Ты правда думаешь, что мы пара больше, чем нам того хочется?
— Забавно, но мой вопрос должен был касаться этого же. Я бы… — он запнулся, словно собираясь с мыслями, и продолжил серьёзно. — В первую очередь, я действительно считаю, что мы уже ближе, чем изначально собирались стать. И да, я бы хотел, чтобы мы стали парой больше, чем сейчас. В реальности, а не только на бумаге и в компании моих друзей.
— По-настоящему? — с лёгкой усмешкой уточнила Ника.
— Именно.
Девушка прищурилась, рассматривая мужчину с подозрением.
— А как же Нинель?
— Думаю, мне нужна была та ссора с тобой…
— Это не было ссорой, — Ника, не удержавшись, покачала головой.
— Пусть так, — спокойно кивнул Станислав. — И тем не менее, даже этой недоссоры с тобой хватило, чтобы понять, кто мне действительно дорог, а что по-настоящему имеет ценность.
— Звучит как в слащавом любовном романе!
— И тем не менее, это в самом деле так. И ты — отношения с тобой, — оказались важнее.
Вероника в ответ громко фыркнула, закатив глаза. Назвать то, что связывало их отношениями — было хорошей шуткой. Однако, девушка не могла отрицать, что ей приятно слышать такое не слишком завуалированное признание.
— Только это?
— Я… — Станислав задумался. — Знаешь, я мог бы признаться тебе в любви. Но, кажется, это будет не слишком честно по отношению к тебе. К тому же, я помню, ты предпочитаешь поступки словам.
Ника с интересом кивнула, не скрывая при этом ироничного взгляда. Протестовать не спешила, но и верить тоже.
— И что ты предлагаешь?
— Для начала, как насчет всё-таки честно ответить на твои вопросы? — Станислав вернул девушке ироничный взгляд. — Наверняка ведь есть что-то, что тебя… Останавливает от того, чтобы позволить себе больше свободы.
— Нинель, — Вероника склонила голову набок. — О каких отношениях может идти речь, если ты до сих пор влюблён в другую женщину.
— Этот вопрос закрыт, — Стас улыбнулся тепло и уверенно. — По крайней мере для меня.
— А если… Ну не знаю… Допустим, завтра она скажет, что теперь свободна и открыта к настоящим отношениям с тобой?
— Нинель? Да скорее у нас с тобой внуки появятся, чем она так поступит.
Ника громко фыркнула в ответ.
— А если всё-таки серьёзно?
— Даже если Неля так скажет, моё отношение к ней поменяется. Но, что важнее, не поменяется моё отношение к тебе.
— И чем же отношение ко мне останавливает? — Вероника с подозрением прищурилась. — Добиться неприступной крепости интереснее? Или что?
— Пока, по ощущениям, скорее ты делала всё чтобы добиться меня, — Стас слабо улыбнулся. — Нет. Я не считаю тебя крепостью. И уж тем более никогда не увлекался завоеванием крепостей.
— Ты тянешь время и уходишь от ответа.
— Просто ищу слова, чтоб ты поняла мою мысль правильно, — Станислав виновато развёл руками.
— Вы же руководитель. Неужто не умеете толкать вдохновляющие речи?
— Как руководитель — умею. Но с тобой я хочу разговаривать как Стас, а не как некий начальник. А с выражением личных чувств и мыслей мне до тебя далеко. Но я попробую… Главное, всё-таки дослушай до конца.
— Хорошо.
Ника кивнула и присела на подлокотник кресла, и вновь посмотрела на мужчину, демонстрируя готовность выслушать его.
Стас шумно выдохнул, потёр виски и, словно извиняясь, улыбнулся.
— Эти три дня у нас с тобой вышли достаточно насыщенными. И эмоционально, и по событиям… О том, что ты симпатична мне как девушка, я задумался… Наверно ещё две недели назад, когда просил тебя притвориться моей парой для моих друзей.
Ника неопределённо хмыкнула, но промолчала о
