— Это он тебе сам сказал? — не поверила девушка.
— Эбер во сне проговорился — шептал во сне реквизиты для перевода. Это ж какой у него стресс был — столько денег отдавать!
— Так это деньги шерифа, непорядочно выпрашивать. Да еще и не дадут, наверное, — только отношения испортим.
— Да никто и не говорит об этом! Ты представь, сколько мы сможем заработать, если просто будем рядом? Да, это не один день и даже не месяц, но поверь, рядом с таким везучим человеком мы быстро наберем требуемую сумму! А дальше — пятиэтажный дом в Минске, как мы и хотели!
— Или трехкомнатная тут, — покладисто завершила Тасья. Все-таки денег еще не было, так что все споры стоило перевести на то время, когда они будут. Если вообще будут. — Кстати, не факт, что он вообще захочет выходить из города. Зачем ему деньги? Броня — лучшая, оружие — такого просто ни у кого нет! Питомец имеется опять же. Реальные деньги ему тратить не на что. Зачем ему рисковать?
— Значит, надо дать ему цель!
— И какие могут быть цели у человека, застрявшего на астероиде в бездне космоса? — скептически отозвалась Тасья.
— Вернуться, это же очевидно! — взмахнул рукой Лео и замер, словно пораженный какой-то мыслью. — Слушай, а ведь может получиться!
— Что может получиться? — сосредоточилась невеста. — Учти, обманывать человека ложной надеждой я не стану!
— Не надо обманывать! Я только сейчас понял — он же на старом майнере наверняка работал? — Лео зашагал по кухне. — Конечно, откуда у одиночки деньги на новое оборудование? Значит — списанный по старости корабль, слегка модернизированный и проданный новому владельцу. Как проводится модернизация? Правильно — снимают сломанное и блокируют программно все ненужное.
— И что с того? — все еще не понимала Тасья.
— А то, что на этих старых доходягах, когда они были молодыми и свежими, раньше стоял контур портального маяка! Для организации постоянного маршрута при обнаружении особо богатых залежей. Сломаться он не мог, снять его слишком проблемно, так что такие блоки изначально блокируют при модернизации. В новых кораблях такого модуля нет — якобы он слишком дорог. На самом деле все существующие рудные компании уже имеют в своей собственности достаточно астероидов в ближних полях системы для разработки на сотни лет вперед, а конкуренты им не нужны! Одиночки почти не влияют на рынок — у компаний объемы на порядки выше.
— Но почему они терпят одиночек?
— Кому-то же надо продавать хлам, выработавший ресурс! Вот и получается такая циничная схема: корпорации продают в ипотеку корабли с почти убитым ресурсом — одиночки вкалывают десяток лет для оплаты кредита, а потом корабли ломаются и — привет, новый кредит! Шерифу просто не повезло, что его колымага отказала в середине рейса, а не по возвращении обратно.
— Но это просто бесчеловечно!
— Почти так же, как и гаражи по цене двухкомнатной квартиры, — согласился Лео.
— Погоди, но если маяк, о котором ты говоришь, есть на корабле, то почему сам Шериф ничего о нем не знает? Это ведь его корабль, от микросхем до последнего болтика!
— Потому что американец! Стандартная форма обучения американской школы подразумевает умение управлять механизмом, а не знать досконально его начинку. Это их философия: хочешь водить автомобиль — води, но не лезь под капот, для этого есть сервисы, ремонтные роботы и люди, которые учились чинить! Это у нас ты должен знать все о своей машине или корабле, там так не принято.
— То есть у него есть шанс разблокировать и активировать маяк для портала к его кораблю?
— Почти так, но не все так просто. Во-первых, документация. Во-вторых, надо оплатить фрахт космического корабля и топливо для прыжка. Даже открытие портала по маяку на такое расстояние будет страшно дорогим. У Шерифа появится стимул заработать, а вместе с ним свою долю получим и мы.
— Ты точно справишься? — с надеждой, но неуверенно произнесла Тасья.
— Доверься мне, я инженер! — гордо произнес парень.
— А почему за тобой из военкомата приходили?
— Военкомату тоже нужны хорошие инженеры, — смутился Лео, пряча лицо за планшетом.
Парень шустро нашел информацию по кораблю Шерифа — удивительно, но он стал довольно популярен после квеста от «Новы» и сообщения о черном драконе. К сожалению, недостаточно популярен для организации спасения.
— Корабль российского производства, в девичестве «Крот-ИК-17».
— Какое милое название!
— Вооружен ядерным оружием с разделяющимися боеголовками.
— Зачем оно шахтеру? — удивленно спросила Тасья.
— Чтобы не спорили, кто первый нашел руду. Так, бинго! Контур портального маяка в стандартной комплектации должен быть. Значит, он блокирован.
— А как разблокировать?
— Нужна документация, — нахмурился Леонид, — это же не схема тостера, чтобы в Интернете найти. А… стоп! Где визитка?
Лео суматошно осмотрел все карманы, в легкой панике вытряхнул все на ковер и облегченно вздохнул, когда визитка выпала из страничек паспорта.
— Можно твой телефон? Мой разряжен, — смутился парень.
Абонент ответил почти сразу, бодрым и довольным голосом.
— Виктор Викторович, здравствуйте!
— Доброй ночи! Зови дядей Витей, что ты так официально… — зевнул абонент, еще раз намекая на поздний час.
— Дядь Вить… Вы обещали помочь. Мне нужна документация на промышленно-индустриальный звездный добывающий центр «Крот-ИК-17».
— Слышь, разведка, ты там совсем берега потерял? — после паузы произнес Виктор.
— Не для меня, мой друг-американец в беду попал.
— Секретная документация для американцев, говоришь?
— Да какая она секретная, кораблю лет двести уже! Все сроки действия грифа секретности прошли.
— На всем, что связано с ядерным оружием, гриф бессрочный! — проворчали на том конце провода.
— Так, ладно, — отступил Лео, — тогда можно проект модернизированного гражданского варианта?
— Вот это другое дело, — успокоился голос. — Ладно, будет тебе проект; раз обещал — помогу.
— Сейчас продиктую вам адрес, — засуетился парень.
— Да я уже знаю.
— Я имел в виду электронный, — нахмурился Лео.
— Тоже знаю. У тебя, кстати, два непрочитанных сообщения — мама волнуется, совсем тебя потеряла. Ладно, документы жди. Бывай, разведка!
— До свидания, дядь Вить, — потерянно произнес Леонид.
— Какая странная получается аббревиатура у корабля… — задумалась Тасья.
— Так с ядерным оружием же… — пробормотал жених, открывая почту на планшете.
Время на посту тянется медленно, так и хочется скрасить его интересной видеоигрой на телефоне, чем, собственно, и занимался младший лейтенант Олег Пестренко, откинувшись на жесткую спинку командного кресла наблюдательного пункта. Питерский филиал расщедрился на полноценный оперативный штаб, замаскированный под фургон известной транспортной компании. Внутри дежурило второе звено — пять человек. Еще пятеро вели наружное наблюдение за квартирой, черным ходом из дома и чердаком, а третья пятерка отсыпалась перед скорой вахтой.
Непосредственно под руководством Олега было четыре человека его звена, отвечающих за контроль связи, снятие звука из помещений, визуальный контроль за окнами, и Леночка, готовившая замечательный кофе.
По словам отца, шепнувшего по секрету на прощание, дело совершенно плевое и не предвещающее каких-либо трудностей. Зато награда за недельную слежку ожидалась выше всяких похвал — внеочередное звание и выпуск с отличием, отчего компания ему досталась весьма звездная и даже местами богемная, выдернутая с курортов нести службу родине. Словом, стоило поскучать.
— Шеф, у нас ЧП! — В глазах связиста царила настоящая паника.
— Докладывайте. — Олег подобрался и поставил игру на паузу.
— Ведомый вышел на связь через телефон сожительницы, вызываемый абонент находится прямо в нашем главном управлении! — Голос подчиненного слегка сорвался на последней фразе. — У нас крот!
— Разговор пишется?
— Никак нет, разговор шифруется спецключом!
— Микрофоны в комнате?
— Так… не установлены еще, — пробормотал связист, — мы же только приехали…
— Немедленно установить!
— Есть запись окна с видеокамер, — доложил второй сотрудник, — включено распознавание речи.
— Шеф, он обернулся к окну один раз, система распознала «американцы», «документация» и «дядя Витя», — отрапортовал третий подчиненный.
— Олежек, кофе готов, — сообщила четвертая.
— Всем — тревога! Рапорт — в штаб. Приказ второму звену — внедрить микрофоны в квартиру, немедленно!
Олег еще раз посмотрел на телефон и выключил игру — ситуация была крайне серьезной!
В это время Лео с Тасьей коротали время за очередной чашкой чая, обсуждали совместное будущее, а иногда просто молчали — в такой компании даже тишина была пропитана смыслом. В одну из этих пауз что-то ощутимо проскрипело по стеклу.
