В джунглях то и дело раздавались трели автоматов и шипение метателей. Дахрийцы держали под прицелом пятерых бойцов и принцессу и застыли, как истуканы. Чего им надо, подумал Шорох. Стрелять — не стреляют, а чего-то ждут. Руководящих указаний сверху? А ведь скоро ночь. И в этих джунглях собственные ноги не разглядишь.
Наконец один из дахрийцев шевельнулся и что-то прощелкал. А почему я его не понял, спросил сам себя Шорох.
- Чего-то я не понял. — Пробормотал Умник.
- Я обращался не к вам, а к своим солдатам. — Пояснил дахриец.
- Так вы нас не пристрелите? — спросил Умник.
- Как видите нет. — Богомол наклонил голову на правый бок. — Как это ни прискорбно осознавать, но вы пленники этих существ. — Он указал на принцессу. — И находитесь в рабстве, не имея возможности самостоятельно принимать решения. Но вот последние события заставили нас задуматься и пойти с вами на контакт.
- Это потому, что те, кому мы служим, решили нас прихлопнуть? — спросил Шорох.
- Нет, это потому, что вы лишились дистанционного управления с орбиты и всяческой связи с командирами. И бонусом к этому является присутствие здесь анторийской принцессы, которая может принимать дипломатические решения. Позвольте поинтересоваться, как вас сюда занесло.
Весть об отключении управления порадовала Шороха и он немного расслабился. Вот, значит, отчего взбесились отцы-командиры. Да попади такие скафандры с отключенным управлением в руки врага, как кошачьей империи придет конец. Недаром они все снабжены самоликвидатором и после смерти носителя уничтожаются вплоть до молекул. Да и принцесса, хоть и не подарок, а ее присутствие тоже сыграло свою положительную роль в группе. Хотя бы они временно живы.
Принцесса гордо вскинула шлем и сказала звонко:
- Я пилотировала истребитель и вы сбили меня, проклятые насекомые.
- В обычной жизни я бы воспринял это оскорбление ближе к сердцу, но в данных обстоятельствах в вас говорят больше страх и банальное неуважение к собеседнику, чем разум правителя. Может быть действительно стоило уничтожить вас еще в воздухе?
- Говорите, что хотите, а я не поверю, что вы так любезно сохранили мне жизнь. Откуда вы вообще могли знать, кто находиться в пилотской кабине?
- Нам сообщили с вашего флагмана и настоятельно попросили сосредоточить огонь на данном истребителе. — Невозмутимо ответил богомол.
Вот те на, подумал Шорох. Чем дальше в лес, тем толще партизаны.
- Этого не может быть! — категорично заявила принцесса.
- Я могу предоставить вам запись разговора с одной весьма влиятельной особой, которая находится на борту флагмана, если вы не верите.
- Очевидно, это генерал Муурк! — догадалась принцесса. — Этот жирный хитрый котяра снова начал свои дворцовые интриги.
- Меня не интересуют ваши с ним отношения. Меня интересует текущее положение дел. — Богомол наклонил голову вперед. — Генерал обещал нам военные учения, что вылилось в не совсем то, как мы это себе представляли. Состоялась захватническая операция, в которой погибло много рекрутов, вооруженных учебным оружием. — Ни хрена себе, подумал Шорох. Эти танки, минометы и метатели являются у них учебным оружием? А как тогда выглядит и стреляет боевое? — И я совершенно не представляю, как выходить из сложившегося кризиса. Флагман висит на орбите и вскоре ожидается еще подкрепление к вашим силам. А мы мирная планета. И не желаем провоцировать и уж тем более продлевать возможные конфликты. Раз вы второе лицо императорского дома, то уж постарайтесь найти решение, которое удовлетворило бы обе стороны.
А ведь они не хотят войны. И никогда не хотели. Выходит, вся эта самоубийственная для нас миссия была задумана только для того, чтобы расправиться с возможным претендентом на престол и самому захватить власть. Как же стара галактика, если в ней на разных планетах проходят похожие как две капли воды процессы. Надо бы вмешаться в сложившуюся ситуацию, меня-то она непосредственно касается.
- Выход есть. — Сказал молчавший до этого Шорох. Все разом повернулись к нему, даже принцесса. — Надо ликвидировать этого генерала.
Все замолчали. Принцесса полностью повернулась к Шороху и подошла вплотную. Она была небольшого ростика, ему до груди. Она вскинула шлем, зеркальное забрало уставилось в глаза человека.
- Как ты смеешь, безродный, решать за меня? — Если бы я видел ее глаза, то сейчас бы они метали молнии, подумал человек.
- Думаю, в данный момент не в ваших интересах отказываться от помощи, которую вам предлагают. Не бесплатно, конечно. Выбирайте, принцесса. Либо ваша смерть от рук этих богомолов. — Шорох указал рукой на стоящих полукругом дахрийцев. — Либо наведение порядка в собственной епархии и казни виновных с последующим восстановлением добрососедских отношений. Я правильно понимаю? — он обратился к главному богомолу.
- Вы ухватили самую суть. — Ответил он. — Мы просчитали возможные последствия от убийства члена королевской семьи и пришли к выводу, что это повлечет еще большие разрушения и смерти. Ваш генерал на орбите преследует собственные цели и после вашей смерти наверняка поднял бы весь флот и просто распылил бы нашу планету на атомы. А нам бы этого очень не хотелось. План, который предлагает ваш рекрут сложно осуществим, но он все же лучше, чем ничего.
- Решайте, принцесса. — Шорох чуть отступил назад.
- Разве я могу вам доверять? — ого, уже прогресс, подумал человек. Из быдла мы превратились в достойных граждан. И к нам теперь обращаются на вы.
- Может стоит сделать первый шаг навстречу тому, кто действительно желает помочь, пусть даже его желание зависит от собственных интересов. — Сказал молчавший до этого Череп. — Я хоть и являюсь вашим заклятым врагом, но сейчас понимаю, что вы находитесь в узловой точке развития вашей цивилизации и последующие ваши решения превратят ее либо в сияющую жемчужину, либо втопчут в прах.
- Соглашайтесь. — Пробасил Гигант. — Наш отряд находится в таком же положении, что и вы. И это в наших интересах, чтобы вы остались в живых.
Было видно, что королевская особа колеблется. Понятно, что неприятно осознавать, что сейчас она зависит от действий неизвестных бойцов, которых насильно засунули в скафандры и отправили в бой, но выбор у нее небольшой. Если она не дура, то примет правильное решение, которое в дальнейшем поможет ей в управлении огромной империей. И не потому, что где-то она свернула в другую сторону, в потому, что приняла на себя ответственность за многие и многие жизни, что сейчас смеются и плачут, строят дома и корабли, растят урожай и пасут скот, а может просто радуются жизни. Потому что это так приятно просто вдохнуть полной грудью воздух родной планеты и встречать рассвет и ни о чем не думать, а наслаждаться этим состоянием.
Принцесса подошла к Шороху еще ближе, практически вплотную и произнесла:
- Сначала я хочу посмотреть ему в глаза. — Твердо сказала принцесса. — И спросить кое о чем.
- Без проблем. — Ответил Шорох. — Только гарантируйте, что снимите с нас эти чертовы скафандры и отпустите на все четыре стороны.
- Слово королевы. — Принцесса подняла правую ладонь.
- Так вы же еще не взошли на престол! — вскрикнул Череп.
- Теперь я знаю, с какой стороны опасаться заговора и ждать подвоха. И никто не помешает мне занять свое законное место. Я дочь Императора!
- Все это хорошо, но какое решение вы примите по нашей ситуации? — спросил богомол.
- Мы демобилизуем войска и восстановим уничтоженные орбитальные крепости. — Пообещала принцесса.
- Вот это уже другой разговор. — Оживился дахриец. — Наконец-то у Анторийской Империи появился мудрый правитель, который позаботиться о состоянии собственного народа, не используя ресурсы чужого. Как нам помочь вам попасть на флагман?
- Помощь не требуется. — Ответил за принцессу Шорох. — Мы сами решим эту проблему. Это внутренние проблемы и вмешивать кого либо со стороны нежелательно.
- Как вам будет угодно. — Богомол раскланялся и вся его свита исчезла в джунглях вместе с оружием.
- Погодите, — крикнул вдогонку Шорох. — Вы отчистили лес от бойцов генерала?
- Определенно. — Прозвучал ответ из зарослей.
Бойцы вместе с принцессой остались на поляне одни.
- Ну а дальше что, умник? — Спросил Гигант. — Как ты собираешься попасть на флагман. Если ты подписался под этим, то и нам ничего другого не оставалось, как согласиться.
- Я не знаю. — Ответил Умник.
- Да я и не тебя спрашивал. — Гигант махнул рукой.
- Мы прилетим туда на челноке. — Спокойно сказал Шорох. — Захватим свободный или припугнем пилота. Я видел их посадочную площадку.
- А как мы туда проберемся? Там же охраны видимо-невидимо. — Механик был настроен скептически.
- Я специализировался на диверсионных операциях, так что доверьтесь мне. — Шорох присел на колено, все остальные, включая принцессу, подошли к нему. Человек стал водить пальцем по траве, попутно объясняя. — Вот здесь мы взяли транспорт. Нас уезжало шесть человек, вернется тоже шесть, благодаря смерти Сапера, пусть покоиться с миром. Транспорты стоят на этой площадке, а оттуда рукой подать до ангаров. Пробраться внутрь будет делом техники, главное — миновать КПП. Принцесса, нас могут наблюдать с орбиты?
