случае у несчастных монстров не было шансов. Через десять минут после того, как мы зашли в их покрытую постоянным туманом локацию, позволявшую им подкрадываться поближе к жертвам, несмотря на их размеры, мы наткнулись на стаю зенксов. Только они обрадовались нашему появлению, как тоже обрадовавшийся встрече Зерелиус стал действовать. По моей просьбе использовал заклинания попроще, никаких плазменных облаков, чтобы не повредить деликатные трофеи — глаза монстров. Четыре почти молниеносных каста, и четыре огромных головы шлепнулось на землю. Простое заклинание «воздушная линза», но скастованное грандмагом со всей его мощью. Секундой позже земля вздрогнула — на нее обрушились вслед за головами и обезглавленные тела. Всё, на этом опасные монстры и закончились в радиусе нескольких километров — зенксы жестко контролируют свою территорию, отгоняя конкурентов подальше.
Пришлось повозиться, конечно, часа полтора, но я собрал не только нужные нам трофеи, но и всё, что годится в продажу. Селезенку их тоже охотно берут по две сотни за штуку, и еще у них есть какой-то особый орган, который нужен артефакторам. Что-то связанное с изготовлением рюкзаков, уменьшающих вес содержимого, а детали мне были неизвестны.
Закончили с зенксами, вышли из портала, прошли буквально сто метров, как и обещал грандмаг, и наведались к лоргетам. Эти твари были поопаснее зенксов, у них маскировка продвинутая и способность к полету. Нашей команде такой портал был бы категорически противопоказан — нас бы там минуты за три максимум всех покрошили на высококалорийную еду. Лоргета на нашем уровне владения магии ты обнаружишь тогда, когда он срубит твою голову с плеч, спикировав с высоты — маскировка у них отличная, даже звука разрезаемого перьями воздуха не слышно. Но сейчас со мной был Зерелиус…
Как лоргеты обнаружили наше появление — а у них это очень быстро, они висят высоко в воздухе, и зрение у них преотличное, — так и посыпались на землю ощипанными тушками огромных куриц при попытке нас атаковать. Грандмаг их видел не хуже, чем они нас, при помощи поисковых заклинаний высшего уровня, отмечающих все живое вокруг крупнее муравья. А с неба он их сшиб обыкновенными огненными щитами, которые выставлял прямо перед носом пикирующего с огромной скоростью монстра. Моментальный перелом шеи, перья сгорают, чтобы мне было легче их потрошить, и голая обожженная тушка сползает по огненному щиту на землю. Три минуты — и восемь тварей валяется на земле, и никаких новых Зерелиус больше не видит.
— Чисто, собирай трофеи, я страхую.
У этих птичек для эликсира нужен был спинной мозг, так что я отсекал и забирал у них куски позвоночника. Ну и, конечно, заодно вырезал и другие трофеи, что можно продать. Разумеется, извлекал и источники. Хоть общий вес у летающих монстров не превышал шестидесяти — семидесяти килограммов, источники у них были на диво крупные и высоко ценились. Также отрубал арским кинжалом нижнюю часть клюва — по остроте режущей кромки и крепости они могли поспорить с эссенской сталью, в одном из соседних государств из них делали статусные кинжалы для военной элиты, чтобы носить с парадной одеждой. На королевские приемы и тому подобные мероприятия. Поэтому продать хороший клюв можно дороже источника.
Закончили с лоргетами, вышли наружу. Охота совместно с грандмагом заставила меня взгрустнуть по временам, когда я был на войне. Да, война — это тяжело и сложно, но я другой жизни с девяти лет не знал, так что быстро привык. Говорят, что дети вообще легче привыкают к войне, у них психика гибче. Вот так же с верными друзьями я пацаном ходил по порталам с высокоуровневыми монстрами, сопровождая продвинутых магов, которые с ними расправлялись. От нас требовалось мотать на ус науку охоты, раз мы сами в будущем станем магами после активации источников, да быстро извлекать трофеи. Были дни, когда я мог посетить вот так три десятка порталов — потому и набрался всяких знаний в таком объеме, что сейчас поражаю при их помощи даже Древча.
— Ну что? — добродушно спросил меня Зерелиус. — Посетим еще морского змея? Действует твоя пилюля, действует, давно я так хорошо себя не чувствовал!
— Как скажете, мастер! — развел руками я.
Ну а что, я дурак разве, отказываться от таких предложений? Морской змей — это источник не просто редких, а и редчайших ингредиентов, что не купить в лавках, не так часто их и убивают. А поскольку охотятся на них отряды архимагов и грандмаги, причем члены разных кланов, то и трофеи используют сугубо для клановых нужд, не выбрасывая их в продажу. А что касается морского змея, то очень удачно, что я после той встречи с этим могучим монстром взял и освежил в памяти, какие артефакты можно из такого извлечь. В тот момент у меня и мысли не было, что в ближайшие годы я смогу на такого монстра пойти охотиться, я тогда и с Зерелиусом не был знаком. Но в транс я входил, сугубо следуя советам своих учителей еще в прежней жизни, — встретил нового монстра, обязательно изучи всю информацию, что о нем известна.
И мы отправились в тот самый пумсовский портал, в котором меня едва не прикончил этот могучий монстр, морской змей. Главное, чтобы охотничье поверье сработало и он на меня клюнул.
Я рассмеялся, когда мы, зайдя в локацию, вновь обнаружили в кустах лодку вместо той, что я утопил в прошлый раз. Зерелиус тоже удовлетворенно кивнул. Нет, грандмаг, конечно, может спокойно передвигаться по воде, но ему же еще и меня пришлось бы тащить. А так намного удобнее.
— В прошлый раз, когда ты здесь был, тоже была лодка, поэтому ты и смеялся сейчас? — спросил меня Зерелиус, когда я спихнул лодку на воду и мы в ней расположились.
— Да, и я ее утопил, но меня загрызла совесть, и я кинул перед порталом горсть золотых монет, вроде как в компенсацию ущерба, — улыбнулся я.
— Правильный поступок, поэтому они и не поменяли портал, в котором охотятся, — одобрил Зерелиус, — и мы можем воспользоваться новой лодкой.
Первым нас все же нашел пумс. Зерелиус разобрался с ним быстро — пронзил насквозь, едва он разинул пасть, торосом льда. Глыба размером с меня влетела в разинутую пасть и прошила монстра с такой скоростью, что он почти и не качнулся на воде. Просто пасть захлопнулась и глаза потускнели.
— Давненько я не наведывался к пумсам, надо бы порадовать свой источник этим деликатесом! — пробормотал Зерелиус, и я сразу же направил лодку к убитому монстру. Хотел даже забраться на него и добыть глаз для старика, но тот скастовал хрустальную лесенку прямо из лодки к голове пумса и сам занялся этим вопросом. Дело это неаппетитное, хоть когда сам ешь, хоть когда смотришь, как это делают другие, поэтому я отвернулся и стал осматривать море на предмет морского змея.
Но заметил его первым, конечно, все же Зерелиус. И признака могучего монстра не было на морской глади, когда он крикнул:
— Сейчас начнется!
Я аж подскочил в лодке, оглядываясь. А затем вода в трех десятках метров от нас расступилась, и над поверхностью поднялась ввысь голова того самого монстра, который в прошлый раз меня едва не съел. Я его запомнил, как родного, уворачиваясь от его атак, так что никаких сомнений не возникло. Я даже треснувший клык в нижней челюсти узнал! Это что же он такое кусал, что зуб размером с мою ногу пострадал?
Левая рука инстинктивно схватила эспандер, а правая — пращу. Пусть я и в компании грандмага, но надо и самому не забывать о себе заботиться.
Словно небеса треснули надо мной! Только и успел заметить, как над головой мелькнуло что-то чрезвычайно яркое — даже краем глаза взглянув, чуть не ослеп, а потом оно влетело в голову змея, пронзив огромный лоб. Доля секунды — и голова змея взорвалась изнутри. Огромные осколки разлетелись во все стороны. Один чуть не угодил в нас, но Зерелиус бдил, выставив на его пути не менее огромный воздушный щит, отразивший его. А затем началось светопреставление! Мощное тело обезглавленного змея не хотело умирать, оно показалось из воды и забилось в конвульсиях. Вначале в нас попытался прилететь хвост размером с нашу комнату в общежитии. Грандмаг снова поставил вовремя щит, и тот выдержал! Затем на нас понеслись огромные волны, взбаламученные умирающим монстром. Метра по три-четыре высотой, словно при шторме в пять баллов.
Нашу лодчонку подкинуло в воздух, и я удержался в ней, только вцепившись двумя руками в борта, а затем она вдруг замерла. Обнаружил, что пока она была в воздухе, грандмаг подставил под нее воздушный щит, так что огромные волны теперь гуляли подо мной. Сам Зерелиус залез в лодку буквально тут же, а пумса волнами отнесло резко в сторону.
— Успел съесть трофей, — удовлетворенно сообщил мне старик.
Обезглавленное туловище баламутило воду еще минут пятнадцать, вот насколько был живуч гигантский монстр! Конечно, с каждой минутой движения становились все менее энергичными, а затем и вовсе затихли. Исполинская туша застыла на воде в тридцати метрах от нас.
— Сам справишься с добычей трофеев или помочь? — спросил
