из таких династий.
— Ладно, а что это за принц такой, из дружественной нашему королевству страны или нет?
— Из дружественной, ближайшие союзники. Хотели так еще больше союз скрепить. Это Хартения, наш большой сосед на пути к океану!
С нынешней политической географией у меня было все еще не так хорошо, как хотелось бы. В моей прежней жизни из-за того, что государства исчезли и все свободные люди оказались вовлечены в борьбу с демонами и их рабами, мне это было вовсе без надобности. В нынешней жизни эти предметы будут изучаться позже, на третьем и четвертом курсах, а пока что я один только учебник прочитал по внешней политике. Надо бы освежить память, что там написано про эту Хартению!
— Погоди несколько минут, я в трансе припомню, что знаю про Хартению! — сказал я Джоан.
Вышел из транса через пять минут.
— Да, все верно, наши ближайшие союзники, а жаль! — сказал я огорченно.
— Почему жаль? — спросила Джоан, очаровательно наморщив носик.
— Были бы врагами нам, можно было бы попытаться стравить их с Сисерией — мол, им королевскую племянницу не отдали, а Сисерии — отдают!
Джоан замерла, словно закостенела. Даже глаза закрыла.
— Ты в порядке? В транс, что ли, вошла? — спросил я вполголоса секунд через десять, когда ничего не изменилось.
Но тут Джоан открыла глаза и сказала с ликованием:
— Эйсон, ты гений!
— Ну, есть, конечно, такое! — немного застеснялся я, и только после этого догадался спросить: — А почему, собственно?
— Так ты же придумал саму идею! — сказала Джоан. — Стравить между собой королевства!
— И как конкретно? — все же не понял я.
— Мы стравим между собой не Хартению с Сисерией, а Хартению с нашим королевством! — радостно сказала Джоан. — Надо всего лишь сообщить о намечающейся свадьбе в королевский дворец в Хартению! Пусть зададут нашему королю вопрос, почему союзнику меня в жены не отдали, а врагу — отдают?
— Ну да, может сработать! — сказал я, немного подумав. — Только нужно учесть несколько моментов. Первый — важно, чтобы король не узнал, кто сообщил эту информацию в Хартению. Если узнает…
— Ну это понятно, да! — поежилась Джоан.
— Второй момент — а что с тем принцем из Хартении? Не воспылает ли он желанием снова на тебе жениться? Потому как расстроенный провалом своей комбинации король может тебя отправить замуж просто-напросто в другое королевство. Какая нам, собственно, разница, в какое?
— Не, он недавно женился, там все в порядке! — выслушав меня, с облегчением махнула ладошкой девушка.
— А братьев у него нет? — поднял брови я.
— Есть! — с лукавым видом сказала Джоан. — Трое.
— А за них не попробуют…
— Нет! — улыбнулась девушка. — Старшему из них семь лет. У короля новая жена.
— Ну, тогда другое дело! — сказал я. — Действуем?
— А что конкретно нужно делать? — спросила Джоан.
— Сначала давай посмотрим карту города. Мне нужно знать, где находится дипломатическая миссия Хартении.
Посольства, или дипломатические миссии, как оказалось, были сосредоточены в одном районе столицы. Так местным властям было удобнее за ними наблюдать. Дипломаты жили там же, каждое посольство находилось под охраной из войск собственной страны. Как сказала Джоан, разрешалось привозить с собой два десятка солдат для этих целей. А по периметру дипломатический квартал охраняли войска нашего королевства. Или, вернее, следили за тем, кто приходит и уходит. Никто не любит шпионов, кроме тех, кто готов им платить.
— Задача ясна, — сказал я Джоан, — незаметно пробраться в посольство Хартении, изложить новости убедительно, незаметно выбраться. Из всех нас на это дело гожусь только я.
— Это опасно! — сказала Джоан, покусывая губы. — В посольстве могут решить, что это какая-то провокация, и схватить тебя для допроса. Посольства служат, большей частью, для прикрытия разведывательной деятельности в стране пребывания. И в них работают очень жесткие люди.
— Твои предложения? — спросил я.
— Может быть, подкинуть письмо непосредственно в королевский дворец Хартении? — начала размышлять девушка. — Ой, нет, это намного опаснее!
— Да, согласен, это перебор, — сказал я, — тем более я не знаю, где там какой начальник сидит, и могу оказаться с этим письмом не у того чиновника. Может, он лошадьми заведует, так он, взглянув на это письмо, плечами пожмет и в мусорку его выкинет. Тут, с местным посольством, по крайней мере, понятно, куда идти, и там находятся люди, которые понимают, что такое интересная информация. А про посольство спасибо, пересмотрю план.
Первоначально я хотел незаметно для охраны зайти на территорию посольства и добиваться встречи с послом. Прикинуться алчным молодым чиновником, имеющим доступ к новостям, потребовать деньги за интересные сведения, и в доказательство предъявить новость об оскорбительной для Хартении свадьбе. Но, раз, как говорит Джоан, в посольстве сидят не рафинированные дипломаты, а профессиональные разведчики, то это слишком опасно. Я же сам долго был разведчиком, и к самому себе я в такой ситуации с подобным письмом точно бы не пошел. У меня бы возникло очень много вопросов, на которые я бы захотел получить ответы от такого вот посетителя… Хочет он или не хочет их давать.
Так что стратегию я быстро пересмотрел. Сел за стол и принялся писать письмо левой рукой, чтобы изменить почерк. Джоан с любопытством смотрела за мной, стоя за плечом. План у нас теперь был, так что она заметно успокоилась. А то чуть ли не бегала, панику нагоняя!
'Дорогой глава посольства! Я, оставаясь инкогнито, хотел бы предложить посольству Хартении платные услуги по предоставлению различной деликатной информации. В качестве демонстрации того, что она у меня имеется, сообщаю, что во время недавнего тайного визита короля Драска к королю Сисерии обсуждался брак его племянницы Лорейн с единственным сыном короля Сисерии. Все это делается в тайне по одной причине — король помнит, как отказал наследному принцу Хартении в браке с Лорейн, и хочет поставить Хартению перед фактом состоявшегося замужества. Надо ли говорить, какой ущерб факт такого замужества нанесет имиджу Хартении и репутации наследного принца! Получится, что другу отказали, а врагу отдали. И кто же тогда друг, а кто же враг?
Если вы оценили уровень этой информации, то дайте мне знать об этом, надев на охранников посольства розовые шарфы'.
В этот момент читающая письмо Джоан фыркнула.
— Я все понимаю, но дай мне тоже немного поиздеваться над иностранцами, — улыбнулся я, и она приобняла меня за плечи довольно-таки интимным жестом, прижавшись к спине грудью. Ну да, что уж теперь стесняться-то, если наехала на меня недавно, обвиняя в том, что я до сих пор на ней не женился.
«А под большим камнем на углу квартала оставьте кошелек со ста золотыми монетами полноценной чеканки», — закончил я письмо.
— А там есть большой камень? — спросила Джоан.
— Понятия не имею! — сказал я. — Но если нет, то я его туда притащу, чтобы выглядело все правдоподобно.
— Ну да, ты молодец, отличное письмо! — сказала Джоан. — Прямо-таки вижу его придуманного автора — женоподобный мелкий чиновник, отчаянно нуждающийся в деньгах! А может, еще и разозлившийся, что его обошли с повышением, и желающий отомстить таким вот образом. Розовые шарфы — надо же такое придумать! Завтра в этом квартале будет два десятка очень злых солдат!
— Но есть вероятность, что это все же не сработает, так что нам нужен и дополнительный план, — сказал я Джоан, — глупо не использовать все возможности, чтобы сорвать планы короля.
— Я целиком за дополнительный план! — сказала девушка озабоченно. — А при возможности, и за несколько дополнительных планов. Главное, чтобы эта свадьба сорвалась. Эйсон, ну что за идиотизм, заставлять меня уезжать куда-то насовсем против моей воли! Я им что, игрушка, что ли?
Наверное, пару часов мы перебирали разные варианты, как нам дополнительно нанести удар по планам короля. Наконец, кое-что пришло в голову девушке. Это неудивительно — на войне меня таким вещам не обучали. Там с врагами все было просто — надо их убивать и не давать убить себя. А тут сложная ситуация: чужой принц создает для нас проблемы, но убивать его только за желание жениться — такой вариант неминуемо пришел мне в голову первым — как-то нехорошо. В подавляющем числе свадеб принцев и королей невест спрашивать об их согласии не принято, такая вот дурацкая традиция существует, так что он уверен, что все делает правильно.
К тому же убийство принца не вариант и по другим соображениям. Однозначно после такого будет очень жестокая война с Сисерией! Не обычная война, когда стороны ищут выгоду за счет захвата чужой территории и трофеев, а война, в которой одна из сторон будет стремиться отомстить.
В таких ситуациях всегда все значительно жестче, чем обычно. Можно точно ожидать, что сисерийцы будут обильно слать наемных убийц, чтобы сравнять счет, а потом и повести в нем, убив побольше лиц королевской крови в нашем королевстве. Значит, под удар попадут и отец Джоан, и она сама. Нам такой сценарий точно не нужен.
— Нам нужно сделать этот брак неприемлемым в глазах короля и моего отца! — сказала она. — К примеру, распространив слухи, что принц не по девочкам, а по мальчикам. И этой свадьбой просто пытается замаскировать свои противоестественные увлечения.
— Очень коварно! — оценил
